Comme Ta fait, par exemple, 2 OnnevoUpastrèslnencomm

Bernardin de Saint-Pierre, confor- Necker passe de la vertu a la beautt

mdment d'ailleurs à la tradition chré- primordiale, tienne.

CaOIX DES MORALISTES FRANÇAIS

NECKER

des services : les goûts et les fantaisies de ces heureux favoris de la fortune fixent le terme de leurs conventions avec rhomme dont le patrimoine est uniquement composé de son temps et de ses forces ; et si tôt que cette convention est interrompue, le pauvre, absolument séparé du riche, demeure abandonné de nouveau aux hasards de sa destinée; il faut qu'avec précipitation il aille offrir son travail à d'autres dispensateurs des subsistances; il faut qu'il s'expose à leurs refus, et qu'il éprouve ainsi plusieurs fois dans l'année toutes les inquiétudes attachées à incertitude de ses ressources. Sans doute, en donnant l'appui des lois à une pareille constitution, on a supposé avec raison qu'au milieu des relations multipliées de la vie sociale, il y aurait une sorte de balance et d'égalité entre les besoins qui obligent les uns à solliciter des salaires, et les désirs qui engagent les autres à accepter des services ; mais cet équilibre, si essentiellement nécessaire, ne peut jamais s'établir d'une manière exacte et constante, puisqu'il doit être le résultat d'un concours aveugle de combinaisons, et l'effet incertain d'une multitude infinie de mouvements, dont aucun n'est soumis à une direction positive*. Cependant, dès que, pour maintenir la distinction des propriétés, on s'était vu dans la nécessité de remettre au hasard, ou de confier du moins à de simplts vraisemblances la destinée du plus grand nombre des hommes, il était indispensable de trouver quelque idée salutaire, propre à tempérer les abus inséparables du libre exercice des droits de propriété; et cette idée heureuse et réparatrice*, on ne pouvait la découvrir que

t. Necker répond ici en homme de bien et en économiste éclairé à ceux qui refusent de s'attendrir sur le sort des classes asservies, sous prétexte que le pacte que concluent le domestique avec le maître, l'ouvrier avec le patron, est un pacte libre. L'homme « dont le patrimoine est uniquement

composé de son temps et de ses forces » n'est pas libre de refuser le travail. Necker a raison de dire que si la charité ne vient tempérer la stricte justice, le sort du libre ou vrier peut être pire que celui de l'es* clave.