PREFACE

Il n'existe pas actuellement, croyons-nous, de bonnes chrestomathies de la prose française au XIXe siècle. Les quelques recueils en usage sont très incomplets, ne renfermant aucun des auteurs de la période contemporaine, ou bien ils ont été composés arbitrairement sans aucun discernement littéraire. La plupart de ces ouvrages sont en partie formés d'extraits sans valeur, empruntés à des auteurs de troisième ou de quatrième ordre ; ils donnent par suite une très fausse idée de la littérature française actuelle, d'autant plus que la classification artificielle adoptée par leurs auteurs vient ajouter un nouvel élément de confusion littéraire.

Nous avons pensé qu'une chrestomathie composée d'après des principes tout différents pourrait rendre d'utiles services aux professeurs des établissements d'instruction secondaire, aux élèves de ces établissements, aux étrangers et étrangères qui étudient notre langue, à toutes les personnes, enfin, qui, sans vouloir connaître à fond la littérature française contemporaine, tiennent cependant à en avoir une idée suffisante.

Cette chrestomathie ne comprend que les plus grands écrivains français du XIX" siècle, qui ont été en quelque sorte les guides de la pensée française dans ce siècle-ci et ont provoqué les grands courants littéraires, ceux qui ont réellement fait la langue que nous employons ou l'ont marquée d'une empreinte ineffaçable. Les auteurs secondaires ne figurent pas dans ce recueil ; à quoi bon, en effet,

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