ODE

au comte du Luc '.

TiSL que le vieux pasteur des troupeaux de Neptune, Prêtée, à qui le ciel, père delà fortune,

Ne cache aucuns secrets.

Sous diverse figure, arbre, flamme, fontaine , S'efforce d'échapper à la vue incertaine

Des mortels indiscrets';

Ou tel que d'Apollon le ministre terrible, Impatient du dieu dont le souffle invincible

Agite tous ses sens , Le regard furieux, la tête écheveliée.

Du temple fait mugir la demeure ébranlée

Par ses cris impuissants^ :

Tel, aux premiers accès d'une sainte manie, Mon esprit 'alarmé redoute du génie L'assaut victorieux ;

i) Nous supprimons quelques vers, où Tauteur dispense la Liberté de présider aui

destinées du peuple firançais , « qui chérit la grandeur suprême. » H scoute, s'adressan

toujours à la Liberté :

« QnVt-il besoin de tes faveurs, *

• Qaand son Jong est si doux qn'on le prend ponr toi-nêni«f »

Sur la douceur de ee joug, consulter Thistoire, Voltaire lui-même, et les célèbres Remontraneet de Male^berbes;

2) Ambassadeur de France en Suisse. J.-B. Rousseau, banni de France, avait trouve un asile auprès .de lui.

3) Virg., Géorgiques.lV. / ,

4) Virg., Enéide , VI. >

ODE AU COMTE DU LUC. 43i

Il s'étonne, il combat l'ardeur qui le possède , Et voudrait secouer du démon qui l'obsède Le joug impérieux.

Mais sil^t que, cédant à la fureur divine, Il reconnaît enfin du dieu qui le domine

Les souveraines lois , Alors, tout pénétré de sa vertu suprême, Ce n'est plus un mortel, c'est ApoUoo lui-^méme

Qui parle par ma voix.

Je ^n'ai point l'heureux don de ces esprits faciles Pour qui les doctes sœurs, caressantes, dociles.

Ouvrent tous leurs trésors , Et qui, dans la douceur d'un tranquille délire, N'éprouvèrent jamais, en maniant la lyre,

Ni fureurs ni transports ^

Des veilles, des travaux un faible cœur s'étonne j Apprenons toutefois que le fils de Latone,

Dont nous suivons la cour, Ne nous vend qu'à ce prix ces traits de vive flamme, Et ces ailes de feu qui ravissent une âme

Au céleste séjour.

C'est par là qu'autrefois d'un prophète fidèle L'esprit, s'affranchissant de sa chaîne mortelle

Par un puissant effort.

S'élançait dans les airs comme un aigle intrépide, Et jusque chez les dieux allait d'un vol rapide

Interroger le sort.

C'est par là qu'un mortel, forçant les rives sombres» Au superbe tyran qui règne sur les ombres

Fit respecter sa voix :

Heureux si, trop épris d'une beauté rendue, Par un excès d'amour il ne l'eut point perdue

Une seconde fois !

i) « Ce début serait fort étrange , et ce ton fierait d'une hauteur déplacée, û le poète allait tout de suite à son but. Mais ici Rousseau est encore bien loin du comte du l'Hc, et le chemin qu'il ya ùâre Justifiera la pompe et la yéhémenoe de son exorde. » Laharpe.

Tel était de Pbébus la vertu souveraine.

Tandis qu'il fréquentait les bords de THippoerène

Et les sacrés vallons; Mais ce n'est plus le temps, depuis que ravarice, Le mensonge flatteur, l'orgueil et le caprice, ^

Sont nos seuls Apollons.

Ah ! si ce dieu sublime, échauffant mon génie, Ressuscitait pour moi de l'antique harmonie

heg magiques accords; Si je pouvais du ciel franchir les vastes routes , Ou percer par mes chants les infernales voûtes

De l'empire des morts ;

Je n'irais point, des dieux profanaht la retraite , Dérober au Destin, téméraire interprète,

Ses augustes secrets ; Je n'irais point chercher une amante ravie , Et, la lyre à la main, redemander sa vie

Au gendre de Gérés.

Enflammé d'une ardeur plus noble et moins stérile. J'irais, j'irais pour vous, ô mon illustre asile,

0 mon fidèle espoir, Implorer aux enfers ces trois fières déesses Que jamais jusqu'ici nos vœux ni nos promesses

N'ont su l'art d'émouvoir*.

Puissantes déités qui peuplez celle rive, Préparez, leur dirais-je, itne oreille attentive

Au bruit de mes concerts ; Puissent'ils amollir vos superbes courages' En faveur d'un héros digne des premiers âges

Du naissant univers !

4> « Nous savons donc enfin où Rousseau en voulait venir. Nous concevons qu'il ne lui fallait rien moins que cette espèce d'obsession dont il a paru tourmenté par le dieu des vers, puisqu'il s'agit de tenter ce qui n'avait réussi qu'au seul Orphée, de fléchir les Parques et d'attendrir les enfers. Il va faire pour l'amitié ce qu'Orphée avait fait pottr l'amour ; et sa • prière est si touchante , le chant de ses vers est si mélodieux, qu'il paraît être véritablement ce même Orphée qu'il veut imiter. » Laharpe.

2) Cœun,

Non , jamais sous les cieux de l'augu&te Cybèle La terre ne fit naître un plus parfait modèle

Entre les dieux mortels ; Et jamais la vertu n'a, dans un siècle avare, D'un plus riche parfum ni d'un encens plus rare

Vu fumer ses autels.

C'est lui, c'est le pouvoir de cet heureux génie Oui soutient réquilé contre la tyrannie

D'un astre injurieux.

L'aimable vérité, fugitive^ importune.

N'a trouvé qu'en lui seul sa gloire, sa fortune.

Sa patrie et ses dieux.

Corrigez doxyt pour lui vos rigoureux usages. Prenez tous les fuseaux qui pour les plus longs âges

Tournent entre vos mains.

C'est à vous, que du Styx les dieux inexorables Ont confié les jours , hélas ! trop peu durables

Des fragiles humains.

Si ces dieux, dont un jour tout doit être la proie , Se montrent trop jaloux de la fatale soie

Que vous leur redevez.

Ne délibérez plus, tranchez mes destinées. Et renouez leur fil à celui des années

Que vous lui réservez.

Ainsi daigne le ciel , toujours pur et tranquille , Verser sur tous les jours que votre main nous file

Un regard amoureux !

Et puissent les mortels, amis de l'innocence, Mériter tous les soins que votre vigilance

Daigne prendre pour eux!

C'est ainsi qu'au delà de la fatale barque

Mes chants adouciraient de l'orgueilleuse Parque

L'impitoyable loi; Lachésis apprendrait à devenir sensible , Et le double ciseau de sa sœur inflexible

Tomberait devant moi^

f ) « n tomberait sans doute si Toreille des divinités infernales était sensible au (^barme des beaux vers. C'est là qu'est bien placé l'orgueil poétique, parce que le poète, encore

434 Oiœ AU COMTE DU LUC.

Uno santé dès lors florissante, éternelle. Vous ferait recueillir d'une automne nouvelle

Les nombreuses moissons; Le ciel ne serait plus fatigué de nos larmes , Et je verrais enfin de mes froides alarmes

Fondre tous les glanons ^

Mais une dure loi, des dieux même suivie. Ordonne que le cours de la plus t>elle vie

Soit mêlé de travaux :

Un partage inégal ne leur fut jamais libre, Et leur main tient toujours dans un juste équilibre

Tous nos biens et nos maux.

Ils ont sur vous, ces dieux , épuisé leur largesse^; C'es^ d'eux que vous tenez la raison, la sagesse,

Les^ sublimes taler^ts; Vous tenez d'eux enfin cette magnificence Qui seule sait donner à la haute naissance

De solides brillants.

C'en était trop, hélas ! et leur tendresse avare. Vous refusant un bien dont la douceur répare

Tous les maux amassés , Prit sur votre santé, par un décret funeste , Le salaire des dons qu'à votre âme céleste

Elle avait dispensés.

Le ciel nous vend toujours les biens qu'il nous prodigue; Vainement un mortel se plaint et le fatigue

De ses cris superflus ; L'âme d'un vrai héros, tranquille, courageuse. Sait comme il faut souffrir d'une vie orageuse

Le flux et le reflux.

Il sait, et c'est par là qu'un grand cœur se console , Que son nom ne craint rien ni des fureurs d'Éole , Ni des flots inconstants ;

tout bouillant de Tinspiration, tout plein du sentiment qui lui a dicté son éloquente prière, ne croit pas qu'on puisse lui résister, et nous fait partager cette confiance a noble et si naturelle. » Laharpe.

4) llétapiiore de mauvais goût. C'est le seul vers, dit La Harpe, qu'il eût fallu, je crois , retrancher de ce chef-d'œuvre.

Et que, s'il est mortel, son immortelle gloire Bravera, dans le sein des filles de Mémoite, Et la mort et le temps.

Tandis qu'entre des mains à sa gloire attentives La France confiera de ses saintes archives

Le dépôt solennel , L'avenir y verra ie fruit de vos journées , Et vos heureux desthis unis aux destinées

D'un empire étemel.

Il saura par quels soins , tandis qu'à force ouverte L'Europe conjurée armait pour notre perte

Mille peuples fougueux , »

Sur des bords étrangers votre illustre assistance Sut ménager pour nous les. cœurs et la constance

D'un peuple belliqueux. '

Il saura quel génie , au fort de nos tempêtes, Arrêta , malgré nous, dans leurs vastes conquêtes ,

Nos ennemis hautains f Et que vos seuls conseils , déconcertant leurs princes , Guidèrent au secours de deux riches provinces

Nos guerriers incertains.

Mais quel peintre fameux, par de Savantes veilles. Consacrant aux humains de tant d'autreâ merveilles

L'immortel souvenir, Pourra suivre le fit d'une histoire si belle, ^

Et laisser un tableau digne des mains d'Apelle

Aux siècles à venir?

Que ne puis-je franchir cette noble barrière ! Mais, peu propre aux efforts d'une longue carrière,

Je vais jusqu'où je puis; Et, semblable à l'abeille, en nos jardins éclose. De différentes fleurs j'assemble et je compose

Le miel que je produise

Sans cesse en divers lieux errant à l'aventure , Des spectacles nouveaux que m'offre la nature Mes yeux sont égayés,

1) Voyez Horace, Odes, L. IV, Ode i.

Et lantAt dans les bois, tantAt dans les prairies, Je promène toujours mes douces rêveries Loin des chemins frayés.

Celui qui, se livrant à des guides vulgaires, Ne détourne jamais des routes populaires

Ses pas infructueux, Marche plus sûrement dans une humble campagne Que ceux qui, plus hardis, percent de la montagne

Les sentiers tortueux.

Toutefois c'est ainsi que nos maîtres célèbres Ont dérobé leurs noms aux épaisses ténèbres

De leur antiquité ; Et ce n'est qu'en suivant leur périlleux exemple Que nous pouvons, comme eux, arriver jusqu'au temple

De l'immortalité^.

J.-B. Rousseau.

11 y 1^ de grandes beautés, et des l)eautés réeUement poétiques , dans cette ode, qoi passe pour le chef-d'œuvre de son auteur. Rousseau a trouvé des accents vrais pour exprimer une reconnaissance vraie ; il y a de la vérité aussi dans la peinture de cet état extraordinaire et violent où l'inspiration jette le poète lyrique. Mais y a-t-il également de la vérité dans la pensée qui sert de lien à ces deux parties de l'ouTragc? L'auteur Ta-t-il puisée dans son âme ? Cette cbaine d'idées poétiques représente-t-e» une chaîne de sentiments réels? Rousseau a-t-il fait avec son cœur tout le chemin qu'il tait parcourir à notre esprit ? Convenons que, si Pindare n'eût jamais écrit, jamais de telles conceptions, jamais ces doctes sinuosités de l'ode dite héroïque, qui se par art, à prendre son point de départ aussi loin que possible de son but, ne se seraieoi offertes d'elles-mêmes à l'imagination de nos poètes. Non qu'il ne soit naturel à renthoasiasme d'étendre indéflniment l'horizon d'un sujet lyrique, et de lui créer avec d'auW sujets des rapports inattendus dont l'inventeur s'étonne tout le premier. Mais, dans ff genre, le lecteur distingue aisément entre l'artifice et la nature, entre l'imitàtioD etH naïveté. Et ce qui, même à une si grande distance, peut sembler vrai chez Pindare^ < le semble pas également chez son moderne émule. J'applique les mêmes observai à la belle ode de Le Brun sur le vaisseau le Vengeur. Tout y est* beau, mais ce deux odes, n ne fallait pas que le poète , plein du souvenir d'une grande action nous j)arût d'abord rempli que de lui-même ; il avait des raisons, que J.-B. Bouss n'avait pas, de s'effacer devant son sujet ; il ne devait pas jeter son métapbo^ navire, le vaisseau de son génie, chargé de sa fortune poétique, dans les n»' sanglantes eaux où combat et périt le Vengeur; il devait se garder surtout de de mythologie en un sujet si moderne, et ne point nous Taire monter sur le Bb' pour assister, en compagnie d'Orphée, aux exploits des républicains de l'an n.

LE VAISSEAU L^ VENGEUB.

Ode.

Au sommet glacé du Bbodope , Qu'il soumit tant de fois à ses accords touchants « Par de timides sons le fils de Gailiope

Ne préludait point à ses chants.

Plein d'une audace pindarique , Il fout que des hauteurs du suhlime Hélioon, Le premier trait que lance un poète lyrique

Soit une flèche d'Apollon.

L'Etna, géant incendiaire, Qui d'un front embrasé fend la voûte des airs. Dédaigne ces volcans dont la froide colère

S'épuise en stériles éclairs.

A peine sa fureur commence :

C'est un vaste incendie et des fleuves brûlants. Qu'il est beau de courroux, lorsque sa bouche immense

Vomit leurs flots étincelants I

Tel éclate un libre génie.

Quand il lance aux tyrans les foudres de sa voix ; Telle à flots indomptés sa brûlante harmonie

EQtrdne les sceptres des rois.

Toi que je chante et que j'adore , Dirige, ô Liberté ! mon vaisseau dans son cours. Moins de vents orageux tourmentent le Bosphore

Que la mer terrible où je cours.

Argo, la nef à voix humaine Qui mérita l'Olympe et luit au front des cieux. Quel que fût le succès de sa course lointaine.

Prit un vol moins audacieux. ^

Vainqueur d'Èole et des Pléiades , Je sens d'un souffle heureux mon navire emporté;