MARTIN ET GUILLAUME DU BELLAY

Trois frères Du BELLAY, Guilaume , seigneur de Langey, Jean et Martin, servirent François Ier avec un dévouement sans réserve dans les négociations et dans les armes, même le second qui était cardinal. Tous les trois, amis des lettres, les cultivèrent avec talent. Le premier et le dernier écrivirent des Mémoires sur leur temps et sur les affaires auxquelles ils prirent une part si active. Voici le jugement que Montaigne porte de ces deux historiens.

« C'est toujours plaisir de veoir les choses escriptes par ceulx qui ont essayé comme il les fault conduire: maïs il ne se peult nier qu'il ne se descouvre evidemment en ces deux seigneurs icy, uu grand deschet de la franchise et liberté d’escrire qui reluit ez anciens de leur sorte, comme au sire de Joinville, domestique de Sainct-Louys, Eginard, chancelier de Charlemaigne ; et, de plus fresche memoire, en Philippe de Comines: C’est icy plustost un plaidoyer pour le roi François contre l’empereur Charles cinquiesme, qu'une histoire. Je ne veux pas croire qu’ils ayent rien changé quant au gros du faict; mais, de contourner le jugement des evenemens, souvent contre raison à nostre avantage et d'obmettre tout ce qu'il y a de chatouilleux en la vie de leur maistre, ils en font mestier tesmoing les reculements de Messieurs de Montmorency et de Biron, qui y sont oubliez; voir le seul nom de Madame d'Estampes ne s’y treuve point. On peult couvrir les actions secrettes ; mais taire tout ce que le monde sçait, et les choses qui ont tiré des effets publicques et de telle consequence, c’est un default inexcusable. Somme, pour avoir l'entière cognoissance du roy François et des choses advenues de son temps, qu’on s’adresse ailleurs, si on m'en croit. »

Le style des deux frères révèle un soin studieux, et l’imitation des historiens latins. L’élévation des idées et la savante structure de la période caractérisent Guillaume du Bellay.