II. - L'AMITIEi

Il y a trois temps dans ramilié; le commencement, la durée et la fin. Comme tous les commencements de l'amitié sont pleins de sentiments et que les amitiés naissantes sont soutenues d un peu d'illusion, rien ne coûte dans ces premiers moments et tout est plaisir. Mais il arrive souvent que le goût s use, que cette pointe de sentiments s'émousse par l'habitude. L'illusion disparaît et vous êtes réduit à soutenir l'amitié par raison ; qualité qui est toujours sèche... Comme rien n'est si doux dans la vie qu'une sensible amitié, on devrait prendre de concert des mesures pour faire durer un état si désirable ; car la vie heureuse consiste à sentir et à imaginer agréablement. L'on sent les choses présentes, on imagine les futures. L'amitié remplit ces deux temps, soutient ces deux sentiments, puisqu'elle nous fait sentir agréablement dans le présent et espérer dans l'avenir. Mais enfin, comme il est écrit que toute sensibilité périt et que les cœurs les mieux faits ne peuvent pas répondre de garder toujours cette chaleur d'une amitié naissante, ils peuvent donc quelquefois être inconstants, mais jamais infidèles. La vivacité du goût se perd, mais Tamour du devoir subsiste. Il faut les plaindre; ils avaient un sentiment agréable, il leur a échappé; que n'avions-nous de quoi le retenir ! Donnons donc à l'amîtîé un fondement plus solide. L'estime appuyée sur la connaissance du mérite ne se dément point*. Le bandeau qu'on donne à l'amour, on Tôte à lamitié. Elle est éclairée, elle examine avant que de s'engager, elle ne s'attache qu'aux mérites personnels, car ceux-là seuls sont dignes d'être aimés qui ont en eux-mêmes la cause pour quoi on les aime.

1. Extrait du Traité de l'Amitié, 2. Opp. Vauvenargues : « L'estime publié à Amsterdam en 1732. s'use comme Tamoar. »

M"® DE LAMBERT

lll.-PSYCHEi

La fable de Psyché* représente l'âme humaine, elle est dans le corps comme Psyché dans le Palais de l'Amour : elle y est servie par un être qu'elle ne connaît pas, qui exécute ses ordres avec une fidélité et une promptitude admirable. L'âme est mise dans le corps pour jouir et non pas pour connaître. Ses sens, ce sont les portes et les canaux par lesquels elle se répand, se communique et se mêle avec tous les objets sensibles ; ce sont les ministres de ses plaisirs. Tout ce qui l'environne ressemble aux nymphes destinées à servir l'épouse de l'Amour et qui lui préparent des amusements. La volupté la sert: les spectacles, la symphonie, les saisons même ont l'intendance de ses plaisirs, et toute la nature en a soin. Tout est pour elle dès qu'elle ne voudra que jouir; tout se refuse à elle dès qu'elle voudra connaître. L'être des êtres, qui a pris pour attribut l'inconnu, veut être ignoré; il ne veut pas qu'on lui dérobe son secret. Les plaisirs, l'amour même ne veulent pas être examinés; et l'on est forcé à leur passer bien des choses.

Mais l'âme s'ennuie de son propre bonheur; et comme Psyché elle veut avoir des spectateurs. Elle appelle ses deux sœurs qui la précipitent dans le malheur; et nous, nous appelons les deux ennemis de notre repos, la curiosité et la vanité. La curiosité nous inquiète, nous agite et nous fait acheter bien cher le peu de connaissance qu'elle nous donne. Pour la vanité, le bonheur n'habite point avec elle : un galant homme a dit t qu'elle nous fait faire bien plus de choses contre notre goût que la raison i . Ainsi € nous sommes vains, comme dit Montaigne, aux dépens de notre aise ».

1. Ce petit traité de M«« de Lambert dont Torigine légendaire est assez a pour titre : Psyché, en grec Ame. mystérieuse. On la trouve sous mne

2. C'est une fable très ancienne, forme charmante dans Apulée.

YAUVENARGUES

Luc de Clapîirs, marquis de TÀtîlriwASfeiJES mourut à trentedeux ans, en 1747. Sa vie fut attristée de déceptions ; « la mort combla ' l'adversité ». il entra dans l'armée avec une belle ardeur ambitieuse, un beau rêve de gloire. A la suite de la campag-ne de Bohême, la retraite de Pragxie atteignit encore sa santé déjà faible: il dut donner sa démission de capitaine . Il voulut entrer dans la diplomatie : ses démarches furent vaines, il se dégoûta de telles mesquineries; « personne ne peut se vanter de n'avoir jamais été méprisé ». La petite vérole ensuite l'éprouva. Il vécut dans la retraite, voyant seulement quelques écrivains, Marmontel, Voltaire, travaillant à son « Introduction à la connaissance de V esprit humain » qu'il publia en 1746. Il mourut l'année suivante, ayant seulement entrevu les premiers regards de la gloire, « aussi doux que les feux de l'aurore ».

La générosité de son caractère apparaît dans son œuvre avec une mélancolie fière et contenue. Malgré ses déboires et la banqueroute successive de ses espérances, il parle de la vie sans découragement et sans amertume; il croit encore que «la gloire est la preuve de la vertu » et que le vrai mérite peut se passer des «petites habiletés ». Il n'a point de rancune contre les hommes. Il s'oppose nettement à La Rochefoucauld, qui les a calomniés. Il croit que la nature humaine est bonne dans son fonds et que ses passions sont généreuses et fécondes. Aussi conseille-t-il d'agir avec spontanéité, de suivre avec entrain et sans froids calculs l'inspiration du cœur. Cette réhabilitation de l'homme caractérise en Vauvenargues un moraliste du xviii® siècle : à ce point de vue il annonce déjà Rousseau. Il est bien de son siècle aussi par sa préoccupation de donner à la morale une base sociale au lieu de la borner à l'individu comme faisaient les moralistes du siècle précédent. Certains passages de son chapitre sur le « bien et le mal moral » sont comme un commentaire anticipé de la doctrine de Kant : « Fais en sorte que la maxime de chacun de tes ac^es puisse être élevée en maxime générale. »

VAUVENARGUES