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Créateur vous a doués de plus de facultés qu'il n'en faut pour votre usage particulier; et du superflu, vous êtes comme forcés de nuire à vos semblables, ou de les servir. Vous ne pourriez pas, en le voulant, vous renfermer dans le cercle étroit de votre intérêt personnel. Livrez-vous donc sans répugnance à Tesprit social*, à cet esprit, un des résultats de notre nature, et qui nous avertit de songer aux autres, de nous mêler aux autres, et d'être tour à tour généreux et reconnaissants, créanciers et redevables*.
On ne doit rabaisser un sentiment moral par aucune comparaison; mais si nous en adoptions une pour rendre un moment plus évidente Tutilité sociale de la reconnaissance, nous dirions que cette utilité représente ou rappelle l'importance du crédit. En effet, le crédit, si nécessaire aux transactions de commerce, si nécessaire encore à l'administration publique, le crédit doit son maintien au respect des engagements. Et de même, les services que les hommes se rendent mutuellement, services dont l'application renaît à chaque instant, ont la reconnaissance pour condition tacite, pour condition absolue; et il n'est point de trait d'ingratitude qui ne serve à ralentir cette circulation d'offices, dont le mouvement actif et régulier de la société ne saurait se passer^.
Serait-ce un raffinement de faire observer encore que la confiance aux sentiments de reconnaissance a d'autant plus d'efficacité sur les actions des hommes, que son but et son attente sont vagues. Elle ressemble, sous ce rapport, à la possession de la monnaie métallique; dune monnaie qui, en représentant aussi d'une manière vague
1. Expression tombée en désué- pas distinguer l'homme individuel de tude, puis reprise de nos jours par l'homme social, l'égoïsme est de Finquelques moralistes. gratitude.
2. On voit combien Neckcr se se- 3. Il est intéressant de voir chez le pare des moralistes utilitaires. Ce grand financier protestant l'intime nest pas au nom de l'égoïsme bien pénétration des idées économiques entendu qu'il recommande la charité, et des idées morales.
mais au nom de la justice : il ne faut
tous les biens dont elle est le gage, excite avec tant d*ardeur les vœux et la recherche des hommes.
La reconnaissance est encore la plus touchante expression d'une âme sensible; et tandis que lorgueil nous isole, la reconnaissance multiplie nos liens avec les autres hommes ; et ces liens formés par le souvenir ne peuvent se rompre sans notre volonté. Ah! si nous avions la fausse idée et la pensée orgueilleuse que nous pouvons nous suffire à nous-mêmes, que nous pouvons marcher seuls dans la carrière de la vie, bientôt notre cœur se dessécherait, bientôt nous oublierions d'aimer, et nous perdrions ainsi la jouissance du plus beau don que nous ayons reçu de la bonté divine.
