VI AVERTISSEMENT

Voilà le livre que nous avons voulu faire, et à la rédaction duquel nous avons apporté les soins les plus scrupuleux. Les principaux genrec de notre vieille littérature, depuis ses origines jusqu'à la fin du xv^ siècle, y sont représentés et y occupent, autant que possible, une place proportionnée à leur importance. Quelquefois pourtant nous avons été gênés dans cette répartition, soit par le désir d'écarter les genres insignifiants au profit de ceux qui ont conservé plus d'intérêt, soit par le souci de ne j-ien mettre sous les yeux de nos jeunes lecteurs qui ne convînt à leur âge. Nous n'avons pas non plus hésité à supprimer quelques vers ou à changer quelques mots dans plusieurs de nos extraits.

Tous les textes ont été préparés soit d'après les manuscrits, soit d'après les meilleures éditions; mais, même dans ce dernier cas, ils ont le plus souvent reçu de nombreuses corrections. Tous ont été ramenés, quand la rime ou la mesure du vers ne s'y opposaient pas, aux formes du dialecte « francien dont la langue française est la continuation. La graphie a été de même régularisée jusqu'au xiv« siècle; mais, à

AVERTISSEMENT vu

cette époque, les lettres parasites, sous la plume des auteurs ou des scribes latinisants, se multiplient dans récriture au point qu'il serait impossible de la simplifier sans tomber dans Tarbitraire ou sans trop s'éloigner de l'usage; nous avons alors suivi le système soit des bons manuscrits, soit des bonnes éditions.

Les genres ont été classés d'après l'ordre sui^ i dans La littérature française au moyen âge, et depuis généralement adopté. Les morceaux du même genre se suivent dans l'ordre chronologique. Chaque chapitre est précédé d'une courte introduction littéraire.

Tous les extraits antérieurs au milieu du xiv^ siècle sont accompagnés d'une traduction qui. sans être asservie à la littéralité, n'en est pas moins très fidèle; pour ceux des époques suivantes, on s'est contenté d'expliquer en note les mots et les tournures qui ont disparu de l'usage ou dont le sens a changé.

Le recueil est précédé d'une introduction grammaticale. Ce n'est pas un précis de grammaire historique, même sommaire, que nous nous sommes proposé de faire. Mais comme ce I)etit volume, spécialement destiné à l'ensei-