RÉGLÉES PAR LA PROVIDENCE

Quoiqu'il n'y ail rien de comparable à cette suite de ia vinid ^lise , que je vous ai représentée , monseigneur ' , la suite des ttà^ pires , qu'il faut maintenant vous remettre devant les yeux , n'-est guère moins profitable aux grands princes comme vous.

Premièrement, les empires ont pour la plupart une Saison tié^ oessaire avec l'histoire du peuple de Dieu. Dieu s'est servi des As» syij^s et des Babyloniens pour châtier ce peuple , des Perses pour te rétablir, d^Alexandre et <le ses premiers successeurs pour le protéger, d'Antiochus l'illustre et de ses successeurs pouf l'exercer^ des Romains pour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie, qui Be songeaient qu'à le détruire^ Les Juife ont duré jusques à lésu»^ Christ sous la puissance des mêmes Romains: Quand ils l'ont mé^ connu et crucifié , ces mêmes Romains ont prêté leurs ' mains , sans y penser , à la vengeance divine , et ont exterminé ce peuple in*» grat. Dieu , qui avait résolu de rassembler dans le même temps le peuple nouveau , de toutes l^s nations , a premièrement réuni les terres et les mers sous ce même empire. Le commerce de tant de peuples divers, autrefois étrangers les uns aux autres, et depuis réunis sous la domination romaine , a été un des plus puissants moyens dont la Providence se soit servie pour donner cours à TÉvan-

1) Boasuet s'adresse à son ^èye* le Dauphin* fils â» Louis XIV.

s LES BÉVOLUnONS DES EMPIRES.

gile. Si .ce même empire romain a persécuté pendant trois cents ans oe peaple nouveau qui naissait de tous côtés' dans son enceinte , cette persécution a confirmé l'Église chrétienne» et a fait éclater sa gloire avec sa foi et sa patience. Enfin Tempire romain a cédé, et ayant trouvé quelque chose de plus invincible que lui , il a reça paisiblem^t dans son sein cette église & laqueUe il avait fait une si longue et si cruelle guerre.

Quand le temps a été venu que. la puissance romaine devait tomber »., et que ce grand empire , qui s'était vainement promis l'éternité » devait subir la destinée de tous les autres » Rome , devenue la proie des barbares , a conservé par la religion son ancienne majesté. Les nations qui ont envahi l'empire romain y ont appris peu à peu la piété chrétienne , qui a adouci leur barbarie ; et leurs rois, en se mettant chacun dans sa nation à la place des empereurs , n'ont trouvé aucun de leurs titres plus glorieux que celui de protecteurs de l'Élglise *.

Mak il faut ici vous découvrir les^ secrets jugements de Dieu sur l'empire romain et sur Rome même: mystère que le Saint- Esj^it a révélé à saint Jean » et que ce grand homme , apôtre, évangéliste et prophète , a expliqué dans l'Apocalypse.

Rome » qui avait vieilli dans le culte des idoles , avait une peine extrême à s'en défoire , même sous les empereurs chréliens » et le sénat se foktait un honneur de défendre les dieux de Bomulus, aiaquels il attribuait les victoires de l'ancienne république. Les empfireurs étaient fatigués des députations de ce grand corps, qui desMinâait le rtoblissement de ses idoles , et qui croyait que corriger Rome de s»s neillâ superstitions était faire injure au nom romain. Ainsi ceUe compagnie composée de ce que l'empire avait de plus grand , et une immense multitude de peuple où se trouvaient presque tous les plus puissants de Ronae , ne pouvaient être retirées de leurs erreurs ni par la prédication de l'Évangile , ni par un visible accomplissement des anciennes prophéties , ni p^r la conversion presque de tout le reste de l'empire , ni enfin paf celle des princes, dont tous les décrets autorisaient le christianisme. Au contraire, ils continuaient à charger d'opprobres l'église de Jesus^Ghrist, qu'ils accusaient encore, & l'exemple de leurs pères, de tous les malheurs de l'empire , toujours prêts à renouveler les

i) Cest UA, c*6St dans tout ce morceau, quil ftuit étudier le style périodique d&os sa hoBLuié br plus pure, sous ses formes Iss moins apprêtées.

LES BÉFOLOnONS DES EHFIRES. a

ancmnes perséootioBS s'ils n'eussent été r^iimés par les empereurs.

Les choses étaient eneore en eet état au qualrième siècle de TEIgiise , et oent ans après Constantin , quand Dieu enfin se ressonmi de tant de sauglants décrets du sénat contre les fidèles , et tOQt ensemble des cris forieux dont tout le peuple romain , avide de sang chrétien , avait si souvent bit retentir Tamphithéâtre : il livra donc ma. baribares eette ville enivrée du saog des martyrs, comme parie saint Jean ^. Dteu renouvela sur elto les terribles chà« dooeats qu'il avait exercés sur Babylone : Rome même est appelée de ce nom. Cette nouvelle Babylone , imitatrice de l'ancienne , ctHDine elle enflée de ses victoires « triomphante dans ses délices et dans ses richesses » souUlée de ses idolâtries » et persécutrice dn peuple de Dieu , tombe aussi comme die d'une grwide chute , €t «ont Jean chante sarriûne '. La gloire de ses conquêtes , qu'elle attriboait à ses dieux , lui est ôtée ; elle est en proie aux barbares , priae trois et quatre fois , pillée , saccagée , détruite. Le glaive des barbares ne pardonne qu'aux chrétiens. Une autre Rome toute diiétienne sort des cendres de la première, et c'est seulement après l'inondation des barbares que s'achève entièrement la victoire de lésus-Christ sur les dieux romains , qu'on voit non seulemait détroits, mais oubliés.

C'est ainsi que les empires du monde ont servi & la reli^on, et à la conservation du peuple de Dieu : c'est pourquoi le même Uea qui a fait prédire à ses prophètes les divers états de son peuple, Iw a fidt prédira aussi la succession des empires. Vous éves ^ les endroits où Nabuchodonosor a été marqué comme celui qui de^t venir pour punir les peuples superbes , et surtout le peupte joif, mgcat envers son auteur. Vous avez entendu nommer Cyrus deox cents ans avant sa naissance ' , comme celui qui devait réta* ^ le peuple de Dieu et punir l'orguml de Babylone. La ruine deNinive n'a pas été prédite moins clairement. Daniel, dans ses ad* Biirables visions, a fait passer en un instant devant vos yeux l'empire de Babylone , celui des Mèdes et des Perses , celui d'Alexandre et de Cynis. Les blasphèmes et les cruautés d'un Ântiochus l'illustre 7 ont été prophétisés , aussi bien que les victoires miraculeuses du P^ple de Dieu sur un si violent persécuteur. On y voit ces fiimeux ^pres tomber les uns après les autres; et le nouvel empire que

l)Apoc. XVn, 6.- 8) Apoc. XVn, XVm.- 8) Es^e XUV, 88; XLV, 1.

4 LES BÉVOLimONS DES EMFDŒS:

Jéeus^Gbrist déviât établir y est marqué si expressément par^ ses propres caractères, qull n'y a pas moyea de le méconoaitra.. C'est l'empire des saints du Très-Haut» c'est l'empire du Filsde l'bomme, empire qui doit subsister au milieu de la ruine de tons les, autres^ et auquel seul l'éternité est promise*

Les jugements de Dieu sur le plus grand de tous les empira de ce mofiide, c'est-à-dire sur l'empire romain ^ ne nous ont* pas été cachés : vous le venez d'apprendre de la booehe de saint Jeaiiw Rome a senti elle-même la main de Dieu» et a été comme les autres un exemple de sa justice* . . » . .'

Ainsi tous les grands empires que nous avons Vus sur la tereè ont concouru par divers moyens au bien de la religion et à b gkdre de Dieu » comme Dieu n^e l'a déclaré par «es prophètes. . .:•«

Dieu ne déclare pas tous les jours ses volontés par ses propbètBi touchant les rois et les monarchies qu'il élève ou qa'U détnût; mais l'ayant fait tant de fois dans ces grands empires dimt noUi venons de parler » il nous numtre par ces exemples lameus: ce qu'il fait dans tous les autres» et il apprend aux rois ces deux vérités f(Mih damentales : premièrement, que c'est lui qui forme les royaamctt pour les donner à qui il lui pMt; et seeondement, qu'il sait les fiâre servir , dans les tmnps et dans l'ordre qu'il a résolus , aux dessBiiui qu'il a sur son peuple. . <«

. Mais cette suite des empires, même à la considérée plus bu* mainement , a de grandes, utilités , principalement pour les prinoes^^ puisque l'arrogance, compagne ordinaire d'une condition si émi4 nente , est si. fortement rabattue par ce spectacle : car si les homiQ^ âppremient à se modérer en voyant mourir les rois , combieu plm seront-ils frappés en voyant mourir les royaumes mêmes ! et cà peut-on recevoir une plus belle leçon de la vanité des grandeura. humaines !

Ainsi quand vous voyez passer comme en un instant devant votf yeux, je ne dis pas les rois et les empereurs , mais ces grandi empires qui ont fait trembler tout l'univers; quand vous voyea tes Assyriens anciens et nouveaux , les Mèdes, les Perses, les Grecs^ les Romains, se présenter devant vous successivement, et tomber^ pour ainsi dire, les uns sur les autres; ce fracas épouvantable vous fait sefitir qu'il n'y a rien de solide parmi les hommes 4 et que l'inconstance et l'agitation est le propre partage des choaeii humaines.

LES NRÉVOLUnONS DES EMPIRES. »

Vm^ mdaseigiieiir, ce qui vous rendra ce spectacle pli» utile et plus agréable , ce sera la réfiexion que vous ferez non sealement sur réIévaliOB et sur la chute des empires , ma^s encore sur les causes de leurs progrès et celles de leur décadence.

Car ce méoie Dieu qui a fait rencbaioement de l'univerB, el fui i tout puissant par lui-même , a voulu , pour établir Tordre » que les parties d'un si grand tout dépendissent les unes des autres» ee àiéiae Dieu a voulu aussi que le cours des choses humaines eût n suite et ses* proportions Tje veux dire que les hommes et les nations ont eu des qualités proportionnées à l'élévation à laquelle ib étai^t de^nés ^ et qu'à la réserve de certains coups extraor- Auttres où Dieu voulait que sa main parût toute seule » il n'est point arrivé de grand changement qui n'ait eu ses causes dans les âèdes précédents.

. Et comme dans toutes les affaires il y a ce qui les prépare, ce qui iitermiDe à les ^entreprendre , et ce qui les fait réussir » la vraie science de l'histoire est de remarquer dans chaque temps ces seerètes Aspofiàâons qui ont préparé les grands changements , et les conjonctures importantes qui les. ont fait arriver. .

En effet» il ne suffit pas de regarder seulement devant ses yeux , o'e8t-à*dire de considérer ces grands événements qui décident tout à coup de la fortune des empires : qui veut entendre à fond les duses humaines doit les reprendre de plus haut » et il lui faut ob- Kfver les inclinations et les mœurs , ou , pour dire tout en un mot , k caractère, tant des peuples dominants en général, que des princes en particulier, et enfin de tous les hommes extraordinaires qui, par l'importance du personnage qu'ils ont eu à foire dans le nonde , ont contribué en bien ou en mal au changement des états et t h fortune publique. '

l'ai tâché , monseigneur, de vous préparer à ces importantes rélexions dans la première partie de ce discours : vous y aurez pu ^Aserver le génie des peuples , et celui des grands hommes qui ^ ont conduits. Les événements qui ont porté coup dans la suite o&t été montrés , et afin de vous tenir attentif à l'enchaînement ^ grandes afhires du monde , que je voulais principalement vous iûre entendre , j'ai omis beaucoup de faits particuliers ,. dont les x&les n'ont pas été si considérables. Mais parce qu'en nous atta- ^nt à la suite nous^ avons passé trop vite sur beaucoup de choses pour pouvoir faire les réflexions qu'elles méritaient, vous devez maintenant vous y attacher avec une attention plus particulière , et