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Si Tons continncz à regarder (e ciel avec beaocoop d*àtteotion, bientôt, parmi ces innombrables étoiles, vous en distinguerez qaelqoes-ones qui changent de place: efles sont en très-petit nombre. Tantôt on les voit auprès d'une consteliatioDy tantôt elles se trouvent auprès d'une autre. Vous en verrez^ pendant certains mois de l'année , que vous ne verrez plus pendant d*aulrcs . Jusqu'à présent , on en a découvert sept grosses, et cinquante-une pins petites; et, comme elles changent de place, on les a nommées plattètes, mot qui signifie corps errante

Les astronomes ont calculé leur marche; ils se sont convaincus qu'elles toiïrjient autour d'un centre où. se trouve notre soleil; et comme il a été reconnu qne nous aussi, avec notre terre, nous tournons autour du soleil, il a bien fallu croire que la terre est un corps errant, une planète. Ainsi nous sommes assurés que cm* quanle-neuf planètes au moins sont entraînées autour du soleil^ qui les éclaire et les échauffe.

€es planètes sont à des distances plus ou moins grandes du soleil: la plus toIsine en est à 5 920 000 myriamètrcs; on la nomme M^cure.La deuxième est Vé-

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iiic5,qu'on ippelie dans ks campagnes l'éioile du soir ou da berger.et aussi l*étoîie du matin , car c*est la même : elle est placée k 1 1 070 000 myriamètres da soleil La troisième est la Terre, éloignée du soleil de 15 300 000 myriamètres. Mars,h quatrième^ en est à 23 3lU 000. Viennent ensuite les petites planètes, qu'on ne peut apercevoir qu*à Taide de puissantes lunettes. La première qui ait été découverte, Céris, a été vue par Piazii, le 1 janvier 1801. De ces petites planètes, la plus rapprochée du soleiI,en est éloignée d'environ 35600 000 myriamètres;la plus éloignée en esta 50250 000. Plus loin encore est une planète plus grosse qu'aucune autre, elle estl^l/t fois plus grosse que la rerre:c*estJiipùer,placék 79500000 m^Tianiètres du soleil , qui , de là , parait 27 fois plus petit que nous ne le voyons d*ici. Plus loin est »Sa/urite,entouré d*un anneau lumineux; il est situé è 1 & 5 9/iO 000 myriamètres du soleil. On y voit le soleil 80 fois phis petit qu'ici» et ou y reçoit une lumière et une chaleur 80 fois moindres. Plus Imn encore, à la distance de 393 û90 000 myriamètres , un célèbre astronome anglais , nommé HerscheL a découvert , en 1784, la planète nommée Vranus, De cette planète on voit le soleil i!iOO fois plus petit Enfin, un astronome français, nommmé Le Verrier, a décon-

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tert, en 1867, une planète plus éloignée encore . Elle est à 669 000 000 my* riamètres du soleil. On Tappelle Neptune.

Autour de quelques-unes de ces planètes, d*autres plus petites circulent, et semblent leur appartenir, car elles ne les quittent jamais, et, pour celte raison, on les appelle leurs satellites. Jusqu'à ce jour on en a vu vingt-deux. La terre en a un , qui est la Lune ; Jupiter en a quatre ; Saturne huit , outre son anneau; Uranus en a huit ; Neptune en a un .

Ces satellites sont emportés autour du soleil par les grosses planètes qu'Os accompagnent . Tous sont des corps opaques .

Il existe encore d'autres corps qui ont une apparence toute parlicuiière;ils sont le plus souvent accompagnés d*un longue traînée de lumière:on les nomme Comètes. Dans leurs courses , elles s'éloignent du soleil à une distance si considérable et s'en rapprochent ensuite tellement , que , si elles étaient habitées ^ il faudrait que leurs habitants fussent bien différents de nous , car ils passeraient d'un froid

excessivement rigoureui à une chaleur que nous ne pourrions supporter. On ne

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connall pas le nombre des comèles ; sor cent-cinquante dont on a caknlé h marche, il n'y en a qoe trois dont on puisse prédire le rctoar.

Il est à présumer qoe toutes les étoiles fixes que nous voyons an firmament sont autant de soleils autour desquels circulent des planètes plus on moias nombreoscs. On croit qu'il y a plus de soixante-quinze millions d*é(oiles \ii»ibles,et ce nombre considérable est surpassé saos donie par celui des étoiles trop éloignées pomr que nous puissions les ?oir .