II. — RÉCIT

« Ah! » fait Nicolette, « que l'âme de ton père et celle de ta mère reposent en paix, puisque tu m'as si gracieusement et si courtoisement avertie ! S'il plait à Dieu, je m'en garderai bien ; et que Dieu m'en garde ! »

Elle se blottit dans son manteau à l'ombre du pilier jusqu'à ce que les gardes soient passés, puis elle prend congé d'Aucassin et s'en va. Elle arrive au mur de la ville. Le mur était démoli; on avait construit dans la brèche un échafaudage. INicolette y monta et fit tant qu'elle se trouva entre le mur et le fossé. Elle regarda en bas, et vit le fossé très profond et très escarpé, et elle eut grand'peur.

« Ah Dieu! » fait-elle, « doux être! Si je me laisse tomber, je me briserai le cou, et si je reste ici, demain on me prendra

1. Les trois mots dient, content et fabloient sont ici à peu près synonymes, nous les réunissons en un seul dans la traduction.

2. Le mot chastel en ancien français désigne non seulement la demeure seigneuriale, mais le groupe' d'habitations, le bourg, la ville qui en dépendent; c'est ce sens qu'il a le plus souvent dans les noms de lieux actuels à la composition desquels il a concouru ; Châteatidun, NeufchâteaUj etc.

AUCASSIN ET NICOLETTB

feu. Encor aim je mieuz que je muire ci que toz li pueples me regardast demain a merveilles. »

Ele seigna son chief, si se laissa glacier a val le fossé, et quant ele vint el fons, si bel pié et ses bêles mains, qui n'avoient mie apris qu'on les bleçast, furent quassees et escorchiees, et li sans en sailli bien en doze lieus ; et neporquant ele ne senti ne mal ne dolor, por la grant peor qu'ele avoit. Et se ele fu en peine de l'entrer, encor fu ele en forçor de l'oissir. Ele se pensa qu'iluec ne faisoit mie bon demorer, et trova un pel aguisié que cil dedenz avoient jeté por le chastel défendre*, si fist pas un avant l'autre, si monta tant a granz peines qu'ele vint dessoure.

Or estoit la forest près a dous arbalestees, qui bien duroit trente lieues de lonc et de lé, si i avoit bestes sauvages et serpentine*. Ele ot peor que, s'ele i entroit,

et l'on me brûlera sur un bûcher. J'aime encore mieux mourir ici qu'être en spectacle demain à tout le peuple. »

Elle se signa, puis se laissa glisser en bas du fossé, et quand elle arriva au fond, ses beaux pieds et ses belles mains, qui n'avaient pas l'habitude d'être blessés, étaient meurtris et écorchés ; le sang en sortait en plus de douze endroits, et néanmoins elle ne sentait ni mal ni douleur, à cause de la grand'peur qu'elle avait. Si elle avait été en peine de descendre, elle le fut bien davantage encore pour sortir. Mais elle se dit qu'il ne ferait pas bon demeurer là. Elle trouva un pieu aigu, que les gens de la ville y avaient jeté en défendant le château ; elle le prit, et, pas à pas, elle fit tant qu'elle arriva péniblement en haut.

La forêt était près, à deux portées d'arbalète, ayant au moins trente lieues de long et de large, pleine de bêtes sauvages et de serpents. Elle avait peur, si elle y entrait, d'être

1. La ville venait de repousser un assaut du comte de Valence.