MEMBRE DU GRAND CONSEU DU CANTON DE VAUD, ETC., ETC

Monsieur ,

L'idée de publier sous vos auspices un ouvrage destiné à l'instruction de la jeunesse , paraîtra naturelle à tout le monde ; si quelque chose pouvait être désapprouvé , ce serait le peu de valeur de mon hommage : une simple compilation , quels* qu'en soient les éléments , doit sembler peu digne de vous être offerte ; mais si l'on y réQéchit , on jugera qu'un ouvrage inspiré par la seule am- Intion d'être utile, et exécuté, j'ose le dire, dans une disposition sérieuse, représente assez bien l'esprit de vos travaux et de toute votre vie pour oser se parer de votre nom ; et si l'offrande d'un travail où les conceptions propres et l'invention littéraire n'ont pas même pu trouver une place , est , dans un sens , trop au-dessous de l'homme qui veut bien en agréer l'hommage, on en sentira peut-être d'autant mieux quel prix vous attachez à une bonne intention; cela même (puisque , enfin , l'on sait bien quel noble sens a dans votre esprit le mot à'utiliiS)^ cela même sera pour nos concitoyens un enseignement utile.

Je ne veux pas plus longtemps , Monsieur , vous parler de vousmême ; et mon respect ira jusqu'à supprimer tout ce que mon cœur, touché de vos précieuses bontés , voudrait vous exprimer ici de reconnaissance et d'attachement. Vous préférez , j'en suis sûr , à mes remerciements les idées générales, quelles qu'elles puissent être, que je joindrai à mon hommage. ^EUes concourent , ce me .semble, au but de mon livre , en sont l'introduction naturelle , et pourront tirer quelquei autorité de la place que vous me permettez de leur donner.

La littérature est encore aujourd'hui comptée parmi les objets de l'instruction supérieure; et, bien que sa notion soit devenue un peu vague, et se noie, à ses limites, dans tout ce qui l'entoure et devait la circonscrire, il reste encore dans la nouvelle idée assez de l'ancienne, assez de spécialité nette et saisissable, pour qu'on sache à peu près de quoi l'on va s'occuper quand on ouvre un livre sur la littérature. S'il est difficile de dire précisément ce qui appartient ou n'appartient pas à la littérature , cette difficulté, à vrai dire , a toujours plus ou moins existé; la littérature vit de tout , lève sur toutes choses un tribut ,

Et , semblable à Pabeille en nos jardins éclose , De différentes fleurs elle assemble et compose Le miel qu'elle produit.

Elle n'est pas tant une science à part que le lien commun , l'interprète mutuel de toutes les sciences; elle réduit toutes les idées à l'unité de sa forme , ou les passe toutes à son filtre , qui ne laisse traverser que ce qu'elles oiit de plus général et de plus simplement humain. A la lettre, on doit dire qu'elle humanise h science, ou qu'elle rend propre à l'humanité ce qui n'était convenable d'abord qu'à une certaine partie de cette humanité, à tel ou tel groupe séparé des autres et resserré en soi par le fait d'un goût particulier, d'une faculté dominante, ou d'une étude à part. Elle extrait de chaque ' spécialité , apanage de quelques-uns, ce qui peut être à la portée et à l'avantage de tous. Je n'ai pas besoin de dire que ce mot tous doit se prendre en un sens relatif et restreint; j'aurais plutôt besoin de foire observer que ce sens ^u cette appUcation n'est pas aussi restreinte que bien des gens pourraient le penser.

Infatigable messagère, elle va donc de l'humanité vers ce& groupes dont j'ai parlé, et de ces groupes vers l'humanité; elle demande à la science des idées générales , pour en grossir ce fonds que l'humanité entretient et renouvelle sans cesse, puis elle retourne vers la science, et lui porte des idées humaines, dont la science profite à son tour. Elle rapporte aux dépôts du vrai et de l'utile, cet utile et ce vrai traduits sous l'aspect du beau ; du beau , qui est sa forme, son objet, l'émanation la plus pure de la pensée, et peutêtre , le vrai dans toute sa vérité , dans toute sa lumière, avec tous ses reflets. Car la pensée humaine ne se satisfait pas & moins ; et le beau esta ses yeux, sinon la dernière cime, du moins le complément nécessaire du bon et du vrai.

La littérature donc ne défaillira point, tant que ne défailliront point la pensée, par qui elle vit, et la société, pour qui elle subsiste. La littérature est le résultat idéal de la civilisation , dont elle dit l'état intérieur, comme un parfum trahit la présence et la nature d'un objet odorant. Elle sera toujours l'asile, le lieu, le rendez-vous de toutes les pensées très généralement humaines, dégagées d'applications trop spéciales, de détails trop techniques, et, s'il faut tout dire, d'utilités trop immédiates. Elle occupera toujours un coin dans l'intelligence, une place dans l'intérêt des sociétés civilisées. Elle achèvera toujours , et même elle commencera la culture de l'homme , en qui elle fera fleurir, avant tous les autres éléments, le pur élément humain. Op pourra bien, à différentes époques, donner différents moliCs & cette étude; on ne l'exptiquera point ; mais toujours cette étude aura son temps et son rang dans la vie ; et tel sera son charme , que les hommes mêmes qui auront trouvé ou seront sûrs de trouver ailleurs une gloire solide , envieront ou regretteront , comme la meilleure , celle que donne l'étude des lettres, humaniores litterœ!

n y aurait beaucoup à dire , beaucoup de choses tristes , inattendues peut- être, sur cette étude, sur son danger, sur l'amertume de ses fruits; on pourrait dire que, par cela même qu'elle exprime la pure humanité , par cela seul qu'elle est Thomme même (car ce que Buffon a dit du style peut se transporter à la littérature), elle doit présenter de cruels stigmates , révélateurs de notre déchéance. On devrait ajouter encore que, n'exerçant l'homme que sur luimême, le faisant la substance de ses propres essais, l'agitant, le passionnant pour qu'il puisse peindre des agitations et des passions, elle remue et secoue en lui toute une nature mélangée , où le bien et le mal s'entrechoquent , où le bien est toujours corrompu par le mal; qu'elle irrite en lui tout ce qu'il faudrait apaiser; qu'elle exaspère sa sensibilité jusqu'à la rendre furieuse , son amour-propre jusqu'à le rendre féroce; que ses plus beaux dons sont presque toujours envenimés ; que son nectar enivre tout premièrement ceux qui l'expriment et le distribuent; que peu de vies littéraires éclatantes ont été honorables , ou même simplement honnêtes , et que les plus ^ands parmi ces ministres du beau idéal , ont été des martyrs de leur art, mais des martyrs vers qui se porte sans empressement une pitié boiteuse, une pitié sans respect.

Ces considérations, qui nous entraînent rapidement vers les grandes questions que l'Evangile a, d'un même coup, posées et