ADVERBES

g 47. — La terminaison ment du plus grand nombre des adverbes est aussi ancienne que la langue. Elle dérive de l'ablatif latin mente, exprimant la disposition d'esprit dans laquelle une action se fait : pladda mente, mala mente. Dans le bais-latin, et de là dans les langues néo-latines, ce mot, ajouté à des qualificatifs

comme suffixe ou terminaison, a passé du sens particulier qu'il avait au sens plus général de manière ou de mode dans l'accep- . tion la plus étendue.

Par suite de celte origine, ment dérivant d'un substantif féminin s'est rattaché au féminin des adjectifs : Bonnement, malemerU^ durement, bêlement (doucement, sans bruit), œuardement (avec crainte).

Cette règle a été suivie jusqu'à la fin du XVI™« siècle, môme pour les adjectifs dont Ve muet final était précédé d'une voyelle : Attrampeement (avec modération), désordonnéementy ingénuement; Montaigne; vrayement. Id. — Au XVII"*® siècle on a supprimé cet e, gênant pour la prononciation. Avant ce temps déjà l'on remarque des exemples épars de cette suppression : sauvément.

Par une autre construction et par l'attraction naturelle ou organique de toute consonne liquide pour elle-même, dans les adjectifs féminins nn ante et en ente, on changea cette terminaisoa en am et en em devant ment : Picquamment, Montaigne.

Mais on rencontre à côté de cette abréviation la formation primitive : Optilentement,

Les adverbes qui semblent formés du masculin dérivent des adjectifs qui autrefois avaient la même terminaison pour le mas^ culin et le féminin ; anciennement : fortme^it, mortelment. Cette remarqua est de M. Ampère * .

Pour tout le reste, le Lexique donnera les explications nécessaires.

* Voir sur toute cette matière : Ampère^ Bist. de Za /brm., 266 -269, — Dùfx^ Grammatik der rom. Spr, II, 382.