I.- LE FONDEMENT DE LA MORALE

La Morale est la science des rapports qui subsistent entre les hommes, et des devoirs qui découlent de ces rapports : ou si Ton veut, la Morale est la connaissance de ce que doivent nécessairement faire ou éviter des êtres intelligents et raisonnables qui veulent se conserver et vivre heureux en société*.

Pour être universelle, la Morale doit être conforme à la nature de Thomme en général, c'est-à-dire fondée sur son essence, sur ses propriétés et qualités que Ton trouve constamment dans tous les êtres de son espèce, et par lesquelles on le distingue des autres animaux. D'où Ton voit que la Morale suppose la science de la nature

humaine.

Toute science ne peut être que le fruit de Texpérience. Savoir une chose, c'est avoir éprouvé les effets qu'elle produit, la manière dont elle agit, les différents points de vue sous lesquels on peut l'envisager. La science des mœurs, pour être sûre, ne doit être qu'une suite d'expériences constantes, réitérées, invariables, qui seules peuvent fournir une connaissance vraie des rapports subsistants entre les êtres de l'espèce humaine.

Les € rapports i subsistants entre les hommes sont les différentes manières dont ils agissent les uns sur les autres, ou dont ils influent sur leur bien-être réciproque.

Les f devoirs » de la Morale sont les moyens qu'un être intelligent et susceptible d'expérience doit prend le pour obtenir le bonheur vers lequel sa nature le force de tendre sans cesse. Marcher est un devoir pour qui veut se transporter d'un endroit dans un autre; être utile est un devoir pour qui veut mériter l'affection et l^estime de ses semblables; s'abstenir de faire du mal est

t. Extrait de la Morale Univer- 2. Celte phrase caractérise bien S€U€, etc., section I, chap. i. rutilitarisme social de d'Holbach.

d'iiolbacii

un devoir pour qui craint de s'attirer la haine et le ressentiment de ceux qu'il sait pouvoir contribuer à son propre bonheur. En un mol, le devoir est la convenance des moyens avec la fin qu'on se propose; la sagesse consiste à proportionner ces moyens à cette fin, c'està-dire, à les employer utilement pourobtenirla félicité que l'homme est fait pour désirera

L'f obligation » morale est la nécessité de faire ou d'éviter de certaines actions, en vue du bien-être que nous cherchons dans la vie sociale. Celui qui veut la fin, doit vouloir les moyens; tout être qui désire de* se rendre heureux, est obligé de suivre la route la plus propre à le conduire au bonheur, et de s'éloigner de celle qui l'écarté de son but, sous peine d'être malheureux. La connaissance de cette route ou de ces moyens est le fruit de l'expérience, qui seule peut nous faire connaître, et le but que nous devons nous proposer, et les voies les plus sûres

pour y parvenir.

Les liens qui unissent les hommes les uns aux autres ne sont que les obligations et les devoirs auxquels ils sont soumis, d'après les rapports qui subsistent entre eux. Ces obligations ou devoirs sont les conditions sans lesquelles ils ne peuvent se rendre réciproquement heureux. Tels sont les liens qui unissent les pères et les enfants, les souverains et les sujets, la société avec ses

membres, etc.

Ces principes suffisent pour nous convaincre que l'homme n'apporte point en naissant la connaissance des devoirs de la Morale, et que rien n'est plus chimérique que l'opinion de ceux qui attribuent à l'homme des sentiments

1. Telle est, très clairement expri- mairiens veulent établir entre « démée, la transcription utilitaire de la sirer de » et « désirer » suivi seulenotion de « devoir ». Reste à savoir ment de l'infinitif, n'ont pas de si le caractère proprement moral du valeur. En réalité les écrivains emdevoir y subsiste. ploient indistinclrmcnt ces deux