LA VOIE LACTÉE

Conversation entre le MaUre et ses Élèves .

Charles . Alonsieor, quelle eai donc cette grande tache blanche qo*on voit le soir dans le ciel, lorsque le temps est beau ? Ce ne sont pas des nuages , car elle ne change pas de place , et on la voit toujours .

Le Maître. Mon enfant, c'est ce qu'on nomme la Voie Lactée. Cette lumière

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bhochâtrc el toitease est le résultat de tontes les lumières réunies d*un nombre considérable d'étoiles qui ne sont pas visibles séparément à Toeil nu; mais on peut les distinguer avec de forts télescopes, et elles sont amoncelées par millions.

Tous. Par millionsl

Le Maine . Cela vous étonne, mes enfants!

Pierre . 5Ionsicur, Tunivers est donc bien grand?

Le Maître . Il est immense, et cette immensité, qui noos étonne, qui nous confond, est la plus magnifique preuve de la grandeur et de la pui«(sance de Dieu. Notre terre, dont nous avons tant de peine à étudier la surface, parce qu'elle est bien grande pour notre petit être,n*est cependant qu*un point imperceptible si on la compare à cette immensité des corps célestes. Notre soleil, qui n'est qu'un atome auprès de runivers, est quatorze cent mille fois plus gros que notre planète.

Chacune des étoiles que nous voyons au ciel est sans doute un soleil, peut-être plus grosquc le nôtre,autour duquel tournent aussi des planètes et des mondes.La Voie Lactée seule est un amas de plusieurs millions de ces soleils, qui sont si loin

de nons qae nos yeux ne peavent les distinguer. Gomment feral-je pouf tous donner une idée de leur extrême éloigncrocnt?Oa sait avec certitude le temps que la lumière met à franchir les espaces. Pour nous^dans notre petit monde, sa vitesse est si rapide, qu'elle paratt instantanée. Pendant la nuil, lorsqu'on entre dans une chambre avec une lumière • tout Fespace est aussitôt éclairé : le temps que met la lumière à aller de la porte jusqu'au fond de la chambre est si court , qu'il est insaisissable ; cet espace , il est vrai , est bien petit. Prenons-en un beaucoup plus grand. Celui qui nous sépare du soleil est de cent-cinquante-trois millions de kilomètres ; le trrops que met la lumière à parvenir de cet astre à la terre peoi être apprécié. Il a été calculé,et les astronomes savent à ne pouvoir en douter,qa*elle met environ huit minutes treize secondes à franchir ce vaste chemin.

Eh bien, l'éloignement des étoiles est tel« que la lumière doit mettre plus de trois ans à arriver de la plus voisine jusqu'à nous, et que parmi les étoiles qu'on aperçoit avec le télescope, il en est qui sont si loin, que leur lumière n'arrive ici

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qo'après an voyage de mille ans , et au delà il en existe des milliards dont la iamiôre ne nous viendra que dans des millions d'années .