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M. Arsène Houssaye laissait échapper, il y a une dizaine d’années, dans un de ses plus charmants ouvrages, ce sombre cri du cœur :

— ‘Notre siècle est arrivé sans foi en lui-même à la moitié de sa course. Le moment est venu pour l’art et la littérature de jeter un regard en arrière, de s’interroger la conscience et de se demander :

— Où allons-nous ? ‘’

Où allons-nous, en effet, emportés sur ce flot terrible et grondeur de romans, de contes, de nouvelles que la librairie fait déborder depuis soixantequatorze ans ? Où nous mènent ces écoles de beaux penseurs, fantaisistes échevelés qui, ne pouvant se tenir dans un juste milieu, nous montrent d’une main la vie réelle, à travers un faux prisme faisant rayonner sur elle des couleurs châtoyantes qu’elle n’a pas, et de l’autre dissèquent froidement, à grands coups de scalpel, muscles par muscles, lambeaux par lambeaux, toutes les monstruosités de la nature humaine ?

Certainement, ce n’est pas en nous faisant croire à des choses qui ne sont pas, où en nous asphyxiant

Dès mon retour à Orléans je m’empresserai de relire encore l'excellent travail que vous avez voulu me faire parvenir.

Je ne mérite pas tout ce que vous voulez bien m’y dire, mais je n’en suis que plus touché et reconnaissant.

Veuillez agréer l'assurance de mon profond et religieux dévouement.

FéLiIXx, Evêque d'Orléans,

: Monsieur Passe de Saint-Maurice, ex-capitaine d'Infanterie, Québec (Canad: };

avec les chairs violacées de leurs cadavres, qu’ils pénètreront plus avant les fibres du cœur de l’homme, | et qu’ils nous conduiront vers ce qui a été et vers ce 1 qui sera toujours le but de toute saine littérature ; } | le vrai, le bon et le beau. Non, ce n’est pas en donnant la blancheur du 1ys au mal, en imprégnant des senteurs parfumées du myosotis et du muguet le LU vice et le crime, que l’écrivain de notre époque par- | viendra à faire oublier à son siècle l’ornière fangeuse où il se plonge et se roule de plus en plus tous les ‘hi jours. Ce n'est pas surtout en s’engageant sur les || traces de leur sœur aînée, la littérature parisienne moderne, que nos lettres naïssantes pourront façonner ; et modeler notre génération sur la forme de l’amour | du travail et de la vie tranquille et chrétienne, au sein de la famille.

Un danger réel gît pour nos écrivains et pour nos penseurs futurs sous ces amas de bouquins bleus, : Ni ambres, lilas, que jette sur nos quais chaque paquebot nn || d'outre-mer ; et, ce danger, c'est la tentative probable | d'imitation.

chemins parsemés de jalons et d’hôtelleries ont eu plus d’attraits que les sentiers abruptes et F. || sauvages qui s’enfoncent vers l'inconnu. Peut- 4 être quelque voyageur novice serait-il tenté de s’y 11 engager, sur la foi de ceux qui s’en sont revenus chargés d’or et de réputation, et poùr garder l’attention contre pareil malheur, j'ai gris su: moi de me rendre à la gracieuse invitation du savant et brave

De tous temps, les routes battues, les larges | | |

officier de marine qui préside la société littéraire et historique de Québec, (r) et je suis venu vous esquisser rapidement ce soir ce qui va s’oubliant et se perdant d'heure en heure, la mission de l’homme de lettres dans la société moderne.

On saisira probablement cette occasion pour me rappeler que jeunesse n'est que souvent synonyme d’inexpérience, et mes idées, je le crains fort, paraitront à quelques-uns prématurées ou prétentieuses ; J mais, aux yeux d’un grand nombre, elles seront justes, parce qu’elles recèlent le secret de notre avance- | ment social.

| D'ailleurs, du moment que le mal se pose crâ- | nement en face du bien, le poing sur la hanche, | la provocation à la bouche, le fleuret à la main, | iln’y a plus de transaction possible. J'ai le tc d'avoir été quelque peu militaire, ce qui veut dire que je suis terriblement entêté, et je me suis mis en l’idée de suivre, n’importe où il me conduirait, le drapeau que je vais dérouler ici. Tant que l’on ne parviendra pas à me prouver que j'ai tort, je galoperai (| ferme à ses côtés, et par amour pour lui, je consen- | tirai à tout ce que l’on voudra, même à être entaché d’exclusivisme. 6

(1) Le Commandeur Ashe, de la marine royale, chargé par le gouvernement anglais de-la surveillance de l'observatoire de

Québec,

Plus poseuse, plus sceptique, plus profondément impie que le dix-huitième siècle, notre époque a produit des milliers de volumes devant la signature desquels Voltaire lui-même, le cynique Voltaire, aurait reculé.

Jamais histoire littéraire .n’offrira plus tard d’aussi violents contrastes, d'aussi monstrueuses antithèses.

A côté de George Sand, cette femme-homme qui, oublieuse de la sainte mission confiée par Dieu à ses sœurs, n’a su trouver au fond d’un cœur fait pour aimer et pour se dévouer que des accents de haïne et de malédiction contre le côté divin de la société — la vie de famille — se dessineront les figures angéliques et rayonnantes de chaste poésie, de madame Desbordes - Valmore, de Delphine Gay, d’Anaïs Segalas, de madame Swetchine, d’Eugénie de Guérin, de madame Augustus Craven et de tant d’autres.

En face du profil austère de’ ’amennais, torse de bronze aux pieds d'argile, ,’affaissant dans

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l’ombre sous le poids de son propre orgueil, se détacheront en pleine lumière les mains de Lacordaire, de Mgr. Dupanloup, de Mgr. Pie, de Mgr. Bautain, des pères de l'Eglise moderne de France, toujours prêtes à bénir et à consoler. Au bas de cette chaire, Proudhon entassera volumes sur volumes, brochures sur brochures, pour prouver que la propriété c’est le vol, que Dieu c’est le mal. Henri Taine chuchottera que ‘‘ la supposition de l'existence de Dieu, est z#capable de produire une morale naturelle. (1) Ernest

(1) Henri Taine, ailosophes français, page 274.

Dès que la science et la philosophie moderne s’éloignent de Dieu, on ne saurait s’imaginer à quel point on peut les surprendre à divaguer.

Un dictionnaire de sciences médicales, à l’article //omme, dit :

L'homme est un animal mammifère, de l’ordre des primates— classe de singe—famille des bimanes, caractérisé taxinomiquement par une peau à duvet ou à poils rares !

Un professeur de philosophie allemande, M. Virchow, s’écrie :

— Vivre n’est qu’une forme particulière de la mécanique,

Un autre professeur à l’Université de Turin, M. Moleschot :

— Sans phosphore point de pensée !

Puis, partant de ce principe, il ne voit dans nos cimetières que du sulfate de chaux et laisse tomber le regret suivant dans un ouvrage sur ‘ Za circulation de la vie.”

— Quel n’était pas le prix de cette poussière que les anciens ‘ déposaient dans les urnes cinéraires au fond des tombeaux ! « Ælles contenaient la matière qui donne aux plantes le pouvoir ‘ de créer des hommes !”

M. Bouteville est meilleur enfant; il admet, avec circonstances atténuantes, l’existence de Dieu :

—* Il n’est pas possible que Dieu punisse #ne créature qui ‘“ #'a pas sanctionné la loi tout arbitraire qu’il a plu à ce Dieu ‘ de lui imposer !”?

Néanmoins un peu plus loin, il se fâche et fermant le poing, il crie à qui veut l’entendre :

—{t Nous protestons, au nom des droits de l’amour, contre le ‘ préjugé chrétien qui condamne la femme galante et la cour- ‘« tisane.’

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Renan cherchera à grimper plus haut : il niera, en termes on ne peut plus scientifiques et élégants, la divinité du Christ, et Théophile Gautier, laissant loin derrière lui ces deux piètres démolisseurs, soufflettera dans un de ses romans les plus en vogue — Mademoiselle de Maupin — la femme qui g:: ‘ssait jadis les pentes du calvaire pour venir y sceller par sa douloureuse présence le sanglant sacrifice qui devait un jour faire oublier l’œuvre satanique des hommes dévoyés. Paris, le Paris savant, le Paris lettré, trouvera fort spirituelle cette insulte à la Vierge, et l’inoffensif volume aura quarante éditions successives. (1)

En face de ces impossibilités où les voix qui viennent d’en haut sont étouffées par les biasphêmes de la foule, le critique à qui il incombera un jour de transcrire la relation exacte de ces abominations, s'arrêtera effrayé et pris de vertige pour se frapper le front et se demander quel était le mobile qui poussait vers cette démence.

Hélas ! la clef mystérieuse de cette folie morbide est cet esprit de matérialisme inhérent à la nature

Un matérialisté écrit :

—‘# La jouissance est divine comme la conscience.” Enfin pour revenir à Henri Taine par qui j'ai commencé :

—* Le vice et la vertu sont des produits comme le sucre et le ‘ vitriol !”?

(1) Le rapport officiel de la commission du colportage au ministre de l’intérieur contenait cette effrayante révélation :

“ Sur neuf millions de livres vendus en France au public des villes, des villages et des campagnes, au moyen du colportage, HUIT MILLIONS étaient avant 1862 plus ou moins des livres immoraux !

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