II. - RECONNAISSANCE ET SOLIDARITÉl

C'est un asservissement, dites-vous, que la reconnaissance, et un asservissement d'autant plus pénible qu'il est vague, indéterminé, et qu'on ne peut fixer avec précision ni ses bornes, ni sa durée ; mais ce calcul, cet aride calcul, si vous vouliez l'admettre, il falloit y songer avant de recevoir des services. Vous avez promis tacitement un sentiment de reconnaissance à un sentiment généreux; il n'est plus temps de vous en affranchir. Mais pourquoi l'essayeriez-vous? Et ne voyez-vous pas que la société entière est par sa nature un système de réciprocité, une alternative continuelle de bienfaits et d'obligations,

M. Fouillée, dira de la charité qu'elle 1. Extrait d^^f-Ç^^/^^^^^^^^^ ''"^ est une justice réparatrice, gi^use, section II, Discours o.

d'avances et de retours?* Tout est échange dans nos relations; mais la majeure partie de nos conventions, de nos contrats plus ou moins formels, ne se termine pas immédiatement. Nous recevons, et pendant un long temps, avant d'avoir rien à rendre; car en naissant nous réclamons des secours; nous en avons besoin pour affermir nos premiers pas dans la carrière de la vie ; nous en avons besoin pour constituer nos forces physiques; nous en avons besoin pour acquérir l'éducation de notre esprit. Nous sommes donc endettés*, nous sommes couverts de bienfaits, avant d'avoir aucun moyen de nous acquitter, et notre reconnaissance est le seul gage que nous puissions offrir. Enfin, jetés dans le monde à Tâge où les différentes ambitions se développent, nous resterions à distance de tous les buts, si nous ne trouvions pas, en commençant, des guides et des protecteurs. Quel est donc le moment où nous aurions le droit de dire : c Ma puissance et la force de ma main m'ont acquis tous ces biens? i

Nous avons une dette aussi envers les hommes publics qui servent la patrie, envers les magistrats qui la gouvernent avec justice, envers les soldats qui la défendent avec courage, envers les ministres de la religion qui prêchent un esprit de paix. Ah! sans cesse nous sommes environnés de bienfaiteurs, et partout nous en apercevons. Malheur à l'homme ingrat qui détourne ses regards d'un pareil spectacle! malheur à l'orgueilleux qui s'en afflige I Eh quoi donc, auriez-vous peur de votre reconnaissance.^ Auriez-vous peur d'être entraînés par elle à penser, à agir pour d'autres que pour vous-mêmes? Mais vous auriez peine à distribuer votre temps et votre vie d'une manière conforme à un sentiment si méprisable. Le

1. Nous sommes tous, comme dit 2. Nous naissons chargés d'obliga Rabelais : bienfaiteurs, créanciers, lions envers la société, dira Comte, debteurs et emprunteurs.