CAMILLE

0 mes frères!

I) L'époux de Sabine.

SCÈNES D'HORÂGE. 294

LE VIEIL HORACE

Tout beau, ne les pleurez pas tous :

Deux jouissent d'un sort dont leur père est jaloux. Que des plus nobles fleurs leur tombe soit couverte : La gloire de leur mort m'a payé de leur perte ; Ce bonheur a suivi leur courage invaincu, ' Qu'ils ont vu Rome libre autant qu'ils ont vécu. Et ne l'auront point vue obéir qu'à son prince. Ni d'un état voisin devenir la province. Pleurez l'autre, pleurez l'irréparable affront Que sa fuite honteuse imprime à notre front ; Pleurez le déshonneur de toute notre race. Et l'opprobre éternel qu'il laisse au nom d'Horace.

JULIE

Que vouliez- vous qu'il fit contre trois?

LE VIEIL HORACE

Qu'il mourût !

Id le poète chancelle. Ce mot sans égal est suivi de ce vers :

et Ou qu'un beau désespoir alors le secourût^ »

et d'une dizaine d'autres qui affaiblissent le premier éclat de cette sublime colère. On a proposé de remplacer tous ces vers par celui-ci :

(( Mais songez donc qu'il est votre fils. — Il le fut! ))

SCÈNES DE BRITANNIGV8.

Racine, en donnant pour titre le nom de Phèdre à la tragédie qui se dévoue par la mort d'Hippolyte, a fait connaître son véritable dessein, bien différent de celui d'Euripide. Il eût pu de même , en tête de la tragédie dont nous allons donner quelques scènes , substituer le nom de Néron à celui de Britannieus. Ce dernier personnage , presque entièrement passif, faible victime relevée par quelques imprudences généreuses, n'est pas le héros de la pièce; sa destinée n'en fait point le principal intérêt ; ce n'est pas même dans notre sensibilité qu'est le siège de cet intérêt : c'est l'àme qui le ressent; c'est pour lespartie» les plus sérieuses de notre être moral que Racine a écrit cette ^gédie. Le triomphe d'une nature perverse sur les soins et les espérances

8»S SCÈNES DE BRITANNIGUS.

d'ane éducatkm prudente ; les débuts d'une scélératesse qui n'a pas en di noviciat, et dont la précoce habileté fait rougir de leur inexpérience les yM* rans même du crime ; les premiers rugissements du tigre , à qui Ton voit, d'heure en heure, pour ainsi dire, pousser les ongles et la furie; l'éveil d'une ftme féroce qui, pfiée pendant le sommeil des passions à des habitudes moralei qu'elle n'aime ni ne hait, à la première rencontre du crime reconnaît son élément, et s'y précipite avec une indomptable impétuosité; la crise terrible qui va décider dans une destinée individuelle du sort d'un empire et de celui du monde; les puissances du bien et du mal se disputant, avec une énergie pareille et des forces inégales , la possession d'une àme qui dès longtemps a fait son choix : tel est le spectacle austère où le poète nous convie ; tel est le véritable sujet de la tragédie de Britannicus ; et l'exécution , sous tous les rapports, est digne d'un aussi grand dessein.

La Bruyère s'est rendu coupable d'une antithèse firivole en disant qoe Racine a représenté l'homme tel qu'il est, et Corneille l'homme tel qu'il devrait être. Corneille (et c'est là une partie ou la forme particulière de sa grandeur). Corneille représente l'homme tel qu'il le veut. L'homme de Corneille, ou plutôt chacun des hommes de Corneille, est un être qui, tenant par ses racines à l'humanité générale, est idéal dans le reste. Le poète exerce sa liberté dans les sommités de son personnage. Il n'est jamais fantastiqpe, mais il est excentrique avec audace. Humains et surhumains tout ensemble, les individus qu'il conçoit effraient l'imagination et l'enchantent. C'est le droit de la poésie et l'un de ses charmes les plus puissants que de lancer à travers les orbites de nos passions humaines ces individualités étonnantes, ces co-; mètes du monde moral, astres désordonnés en apparenee, mais plutôt planètes i

d'un ciel plus profond, et qui peuvent, comme les autres, nommer leur soleil

et dire leurs orbites. Si vous voulez contester à Corneille ses données, que ce ; soit avant d'en avoir vu le développement , car après l'avoir connu, vous lesi accepterez d'enthousiasme. Chez lui l'exécution justifie le dessein; et quelque | peine que vous ayez à ramener ses individualités à des espèces et à des genres connus, elles n'en ont pas moins une existence irrévocable, elles peuplent votre mémoire, elles deviennent, malgré que vous en ayez, les enfants adoptifc de votre imagination.

A Dieu ne plaise que l'humanité n'ait d'autre- type que les eréatioas do grand Corneille ! mais il est bien certain, d'une autre part, que l'homme réel» l'homme naturel a été adnûrablement connu, et, si l'on peut ainsi parier,! vivement ressenti par l'auteur de Britannicw. Si Racine n'est pas le pltf philosophe des poètes, il est parmi eux le premier des moralistes, et «ucua de ses ouvrages n'est psychologiquement plus riche que Britatmiem. Ibrar \ liste poète , moraliste synthétique , il n'explique pas , il ne décompose pas: il révèle, il crée, il donne la vie, il fait palpiter, crier la nature ; il l'oblige à se trahir ; identifié avec elle, il semble que ce soit lui-ukéme qui se tràïàa»f

SCÈNES DE BRITÂNNIGUS. S93

H miUe traits épars^ que chaque Bîtaation fidt jaillir, en décelant Pâme da ^Ksonnage, nous décèlent à nona-mémes.