ely, —u etc l’un pour l’autre

ie, 1oly.

Vne, quelqu'rn ; — auoir, pouoir, pouuoit.

8. Le 9 mis devant a, 0, u, avec le même son que devant e et i. Il manga, je vous charga.

2 o. — Signes orthographiques.

Cette dénomination comprend les accents, le tréma, la cédille, l’apostrophe et le trait d'union. Les écrivains français antérieurs à 1530, n'avaient aucune idée de ces signes ; ils n’en firent jamais usage. Jacques Dubois, dit Sylvius, auteur de la première grammaire proprement dite publiée en France, en 1531, imagina des signes de cette nature, un peu différents des nôtres, pour la forme

et l'usage‘. Le peu de ces auxiliaires de l’orthographe, que des éditeurs, soigneux de reproduire fidèlement les textes anciens, y ont introduits, forment un anachronisme utile pour lintelligence des lecteurs modernes. Les écrivains du XVI»: siècle en firent d’abord un usage très-limité : Rabelais, seulement de l’apostrophe et de l’accent aigu sur l’e final accentué ; Amyot y ajouta l’accent grave sur la préposition à, et le tréma : flouëêt, pais; Montaigne va un peu plus loin. Mais cette partie de l’histoire de notre langue exige encore une étude spéciale des manuscrits et des éditions publiées du vivant des auteurs.

Quelques observations seulement.

L'accent circonflexe n’existait pas; on n’en avait besoin ni pour remplacer l’s, qui alors subsistait dans l’écriture : feste (tête), ni pour marquer la longueur d’une syllabe, qu’alors on ne contractait pas; on écrivait aage, eage (âge), roolle (rôle).

L'accent grave servait à distinguer de leurs homonymes les mots à, là, et leurs composés delà, voylà, où. On ne le mettait jamais sur l’e; on écrivait tres, per& — Après est dû aux éditeurs.

Le z final, très-usité, dispensait de l'accent sur l'e de la derpière syllabe : procez, progrez.

L’e ne s’accentuait guère au commencement et au milieu des mots. On lit dans les éditions de Montaigne, aisément, nommément, reservément ; l'authenticité de cet accent a peut-être besoin d’être prouvée.

Le tréma, plus employé que maintenant, se voit où nous ne songerions pas à l’employer ; dans loüer, loüable, advoüer.

Il semble indiquer une prononciation différente de la nôtre dans cogneuë, euë, queuë, il secouë, fuër (quelquefois), puisant (paysan).

La cédille était connue au XVIe siècle ; mais l'orthographe la rendait quelquefois inutile là où elle nous est nécessaire : commencea, perceant.

L’apostrophe n’existait pas avant 1530; on écrivait lan, limpression, cest, deglise , jay, quil, quelquefois sans élision que ül, que on, de y meltre, si il, ce qui n’empêchait pas que l’élision ne se fit sentir dans la prononciation.

t Jacobi Sylvü in linguam gallicam Isagcoge, una cum ejusdem Grammatica latinogallica. Parisiis 1531, in-40.

"Gi

Durant la même période, on écrivit sans apostrophe les contractions mame (ma ame), mamour, mamie.

Dans le cours du XVIr° siècle, on prit l’habitude d'écrire l’ambition, n’en, n’emprunter, d’un, m'amie, — r’avoir, nostr'aise, encor’ un, de bonn’heure, un’affection (plus rarement), même toul'une, n'aguerres (il n’y a guère).

Le trait d'union servit aux écrivains du XVI: siècle à lier les éléments des mots composés ; mais quelquefois ils les écrivaient séparément sans ce lien; d’autrefois ils les réunissaient en un mot unique. Vous découvrez ces diverses manières dans le même livre, à la même page: Souz-rire, soubs-rire, bon-heur, bonheur, clairvoyance , bien-vueillance , bien-faicteur, quinte-essence, en-hault, avant-que, au par-avant, long temps, oultre euidance, la plus part, la pluspar!, tousjours, toutes voies, toutes-fois, loules fois, autres fois, quoy que, puis que, par ce que, ce pendunt, cependant, mal encontreux , malplaisant, entresemer , archoutant , dequoy, parquoy.

8 6. — Ponctuation.

Avant les écrits des premiers grammairiens, on faisait usage de la ponctuation, mais au hasard, pour la seule commodité, sans lui donner pour base l’analyse logique. Les signes se bornaient à trois : le point, la virgule, et le deux-points, employés indistinctement, et, semble-t-il, au hasard. Qu’on en juge, ainsi que de l’absence de tout signe orthographique, par quelques lignes de Tory de Bourges, imprimeur-libraire à Paris, et auteur d’un livre publié en 1529.

« En deux CGaietz (cahiers) a la fin sont adiouxtees Treze diuerses facons de Lettres. Cest ascauoir. Lettres Hebraiques. Greques. Latines. Lettres Francoises. et icelles en Quatre facons, qui sont. Cadeaulx. Forme. Bastarde, et Torneure. Puis ensuiuant sont les Lettres Persiennes. Arabiques. Africaines. Turques. et Tartariennes. qui sont toutes cinq en vne mesme Figure Dalphabet.»

« Sil eust vouluntiers enseigne cela : Mille autres hommes eussent depuis luy faict mainctes belles et bonnes Operations qui ne sont pas faictes : el ne seront jamais. »

Dans le cours du XVe siècle, on imagina le point-virgule, mais on en fit peu d'usage, le deux--points le remplaçait, il servait com-

modément à tout, excepté à séparer l’annonce d’un discours du discours même; là on mettait un point. « Il commencea à semer ces propos parmi les jeunes hommes. Qu'il ne falloit point, etc.» (Amyot). Pasquier de même très-fréquemment. Il termine aussi par un point un membre de période qui n’a pas un sens fini, par exemple, une proposition incidente ou subordonnée, précédée d’un autre point, qui la sépare de la proposition principale. Souvent après un point, les écrivains commencent une nouvelle période par le pronom relatif. — Ces exemples d’imperfection suffisent.

La Grammaire proprement dite comprend deux parties, la Lexicologie, qui traite de la nature et de la forme des mots, et la Syntaxe qui traite de leurs rapports et de leur combinaison. Pour l’une et pour l’autre, nous renfermant dans notre objet, nous n’exposerons pas une théorie, mais seulement des faits par lesquels l’ancienne grammaire différait de celle qui a prévalu.