Cf. Spinosa (th. III, Sch. de la l'objet aimé
LA nOCHEFOUCAULD
Le ridicule déshonore plus que le déshonneur.
On pardonne tant que l'on aime.
Il est de certaines bonnes qualités comme des sens ceux qui en sont entièrement privés ne les peuvent apercevoir ni les comprendre.
Nous ne ressentons nos biens et nos maux qu'à proportion de notre amour-propre.
La jalousie naît toujours avec l'amour; mais elle ne meurt pas toujours avec lui.
Quelque défiance que nous ayons de la sincérité de ceux qui nous parlent, nous croyons toujours qu'ils nous disent plus vrai qu'aux autres.
Il y a de certaines larmes qui nous trompent souvent nous-mêmes après avoir trompé les autres.
L'envie est détruite par la véritable amitié, et la coquetterie par le véritable amour*.
1 Cf cette autre maxime de La racle de Tamour c'est de guérir de la Rochefoucauld : « Le plus grand mi- coquetterie. «
CHOIX Î)ES MOHALISTES FRANÇAIS
Le plus grand défaut de la pénétration n'est pas de n'aller point jusqu'au but, c'est de le passer.
La violence qu'on se fait pour demeurer fidèle à ce qu'on aime ne vaut guère mieux qu'une infidélité.
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On est presque également difficile à contenter quand on a beaucoup d'amour et quand on n'en a plus guère.
Un sot n*a pas assez i*éloie pour être bon.
Ce qui nous rend la vanité des autres insupportable, c'est qu'elle blesse la nôtre.
Il faut gouverner la fortune comme la santé : en jouir quand elle est bonne, prendre patience quand elle est mauvaise et ne faire jamais de grands remèdes sans un extrême besoin.
Il y a une élévation qui ne dépend point de la fortune : c'est un certain air qui nous distingue, et qui semble nous destiner aux grandes choses; c'est un prix que nous nous donnons imperceptiblement à nous-mêmes; c'est par cette qualité que nous usurpons les déférences des autres hommes, et c'est elle d'ordinaire qui nous met plus audessus d'eux que la naissance, les dignités et le mérite même.
Ce quî se trouve le moins dans la galanterie, c'est de l'amour
LA ROCHEFOUCAULD
Nous aurions souvent honte de nos plus belles actions si le monde voyait tous les motifs qui les produisent.
Peu de gens savent être vieux*.
Nous nous faisons honneur des défauts opposés à ceux que nous avons; quand nous sommes faibles, nous nous, vantons d'être opiniâtres.
Dans la vieillesse de l'amour, comme dans celle de Tâgev on vit encore pour les maux, mais on ne vit plus pour les plaisirs.
Rien n'empêche tant d'être naturel que l'envie de le paraître.
Il est plus aisé de connaître l'homme en général que de connaître un homme en particulier*.
Nous ne désirerions guère de choses avec ardeur si nous connaissions parfaitement ce que nous désirons.
Dans l'amitié, comme dans l'amour, on est souvent plus
1. Cf. une lettre manuscrite à sur la scène des types plutôt que des M"e de Sable. « Je sais bien que le individus. Si exagéré que puisse être bon sens et le bon esprit ennuient à ce reproche, il est certain que les écritous les âges, mais les goûts n'y vains d'alors étaient surtout préocmènentpas toujours, et ce qui serait cupés de « l'homme en général ». La bien en un temps ne serait pas bien Rochefoucauld pense sans doute en un autre. Ce qui me fait croire que comme Pascal que « plus on a d'esprit, peu de gens savent être vieux. » plus on voit de dilTérences entre les
2. On a reproché aux auteurs dra- hommes. » matiques du xvii« siècle d'avoir mis
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CHOIX DES MOKALISTI-S I HANÇAIS
heureux par les choses qu'on ignore que par celles que Ton sait.
La faibiesst eitplns opposée à la vertu que le vîce.
Ce qui rend les douleurs de la honte et de la jalousie si aiguës, c'est que la vanité ne peut servir à les supporter.
On est quelquefois un sot avec de Tesprit; mais on ne l'est jamais avec du jugement.
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Il s'en faut bien que nous connaissions tout ce que nos passions nous font faire.
Il y a souvent plus d'orgueil que de bonté à plaindre les malheurs de nos ennemis ; c'est pour leur faire sentir que nous sommes au-dessus d'eux <|ue nous leur donnons des marques de compassion.
Il y a un excès de biens et de maux qui passe notre sensibilité*.
On ne souhaite jamais ardemment ce qu'on ne souhaite que par raison.
1. Cf., dans Hérodote, Thistoire de à des besognes infamantes, mais Crésus, qui pleurait en voyant ses n'avait pas de larmes pour sa fiUo serviteurs soumis par le vainqueur réduite en esclavage.
LA ROCHEFOUCAULD
Quelque rare que soit le véritable amour, il Test encore moins que la véritable amitié.
L'imagination ne saurait inventer tant de diverses contrariétés qu'il y en a naturellement dans le cœur de chaque personne.
Il n'y a que les personnes qui ont de la fermeté qui puissent avoir une véritable douceur; celles qui paraissent douces n'ont ordinairement que de la faiblesse qui se convertit aisément en aigreur.
On est d'ordinaire plus médisant par vanité que par malice.
Quand on a le cœur encore agité par les restes d'une passion, on est plus près d'en prendre une nouvelle que quand on est entièrement guéri.
Ceux qui ont eu de grandes passions se trouvent toute leur vie heureux et malheureux d'en être guéris.
Le calme ou l'agitalion de notre humeur ne dépend pas tant de ce qui nous arrive de plus considérable dans la vie, que d'un arrangement commode ou désagréable de petites choses qui arrivent tous les jours.
CROIX DES MORALISTES FRANÇAIS
On passe souféllt de raiéilBr àFambition*; mais on ne revient guère de Tambition à l'amour.
Il y a des gens si remplis d'eux-mêmes que, lorsqu'ils sont amoureux, ils trouvent moyen d'être occupés de leur passion, sans l'être de la personne qu'ils aiment.
Peu d'esprit avec de la droiture ennuie moins à la longue que beaucoup d'esprit avec du travers.
La jalousie est le plus grand de tous les maux, et celui qui fait le moins §$, pitié aux personnes qui le causent.
Après avoir parlé de la fausseté de tant de vertus apparentes, il est raisonnable de dire quelque chose de la fausseté du mépris de la mort. J'entends parler de ce mépris de la mort que les païens se vantent de tirer de leurs propres forces, sans l'espérance d'une meilleure vie. Il y a différence entre souffrir la mort constamment, et la mépriser. Le premier est assez ordinaire; mais je crois que l'autre n'est jamais sincère. On a écrit néanmoins tout ce qui peut le plus persuader que la mort n'est point un mal; et les hommes les plus faibles, aussi bien que les héros, ont donné mille exemples célèbres pour établir
1. Comp. la phrase de Pascal dans commence par Famour et finit par le Discours sur les Passions de l'Amour: rambition. » « Qu'une vie est heureuse quand elle
LA ROCHEFOUCAULD
cette opinion. Cependant je doute que personne de bon sens l'ait jamais cru ; et la peine que l'on prend pour le persuader aux autres et à soi-même fait assez voir que cette entreprise n'est pas aisée. On peut avoir divers sujets de dégoût dans la vie; mais on n'a jamais raison de mépriser la mort. Ceux mêmes qui se la donnent volontairement ne la comptent pas pour si peu de chose, et ils s'en étonnent et la rejettent comme les autres, lorsqu'elle vient à eux par une autre voie que celle qu'ils ont choisie. L'inégalité que l'on remarque dans le courage d'un nombre infini de vaillants hommes vient de ce que la mort se découvre différemment à leur imagination, et y paraît plus présente en un temps qu'en un autre. Ainsi il arrive qu'après avoir méprisé ce qu'ils ne connaissent pas, ils craignent enfin ce qu'ils connaissent. Il faut éviter de l'envisager avec toutes ses circonstances, si on ne veut pas croire qu'elle soit le plus grand de tous les maux. Les plus habiles et les plus braves sont ceux qui prennent de plus honnêtes prétextes pour s'empêcher de la considérer; mais tout homme qui la sait voir telle qu'elle est trouve que c'est une chose épouvantable. La nécessité de mourir faisait toute la constance des philosophes. Ils croyaient qu'il fallait aller de bonne grâce où l'on ne saurait s'empêcher d'aller; et ne pouvant éterniser leur vie, il n'y avait rien qu'ils ne fissent pour éterniser leur réputation, et sauver du naufrage ce qui en peut être garanti. Contentons-nous, pour faire bonne mine, de ne nous pas dire à nous-mêmes tout ce que nous en pensons, et e^érons plus de notre tempérament que de ces faibles raisonnements qui nous font croire que nous pouvons approcher de la mort avec indifférence. La gloire de mourir avec fermeté, l'espérance d'être regretté, le désir de laisser une belle réputation, l'assurance d'être affranchi des misères de la vie, et de ne dépendre plus des caprices de la fortune, sont des remèdes qu'on ne doit pas rejeter.
CnOIX DES MORALISTES FRANÇAIS
LA ROCHEFOUCAULD
Mais on ne doit pas croire aussi qu'ils soient infaillibles. lis font, pour nous assurer, ce qu'une simple haie fait souvent à la guerre, pour assurer ceux qui doivent approcher d'un lieu d'où l'on tire : quand on en est éloigné, on s'imagine qu'elle peut mettre à couvert; mais quand on en est proche, on trouve que c'est un faible secours. C'est nous flatter, de croire que la mort nous paraisse de près ce que nous en avons jugé de loin, et que nos sentiments, qui ne sont que faiblesse, soient d'une trempe assez forte pour ne point souffrir d'atteinte parla plus rude de toutes les épreuves. C'est aussi mal connaître les effets de l'amourpropre, que de penser qu'il puisse nous aider à compter pour rien ce qui le doit nécessairement détruire; et la raison, dans laquelle on croit trouver tant de ressources, €St trop faible en cette rencontre pour nous persuader ce que nous voulons. C'est elle au contraire qui nous trahit le plus souvent, et qui, au lieu de nous inspirer le mépris de la mort, sert à nous découvrir ce qu'elle a d'affreux et de terrible. Tout ce qu'elle peut faire pour nous est de nous conseiller d'en détourner les yeux pour les arrêter sur d'autres objets. Caton et Brutus en choisirent d'illustres. Un laquais se contenta, il y a quelque temps, de danser sur l'échafaud où il allait être roué. Ainsi, bien que les motifs soient différents, ils produisent les mêmes effets : de sorte qu'il est vrai que, quelque disproportion qu'il y ait entre les grands hommes et les gens du commun, on a vu mille fois les uns et les autres recevoir la mort d'un même visage ; mais c'a toujours été avec cette différence, que, dans le mépris que les grands hommes font paraître pour la mort, c'est l'amour de la gloire qui leur en ôte la vue; et dans les gens du commun, ce n'est qu'un effet de leur peu de lumières qui les empêche de connaître la grandeur de leur mal, et leur laisse la liberté de penser à autre chose.
