FARCE PE MAITRE PATHELIN

La Farce était, au moyen A^e, une petite pièce dramatique, sans autre prétention que de faire rire. A Torif^ine, on l'insérait dans ou entre des pièces sérieuses pour réveiller l'attention des spectateurs, comme on garnit de viandes hachées l'intérieur d'une volaille; de là son nom de farce. Il nous est parvenu une fai-ce du xni« siècle; toutes celles du xiv^ sont ou perdues ou conservées seulement dans des rajeunissements postérieurs; mais nous en possédons environ 150 du xv« et du xvi* siècle. Elles ont, en général, de 200 à 500 vers, toujours de huit syllabes.

La meilleure de toutes les farces est celle de Maître Pathelin, un véritable chef-d'œuvre dont l'auteur, la date et la patrie exactes sont inconnus. Elle est sûrement anléi'ieure à 1470. Il n'en existe pas encore une bonne édition; les plus lisibles sont celles de Génin : Maître Pathelin, Paris, 1854, in-8''; P.-L. Jacob : La Fa7^ce de Maître Patïielin, Vavï^, 1876, in-lG: E. Fournier : Le Théâtre français avant la Picnais.^ance, 2^ éd., Paris, s. d., gr. in-8« (plagiat d'une l''^ édition de P.-L. Jacob).

La scène du tribunal, que nous allons reproduire, se trouve presque à la fin de la pièce. Les personnages en sont : le Juge, Pathelin, le Drapier et le Ber(jer. Pierre Pathelin, avocat sans fortune, sans cause et sans scrupule, a acheté dans la matinée six aunes de drap à Guillaume Joceaume et les a emportées sans les payer, en invitant le marchand à venir le jour même déjeuner avec lui et en même temps toucher son dû. Lorsque Guillaume s'est présenté, quelques instants après, chez Pathelin, il l'a trouvé délirant, prêt à rendre l'âme, et Uuillemette, la digne femme de l'avocat, lui a persuadé que le pauvre martyr n'a pas quitté le lit depuis onze semaines. A peine Guillaume, tout ahuri, se demandant s'il rêve ou si c'est le diable qui est venu chercher son drap, s'est-il retiré, qu'un client se présente chez l'avocat, déjà debout, bien por-