INTRODUCTION

SuivT^ dit, dans une Btude très soignée et très approfondie sur le pays des grands lacs, que « Médard Chouart des Groseilliers occupe une large place dans l'histoire de son temps ))^. Plus loin, au cours du même écrit, il ajoute au sujet de Radisson, beau-frère et compagnon de Chouart dans ses courses lointaines : « Peu de figures du XVIP siècle ont autant d'importance que la sienne dans nos annales. Doué d'un courage exceptionnel, d'une ambition ja-

1. B .Suite, Le Pays des grands Lacs. Le Canadafrançais, livraison de juillet 1889, p. 391.

mais satisfaite, et d'un esprit d'initiative étonnant, il a été mêlé aux grandes entreprises, aux aventures des coureurs des bois, et s'est créé parmi nous une double légende. C'est un caractère à étudier, maintenant que nous possédons le récit de ses voyages rédigé par luimême ^. »

Voilà les deux hommes qui font le sujet de ce travail.

Médard Chouart des Groseilliers et Pierre- Esprit Radisson méritent en effet plus qu'une mention ordinaire. Arrivés jeunes au Canada, ils acquirent vite la réputation d'hommes entreprenants, hardis et courageux, à un degré beaucoup plus éminent que la plupart des coureurs des bois qui vécurent de leur temps. Il est bien vrai que, à l'instar de ces derniers, ils s'enfonçaient dans l'intérieur des terres pour y trafiquer, renonçaient à leur ancienne manière de vivre, mais ils ne se fixèrent pas parmi les sauvages, et n'épousèrent pas leurs filles, ainsi