S2 SCÈNES DE L'ÉCOLE DES VIEILLABDS

BONNARD

Vois : d^ns un ministère Supprime-t-on quelqu'un ? c'est un célibataire. Les pères de famille ont un titre éloquent , Qui plaide en leur faveur dès qu'un poste est vacant» Les défend dans leur place; eh bien, je me marie Pour me trouver enfin dans leur catégorie.

DANVILLE

A ton ftge !

BONNARD

De grâce» es-tu moins vieux que moi ?

DANVILLÈ.

Oh! moi, c'est autre chose, entends-tu bien? mais toi!

Je te vois en victime aller au sacrifice;

Tu cours tête baissée au fond du précipice.

Quand tu vas t'y jeter, je dois te retenir.

Hé! sais-tu, malheureux, sais-tu quel avenir

Te punirait un jour d'une telle incartade?

Cette idée, à ton âge, est d'un cerveau malade :

Mon Dieu ! qu'un vieux garçon connaît mal son bonheur I

Fuis d'un nœud inégal le charme suborneur.

C'est unir par contrat la raison au délire.

Et l'amour qu'on éprouve au dégoût qu'on inspire.

Prendre une jeune femme à soixante ans passfe.

Pour mourir de chagrin, vois-tu, c'en est assez.

Il faut rester garçon, il faut que tu me croies.

Ou l'abime t'attend, tu te perds, tu te noies.

Tu n'en reviendras pas.

BONNARD

Ton effroi me confond :

Et que fais-je, après tout? Ce que bien d'autres font. Ce que tu fis toi-même.

DANVILLE

Oh ! moi, c'est autre chose; Mais toi! songe à quel sort un fol hymen. t'expose! Va ! le grand mot làohé, ton bonheur t'aura fui ; Tes rêves orgueilleux s'en iront avec lui. Que devient de les goûts le flegme sédentaire , Si ta femme, à vingt ans, n'a pas toji caractère? Elle ne l'aura pas. Tu seras tourmenté , Tu seras le jouet de sa frivolité.

SCÈNES DE L'ÉCOLE DES VIEILLARDS. 36a

Tu chéris au Marais ton pacifique asile, Et tu suivras ta femme au centre de la ville; Un vieil ami te reste, et ta femme en rira; Tu veux dormir, ta femme au bal te conduira; Ta femme a ton argent» et sa dépense est folie; Ta femme a ton secret , et ton secret s'envola. Alors l'humeur, les cris, les pleurs à tous propos. Et les nuits sans sommeil, et les jours $ans riçpoa. Voilà, voilà ta femme !

BONNAAD,

Ah ça, mais c'est étrange !

Pourquoi voudrais-tu donc, quand la tienne est un ange , Que la mienne, mon cher, fût un démon? Pourquoi?

DANYUiLE.

Oh ! moi, c'est autre chose, encore un coup ; mais toi ! , . • .

Heureux si la traîtresse, à ton amour ravie,

D'un chagrin plus amer n'empoisonne ta vie !

Tu verras malgré toi, du jour au lendemain*

Ce volage trésor s'échapper de ta main.

Tu deviendras jaloux, Bonnard; et quel supplice.

Si tu surprends chez elle un amant, un complice !

Enflammé d'un beau feu pour l'honneur de ton nom,

Tu te battras. ...

BONNARn.

Du tout.

DANVn.LB.

Tu te battras !

BORNARD.

Eh mû !

Tu peut pour ton honneur prendre ainsi fait et cause ; Mais je dis, à mon tour, que moi c'est autre chose. Je ne me battrai pas. M'exposer? un moment ! Un duel pour cela ne m'irait nullement. Tu me parles d'un ton qui fait que je balance; Mais ailleurs notre affaire exige ma présence. Je me rends sans tarder chez notre protecteur ; J'y cours. Peste ! un duel ! je suis ton serviteur* !

i) Dans YÉeçle det Vieillards coniine dans le Cid, ridée anti-chrétienne du duel est présentée aux applaudissements d'un peuple chrétien, et ne manque pas de les obtenir. Peut-on aavfÂr ce qu'ont ajouté de force à ce cruel préjugé les beaux yers de ces deux poètes ?