Cf. ce que dit Bossuct des jeunes
CIlOiX DES MOHALISTES FRANÇAIS
lie
DE SCUDERY
les dames ne peuvent voir, et il a enfin la plus ridicule affectation qu'on puisse imaginer; mais pour montrer qu'il n'est pas au fond ce qu'il paraît, c'est que dès qu'il a deux accès de fièvre il veut renoncer à toutes ses extravagances. Il est vrai que celui que vous dites, reprit Euphranor, a brûlé plus d une fois des livres et des tableaux très impertinents ; car, pour son malheur, quand il est guéri, ses amis libertins qui se portent bien le raillent, et pour se remettre bien avec eux, il en achète d'autres. Mais cet homme-là, dit Amérinte, doit être un fou parmi les hypocrites; et je pense pouvoir dire, à l'avantage des dames, qu'il ne s'en trouve point qui soient capables de cette espèce d'hypocrisie*. J'en conviens, dit Bérénice; mais il y a des hypocrites d'autres espèces qui ne valent guère mieux. Pourquoi, ajoutât-elle, ne mettrons-nous pas au rang des hypocrites ces femmes qui veulent faire les jeunes et qu'il y a trente ans qui ne le sont plus? car puisque Méliton dit que les masques ont été le premier fondement des hypocrites, ce nom leur convient très bien par l'épaisseur du fard dont elles cachent les rides qui marquent leurs années, et par leurs manières jeunes qui ne leur conviennent plus. Vous avez raison, dit Zénobie. Mais ne peut-on pas encore appeler hypocrites 2, reprit Euphranor, ces gens qui contrefont les riches, afin qu'ils puissent trouver de l'argent à intérêt ou du crédit chez les marchands qu'ils savent qu'ils ne peuvent jamais payer? Il n'en faut pas
1. Amérinte .1 déjà fait une observation analogue. Tout cela est monotone et mal composé. C'est la longueur et le médiocre arrangement de ces conversations ciui les rend ennuyeuses. Car elles ont d'ailleurs des qualités charmantes de finesse dans l'analyse et de délicatesse dans les sentiments.
2. C'est toujours ainsi que procèdent les Précieuses. Elles partent de
l'analyse d'un mot. Leurs observations de la réalité ne viennent qu'illustrer et confirmer les innombrables distinctions qu'elles font à priori. On sait combien elles s'intéressaient aux questions de grammaire et de vocabulaire. Leur analyse tend à préciser le sens des mots^ à indiquer les nuances diverses qu'ils expriment.
C'est ainsi qu'elles ont eu souvent la plus heureuse influ<»nce sur la langno.
douter, dit Méliton. J'aî vu, ajouta-t-il, une dame de province à Paris, qui avait une belle fille et peu de bien, qui acheva de se ruiner à la faire magnifique dans l'espérance de la marier. Elle disait qu'elle avait un très bon procès qui la ferait riche ; qu'il ne (allait qu'un peu de faveur pour le gagner. Elle parlait d'un vieux parent qui donnerait tout son bien à sa fille; et elle déguisa avec tant d'art, qu'un jeune homme de qualité qui devint amoureux de la belle, l'épousa sans que ses parents le sussent, et fut la dupe de cette hypocrite-là; car il ne se trouva point de procès, ni de vieux parent, et par malheur encore la femme devint laide par la petite vérole un mois après qu'il l'eut épousée.
François, prince de Marsîîîac. duc de La Rochefoucauld, débuta dans la carrière des armes. Il y fut chevaleresque. Le goût « des choses extraordinaires et éclatantes » le jeta dans des aventures difûciles, dans des intrigues compliquées. Avec une généreuse intrépidité il prit parti pour la reine contre Richelieu triomphant et donna toujours son aide aux partis les plus faibles. La vie n est point romanesque comme il l'avait rêvée : il revint de ses équipées meurtri, désillusionné, soupçonneux, amer. , , ,-
C'est dans la société de M-« de Sablé, et de M-e de La Fayette Blus tard, qu'il composa ses Maximes. Elles parurent en 1665. Bien qu'elles aient été écrites au jour le jour et qu'aucun lien exte- Fieup ne les unisse, leur ensemble est très cohérent et constitue Joute une doctrine. « Nos vertus ne sont le plus souvent que des vices déguisés. » L'amour-propre, c est-à-dire Tégoisme, est le mobile de nos actes; quand nous avons Tair de nous dévouer a autrui, c'est encore notre intérêt bien entendu que nous servons. Cette observation morale, rendue plus dogmatique et systématisée, est devenue le point de départ des utilitaristes anglais. Notons wulement qu'elle n'a point chez La Rochefoucauld cette rigueur scientifique et un peu pédantesque : la forme même qu il lui donne en fait ressortir le caractère satirique et humoristique. Elle est ainsi moins révoltante. Elle l'est d'autant moins que la mauvaise humeur de La Rochefoucauld vient, comme celle d'Alceste, des froissements d'une âme très haute et généreuse. Plusieurs des maximes qu on trouvera dans ces extraits révèlent chez leur auteur un très noble idéal moral d'amour profond sans galanterie ni coquetterie, de devouement complet sans mesquinerie et sans égoisme. La Kochefoucauld recherche avec une délicatesse infinie les motifs caches de nos actions ; peut-être n'a-t-il point toujours évité le fréquent défaut de la pénétration qui « n'est pas de n'aller point jusqu au but, mais de le passer ». Néanmoins, s'il est souvent injuste, il est toujours ingénieux et profond. Il a vu l'esprit humain incessamment agité de passions qui se combinent ou se contrarient, qui s emmêlent ou se détruisent indépendamment de notre volonté. Il faut louer ce
LA ROCHEFOUCAULD
subtil analyste d'avoir eu le sentiment très net de la complexité de l'âme et d'avoir compris qu'après la plus subtile analyse il reste encore quelque chose d'inexpliqué, d'obscur et de mystérieux.
Nos vertus ne sont II plus souvent que des vices déguisés*.
Ce que nous prenons pour des vertus n*est souvent qu'un assemblage de diverses actions et de divers intérêts, que la fortune ou notre industrie savent arranger; et ce n'est pas toujours par valeur et par chasteté, que les hommes sont vaillants, et que les femmes sont chastes.
L*amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs.
Quelque découverte que Ton ait faite dans le pays de Tamour-propre*, il y reste encore bien des terres inconnues.
L'amour-propre est plus habile que le plus habile homme du monde.
La durée de nos passions ne dépend pas plus de nous que la durée de notre vie.
1. Épigraphe des éditions de 1675 ciosité » dans l'analyse morale de La et 1678. Rochefoucauld. Mais il y avait aussi
2. Le « pays de l'amour propre » de la profondeur et de la justesse fait penser à la carte du « Pays de parfois dans les raffinements psycho- Tendre ». Il y a bien quelque « pré- logiques des bons précieux.
CHOIX DES MORALISTES FlîANÇAIS
Il y a dans le cœur humain une génération perpétuelle dépassions; en sorte que la ruine de Tune est presque toujours rétablissement d'une autre.
Les passions en engendrent souvent qui leur sont contraires : l'avarice produit quelquefois la prodigalité, et la prodigalité l'avarice ; on est souvent ferme par faiblesse, et audacieux par timidité.
Cette clémence, dont on fait une vertu, se pratique, tantôt par vanité, quelquefois par paresse, souvent par crainte, et presque toujours par tous les trois ensemble.
La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur.
La jalousie se nourrit dans les doutes; et elle devient fureur, ou elle finit, sîi#t ip'oii passe du doute à la certitude*.
11 semble que la nature, qui ft sagement disposé les organes de notre corps pour nous rendre heureux, nous ait aussi donné l'orgueil pour nous épargner la douleur de connaître nos imperfections.
Nous promettons selon nos espérances et nous tenons selon nos craintes.
1. L*éditionde 1666 avait seulement • *,.i| «île devient fureur sitôt qu'on passe, etc. »
LA ROCHEFOUCAULD
L'intérêt parle toutes sortes de langues, et joue toutes sortes de personnages, même celui du désintéressé.
L'homme croit souvent se conduire lorsqu'il est conduit; et, pendant que par son esprit il tend à un but, son cœur l'entraîne insensiblement à un autre*.
La force et la faiblesse de l'esprit sont mal nommées ; elles ne sont en effet que la bonne ou la mauvaise disposition des organes du corps.
On n'est jamais si heureux ni si malheureux qu'on
s imagine.
Ceux qui croient avoir du mérite se font un honneur d'être malheureux, pour persuader aux autres et à euxmêmes qu'ils sont dignes d'être en butte à la fortune*.
La sincérité est une ouverture de cœur. On la trouve en fort peu de gens; et celle que l'on voit d'ordinaire, n'est qu'une fine dissimulation pour attirer la confiance des autres.
La vérité ne fait pas tant de bien dans le monde que ses apparences y font de mal.
