LOUIS XIII ET KICHELIEU

(EXTRAIT DU ROMAN DE CII^fQ-MARS» PAR M. A. DE VIGNY.)

Cinq-Mars , favori de Louis XIII , a formé , de Taveu de son maître , une conjuration contre Richelieu ; elle a été découverte au cardinal. La scène est à Perpignan, oh la guerre a conduit le roi et son ministre.

Bientôt on entendit un bruit de bottes et d'armes, qui annonçait l'arrivée du prince; on ouvrit les deux battants : les gardes du cardinal frappèrent trois fois leurs piques sur le parquet , et Je roi parut.

II marchait en s'appuyant sur une canne de jonc d'un côté, de l'autre sur l'épaule de son confesseur, le P. Sirmond, qui se relira et le laissa avec le cardinal. Celui-ci s'était levé avec la plus grande peine, et ne put faire un pas au-devant du roi, parce que ses jambes malades étaient enveloppées; il fit le geste d'aider le prince à s'asseoir près du feu, en face de lui. Louis XIII tomba dans un grand fauteuil garni d't)reillers , demanda et but un verre d'élixir préparé pour le fortifier contre les évanouissements fréquents que lui causait sa maladie de langueur, fit un geste pour éloigner tout le monde, et, seul avec Richelieu, lui parla d'une voix languissante.

Je m'en vais, mon cher cardinal; je sens que je m'en vais k Dieu : je m'afiaiblis de jour en jour; ni l'élé,^ ni l'air du midi ne m'ont rendu mes forces.

Je précéderai Votre Majesté, répondit le ministre; la mort a déjà conquis mes jambes, vous le voyez, mais tant qu'il me restera la tête pour penser et la main pour écrire, je serai bon pour votre service. — Et je suis sûr que votre intention était d'ajouter le cœur pour m'aimer, dit le roi. — Votre Majesté en peut-elle douter? répondit le cardinal en fronçant le sourcil et se mordant les lèvres par l'impatience que lui donnait ce début. — Quelquefois j'en doute, reprit le prince; tenez, j'ai besoin de vous parler à cœur ouvert, et de me plaindre de vous à vous-même. H y a deux choses que j'ai sur la conscience depuis trois ans ; jamais je ne vous en ai parlé, mais je vous en voulais en secret; et même, si quelque chose eût été capable de me faire consentir à des propositions contraires à vos intérêts, c'eût été ce souvenir.