Espèce de jeu d'hombre qui »e
(Pannard.)
Il est rare d'obtenir beaucoup des hommes dont on a besoin.
Tous les hommes se jugent dignes des plus grandes places ; mais la nature, qui ne les en a pas rendus capables, fait aussi qu'ils se tiennent très contents dans les dernières.
On méprise les grands desseins^ lorsqu'on ne se sent pas capable d«s grands succès.
Les hommes ont de grandes prétentions et de petits projets.
Nous découvrons en nous-mêmes ce que les autres nous cachent, et nous reconnaissons dans les autres ce que nous nous cachons nous-mêmes. Il faut donc allier ces deux études.
11 ne faut pas croire aisément que ce que la nature a fait aimable soit vicieux. Il n'y a point de siècle et de peuple qui n'aient établi des vertus et des vices imaginaires.
La raison nous trompe plus souvent que la nature.
La raison ne connaît pas les intérêts du cœur^
1. Cf. la pensée bien connue de Pascal : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas. ■
VAUVENARGUES
Si la passion conseille quelquefois plus hardiment que la réflexion, c'est qu'elle donne plus de force pour exécuter*.
Les grandes pensées viennent du cœur.
Le bon instinct n'a pas besoin de la raison, maïs il la donne.
On paye chèrement les moindres biens, lorsqu'on ne les tient que de la raison ••
La magnanimité ne doit pas compte à la prudence de ses motifs.
Personne n'est sujet à plus de fautes que ceux qui n'agissent que par réflexion.
On ne fait pas beaucoup de grandes choses par conseil.
Pour exécuter de grandes choses, il faut vivre comme si on ne devait jamais mourir.
1. La Rochefoucauld avait dit: «On 2. Comparez, sur ce même sujet, ne souhaite jamais ardemment ce les pensées de Chamfort. qu'on ne souhaite que par raison. »
La pensée de la mort nous trompe ; car elle nous fait oublier de vivre*.
il #
La plus fausse de toutes les philosophies est celle qui, SOUS prétexte d'affranchir les hommes des embarras des passions, leur conseille Toisiveté, l'abandon et l'oubli d'eux-mêmes.
Ni le dégoût n*est une marque de santé, ni l'appétit n'est une maladie*, mais tout au contraire. Ainsi penset-on sur le corps. Mais on juge de l'âme sur d'autres principes. On suppose qu'une âme forte est celle qui est exempte de passions ; et comme la jeunesse est ardente et plus active que le dernier âge, on la regarde comme un temps de fièvre; et on place la force de l'homme dans sa décadence.
L'esprit est Toeil de l'âme, non sa force. Sa force est dans le cœur, c'est-à-dire dans les passions. La raison la plus éclairée ne donne pas d'agir et de vouloir. Suffit-il d'avoir la vue bonne pour marcher ? ne faut-il pas encore avoir des pieds, et la volonté avec la puissance de les
remuer ?
La raison et le sentiment se conseillent et se suppléent tour à tour. Quiconque ne consulte qu'un des deux et
1. Voyez, au contraire, ce que dit orientée Ters la vie future. La morale
Boûrdaloue de la pensée de la mort : de Vauvenargues est toute laïque et
« EUe nous fait envisager la vie et les de vie présente.
choses du siècle d'un juste point de 2. L'édition porte : « Ni le dégoût
▼ue. » C'est la doctrine chrétienne, est... ni l'appétit est... • pour laquelle toute la vie présente est
VAUVENARGUES
renonce à l'autre, se prive inconsidérément d'une partie des secours qui nous ont été accordés pour nous conduire.
Nous devons peut-être aux passions les plus grands avantages de l'esprit.
Il faut permettre aux hommes de faire de grandes fautes contre eux-mêmes, pour éviter un plus grand mal, la servitude.
Aurions-nous cultivé les arts sans les passions ? et la réflexion toute seule nous aurait-elle fait connaître nos ressources, nos besoins et notre industrie?
Les passions ont appris aux hommes la raison*.
Dans l'enfance de tous les peuples, comme dans celle des particuliers, le sentiment a toujours précédé la réflexion et en a été le premier maître*.
1. Cf. Rousseau. Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalitéi.. : « Quoi qu'en disent les moralistes, l'entendement humain doit beaucoup aux passions, qui, d'un commun aveu, lui doivent beaucoup ainsi : c'est par leur activité que notre raison se perfectionne : nous ne cherchons à connaître que parce que
nous désirons de jouir. »
2. C'est ainsi que, au point de vue littéraire, l'épopée précède toujours l'histoire. — Au point de vue scientifique, l'esprit humain, nous dit Cl. Bernard, a toujours passé successivement par le sentiment, la raison et V expérience
La loi des esprits n'est pas différente de celle des corps, qui ne peuvent se maintenir que par une continuelle nourriture *.
Lorsque les plaisirs nous ont épuisés, nous croyons avoir épuisé les plaisirs; et noua iHiOip que rieîi ne peut remplir le cœur de l'homme .
Nous méprisons beaucoup de choses pour ne pas nous mépriser nous-mêmes.
Notre dégoût n'est point un défaut et une insuffisance des objets extérieurs, comme nous aimons à le croire, mais un épuisement de nos propres organes et un témoignage de notre faiblesse.
Le feu, Tair, Tesprit, la lumière, tout vit par l'action. De là la communication et Talliance de tous les êtres; de là l'unité et l'harmonie dans l'univers. Cependant cette loi de la nature si féconde, nous trouvons que c'est un vice dans l'homme; et parce qu'il est obligé d'y obéir, ne pouvant subsister dans le repos, nous concluons qu'il est hors de sa placée
L'homme ne se propose le repos que pour s'affranchir
1. « L'âme est un teii qu'il faut rester en repos, c'est qu'il lui faut à Bourrir, » dira Maine de Biran. tout prix éviter d'être seul avec lui-
2. Pascal considère en effet comme même^ à contempler sa bassesse et la su signe de la misère de l'homme corruption de sa nature. (V. le chap. •on besoin d'agitation : s'il ne peut des DivertissemenU.)
VAUVENAnCUES
de la sujétion et du travail; mais il ne peut jouir que par l'action, et n'aime qu'elle.
3ie ♦
Il y a peut-être autant de vérités parmi les hommes que d'erreurs, autant de bonnes qualités que de mauvaises, autant de plaisirs que de peines; mais nous aimons à contrôler la nature humaine, pour essayer de nous élever au-dessus de notre espèce, et pour nous enrichir de la considération dont nous tâchons de la dépouiller. Nous sommes si présomptueux, que nous croyons pouvoir séparer notre intérêt personnel de celui de l'humanité, et médire du genre humain sans nous compromettre. Cette vanité ridicule a rempli les livres des philosophes d'invectives contre la nature. L'homme est maintenant en disgrâce chez tous ceux qui pensent, et c'est à qui le chargera de plus de vices. Mais peut-être est-il sur le point de se relever et de se faire restituer toutes ces vertus^; car la philosophie a ses modes comme les habits, la musique et l'architecture, etc.
La plupart des hommes vieillissent dans un petit cercle d'idées qu'ils n'ont pas tirées de leur fonds; il y a peutêtre moins d'esprits faux que de stériles.
Tout ce qui distingue les hommes parait peu de chose. Qu'est-ce qui fait la beauté ou la laideur, la santé ou
1. La philosophie du xviii* siècle xvii» siècle, au contraire, sous l'in-
entreprit en effet de réhabiliter la fluence des idées chrétiennes, crut à
nature humaine. Pour Rousseau l'abjection naturelle de l'homme, ré-
l'homme est naturellement bon; le sultant de la faute originelle.
VAUVENARGUES
rinfirmité, Tesprit ou la stupidité? une légère différence des organes, un peu plus ou un peu moins de bile, etc. Cependant ce plus ou ce moins est d'une importance infinie pour les hommes; et lorsqu'ils en Jugent autrement ils sont dans Terreur*.
Est-il contre la raison ou la justice de s'aimer soi-même? Et pourquoi voulons-nous que l'amour-propre soit toujours un vice?*
S'il y a un amour de nous-mêmes naturellemer t officieux et compatissant et un amour-propre sans humanité, sans
Il y a des semences de bonté et de justice dans le cœur de l'homme, si l'intérêt propre y domine. J'ose dire que cela^ est non seulement selon la nature, mais aussi selon la justice, pourvu que personne ne souffre de cet amourpropre, ou que Ifi soâélé y perd^ mains qi'^llç u'y gagne.
J'ai toujours trouvé ridicule que les philosophes aient fait une vertu incompatible avec la nature de l'homme ; et qu'après l'avoir ainsi feinte, ils aient prononcé froidement qu'il n'y avait aucune vertu. Qu'ils parlent du fantôme de leur imagination; ils peuvent à leur gré l'abandonner ou
1. Cf. Pascal : « A mesure qu'on a 2. Cette maxime et les suivantes
plus d'esprit, on trouye qu'il y a plus sont une réponse à la doctrine de La
d'hommes originaux. Les gens du Rochefoucauld.
commun ne trouvent pas de diffé- 3. La domination de V « intérêt
rence entre les hommes. » (Art. 7.) propre. »
le détruire, puisqu'ils l'ont créé : mais la véritable vertu, celle qu'ils ne veulent pas nommer de ce nom, parce qu'elle n'est pas conforme à leurs définitions, celle qui est l'ouvrage de la nature, non le leur, et qui consiste principalement dans la bonté et la vigueur de l'âme, celleci n'est point dépendante de leur fantaisie et subsistera à jamais avec des caractères ineffaçables.
Si l'illustre auteur des Maximes eût été tel qu'il a tâché de peindre tous les hommes, mériterait-il nos hommages et le culte idolâtre de ses prosélytes?
Nous sommes trop inattentifs ou trop occupés de nous-mêmes pour nous approfondir les uns les autres, Quiconque a vu des masques dans un bal danser amicalement ensemble, et se tenir par la main sans se connaître, pour se quitter le moment d'après, et ne plus se voir ni se regretter, peut se faire une idée du monde*.
La clarté est la bonne foi des philosopheSi
La netteté est le vernis des maîtres
Les feux de l'aurore ne sont pas si doux que les premiers regards de la gloire.
1. Fortunio, dans la comédie de Musset, voyant passer des hommes dans la rue, dit à son ami : « Quelles solitudes que tous ces corps vivants! »
La gloire est là preuve de la vertu»
L*întérêt et la paresse anéantissent les promesses quelquefois sincères de la vanité*
11 ne faut pas trop craindre d*être dupe*.
L'esprit a besoin d'être occupé ; et c'est une raison de parler beaucoup, que de penser peu.
Quand on ne sait pas s'entretenir et s'amuser sai-même, on veut entretenir et amuser les autres.
On est encore bien éloigné it plaire lorsqu'on n'a que de l'esprit.
Si la vie n'avait point de fin, qui désespérerait le sa fortune? La mort comble Tadversité.
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C'est faute de pénétration que nous concilions si peu de choses*.
1. Cf. une apilogîe fameuse des 2. Pensée qui pourrait servir de « Jobards » dans la Cigale ehez les devise à la philosophie de Leibiiz. Fourmis, de Labiche et Legouvé
VAUVENARGTÎES
Personne ne peut se vanter de n'avoir jamais été méprisé.
S'il est vrai que nos joies soient courtes, la plupart de nos afflictions ne sont pas longues.
La solitude est à l'esprit ce que la diète est au corps.
Ceux qui méprisent l'homme ne sont pas de grands hommes.
