LOUIS XIII ET RICHELIEU

C'était là de celte sorte de franchise propre aux caractères bibles, qui se dédommagent ainsi en inquiétant leur dominateur du^ mal qu'ils n'osent pas lui faire complètement , et se vengent de la sujétion par une controverse puérile. Richelieu reconnut à ces paroles qu'il avait couru un grand danger; mais il vit en même temps le besoin de confesser toute sa rancune, et, pour faciliter l'explosion de ces importants aveux , il accumula les protestations qu'il croyait les plus propres à impatienter le roi.

Non, non, s'écria enfin celui-ci, je ne croirai à rien, tant que vous ne m'aurez pas expliqué ces deux choses qui me reviennent toujours à l'esprit, dont on me parlait dernièrement encore, et que je ne puis justifier par aucun raisonnement : je veux, dire le procès d'Urbain Grandier^ dont je ne fus jamais bien instruit, et les motifs de votre haine pour ma malheureuse mère, et même contre sa cendre. — N'est-ce que cela, sire? dit Richelieu; sont-ce là mes seules fautes? Elles sont faciles à expliquer. La première affaire devait être soustraite aux regards de Votre Majesté par ses détails horribles et dégoûtants de scandale.^ Il y eut, certes, un art'qui ne peut être regardé comme coupable, à nommer magie des crimes dont le nom révolte la pudeur, dont le récit eût révélé à l'innocence de dangereux v mystères; ce fut une sainte ruse pour dérober

«ux yeux des peuples ces impuretés — Assez, c'en est assez,

cardinal, dit Louis XIII détournant la tête et baissant les yeux en rougissant; je ne puis en entendre davantage: je vous conçois, ces tableaux m'offenseraient; j'approuve vos motifs, c'est bon. On ne m'avait pas dit cela, on m'avait caché ses vices affreux. Vous élesvous assuré des preuves de ses crimes? — Je les eus toutes entre les loains, sire ; et quant à la glorieuse reine Marie de Médicis, je suis étonné que Votre Majesté oublie combien je lui fus attaché; oui, je tie crains pas de l'avouer, c'est à elle que je dus toute mon élévation : die daigna la première jeter les yeux sur l'évéque de Luçon , qui Savait alors que vingt-deux ans, pour l'approcher d'elle? Combien j'ai souffert lorsqu'elle me força de la combattre dans l'intérêt de Votre Majesté ! mais comme ce sacrifice fut fait pour vous, je n'en eus et n'en aurai jamais aucun scrupule ..... — Vous , à la bonne ^nre; mais moi! dit le prince avec amertume.

£h! sire, s'écria le cardinal, le fils de Dieu lui-même vous en donna l'exemple, et c'est sur le modèle de toutes les perfections <|ue nous réglâmes nos avis ; et si les monuments dus aux précieux Testes de votre mère ne sont pas encore élevés , Dieu m'est té-

90 LOUIS Xni ET RICHELIED.

moin que ce fut dans la crainte d'affliger votre cœur et de vous rappeler sa mort, que nous en retardâmes les travaux. Mais béni soit ce jour où il m'est permis de vous en parler! Je dirai moi-même la première messe à Saint-Denis quand nous Ty verrons déposée* si la Providence m'en laisse la force.

Ici, le roi prit un visage un peu plus afibble, mais toujours froid; et le cardinal, jugeant qu'il n'irait pas plus loin pour ce soir dans la persuasion , se résolut tout à coup à faire la [Âus puissante 'des divei*sions et à attaquer l'ennemi en face. Continuant donc à regarder fixement le roi, il dit froidement : Est-ce donc pour cela que vous avez permis ma mort? — Moi ! dit le roi; on vous a trompé; j'ai bien entendu parler de conjuration, et je voulais vous en dire quelque chose ; mais je n'ai rien ordonné contre vous. — Ce n^est pas ce que disent les conjurés, sire; cependant j'en dois. croire Votre Majesté, et je suis bien aise pour elle que l'on se soit trompé. Mais quels avis daignez- vous me donner? — Je voulais vous dire franchement, et entre nous, que vous feriez bien de prendre garde à Monsieur. . . — Ah ! sire, je ne puis le crx)ire à présent, car voicr une lettre qu'il vient de m'envoyer pour vous, et il semblerait avoir élé coupable envers Votre Majesté même.

Le roi étonné lut:

a Monseigneur,

» Je suis au désespoir d'avoir encore manqué à la fidélité que » je dois à Votre Majesté; je la supplie très humblement d'agréer » que je lui en demande un million de pardons, avec un compli* » ment de soumission et de repentance.

» Votre très-humble sujet, » Gaston. »

— Qu'est-ce que cela veut dire? s'écria Louis; osaient-ils s'armer contre moi aussi? — Aussi, dit tout bas le cardinal en se mordant les lèvres; puis il reprii: Oui, sire, aussi; c'est ce que me ferait croire jusqu'à un certain point ce petit rouleau de papiers.

Et il tirait, en parlant, un parchemin roulé d'un morceau ^ bois de sureau «reusé , et le déployait ' sous lés yeux du roi : •^, C'est tout simplement un traité avec l'Espagne, auquel, par exemple, je ne crois pas que Votre Majesté ait souscrit. Vous pouvez en voir les vingt articles bien en règle. Tout est prévu, la place de sûreté, le nombre des troupes, les secours d'hommes et d'argent, — Les traîtres ! s'écria Louis agité ; il faut les faire saisir ; mon frère renonce et se repent, mais faites. arrêter le duc de Bouillon —

LOUIS Xm ET RICHEUED. 91

Oai, sire. — Ce sera difficile au miliea de son armée d'Italie. — le réponds de son arrestation sur ma tète, sire; fiiais ne restera- \'\\ pas un antre nom? — Lequel? . . . quoi! Cinq-Mars? dit le roi eo balbatiant. — Précisément, sire, dit le cardinal. — Je le vois bien .... mais ... je crois que Ton pourrait .... — Ecoutez-moi , dit tout à coup Richelieu d'une voix tonnante : il fiuii que lout finisse aujourd'hui ; votre favori est & cheval & la tète de son parti : choimes entre hii et moi. Livrez l'enfemt à l'homne ou l'homme à l'enfant; il n'y a pas de milieu. — Eh I que voulez-vous donc si je vous favorise? dit le^oi. — Sa télé et celle de aen confident. — Jamais!... c'est impossible, ireprit le roi avec horreur, et tombant dans la même irrésohition où il était avec Cinq-Mars contre Richelieu. Il est mon ami aussi bien que vous ; mon cœur souffre de l'idée de sa mort. Pourquoi aussi n'étiez- vous pas d'accord tous les deux? pourquoi celte division ? c'est ce qui l'a amené jusque-là. Vous avez fait mon désespoir, vous et lui; vous me rendez le plus malheureux des hommes !

Louis cachait sa tète dans ses deux mains en parlant, et peut<être versait-il des larmes ; mais l'inflexible ministre le suivait des yeux comme on regarde sa proie, et sans pUié , sans lui accorder UD moment pour respirer, il profita au contraire de ce trouble peur parler plus longtemps. -^Est-ce ainsi, disait-il avec une parole dore let froide, que vous vous rappelez les commandements que Dieu même vaus a faits, par la bouche, de votre confesseur ? Vous me dites un jour que TËglise vous ordonnait expressément de j^évêler à votre premier ministre tout ce que vous entendriez contre lui, et je n'ai jamais rien su par vous de ma mort prochaine. Il a fellu que des amis plus fidèles vinssent m'apprendre la conjuration; que les coupables eux-mêmes, par un coup de la Providenee^ se livrassent à moi pour me faire l'aveu de leurs fautes. Un seul, le plus endurci , le moindre de tous , résiste encore , et e'est lui qui a tout conduit, c'est lui qui livre la France à l'étranger, qui renverse en un jour l'ouvrage de mes vingt années, soulève les hogoenots du Midi, appdie aux armes tous les ordres de TÈIat, ressuscite les prétentions écrasées, et rallume enfin la ligue éteinte par votre père; car c'est elle, ne vous y trompez pas, c'esi elle qui relève toutes ses têtes contre vous. Etes- vous prêt au combat? où donc est votre massue?

Le roi anéanti ne répondait pas, et cachait toujours sa tête dans ses mains. Le cardinal inexorable croisa ses bras et poursuivit:

ni. W

92 LOUIS Xm ET RICHELIEU.

Je crains qu'il ne vous vienne à l'esprit que c'est pour moi que je parle. Croyez-vous vraiment que je ne me juge pas, et qu'un tel adversaire m'importe beaucoup? En vérité, je ne sais à quoi it tient que je ne vous laisse faire et mettre cet immense fardeau de l'État dans la main d'un jouvenceau^ Yous pensez bien que , de* puis vingt ans que je connais votre cour, je ne suis pas sans m'étre assuré une retraite, où, malgré vous-même, je pourrais aller, de ce pas^ achever six mois peut-être qu'il me reste de vie. Ce serait un curieux spectacle pour moi que celui d'un règne pareil! Que répondrez- vous , par exemple, lorsque tous ces petits potentats, se relevant dès que je ne pèserai plus sur eux, viendront à la suite de votre frère^vous dire , comme ils l'osèrent à Henri lY sur son trône: a Partagez-nous tous les grands gouvernements à titre hé^ réditaire et de souveraineté: nous serons contents. » Vous le ferez, je n'en doute pas, et c'est la moindre chose que vous puissiez^ accorder à ceux qui vous auront délivré de Richelieu ; et ce sera plus heureux peut-être : car pour gouverner l'Ile-de-France, qu'il^i vous laisseront sans doute comme domaine originaire, votre nouveau ministre n'aura pas besoin de tant de papiers.

En parlant ainsi, il poussa avec colère la vaste table qui rem-i plissait presque la chambre , et que surchargeaient des papiers elj des portefeuilles sans nombre.

Louis fut tiré de son apathique méditation par l'excès d'audace» de ce discours; il leva la tête et sembla un instant avoir pris une résolution par crainte d'en prendre une autre. — Eh bien ! monsieur, dit-il, je répondrai que je veux régner par moi seul. — A la bonne heure, dit Richelieu; mais je dois vous prévenir ""que les affaires du moment sont ditSciles. Voici l'heure où l'on m'apporte mon travail ordinaire. — Je m'en charge , reprit^ Louis ; j'ouvrirai les portefeuilles , je donnerai mes ordres. — Essayez donc , dit Richelieu; je me retire, et si quelque chose vous arrête, vous m'appellerez.

Il sonna: à l'instant même, et comme s'ils eussent attendu le signal, quatre vigoureux valets de pied entrèrent, et emportèrent son fauteuil et sa personne dans un autre appartement, car, nous l'avons dit, il ne pouvait plus marcher. En passant dans la chambre où travaillaient les secrétaires, il dit à haute voix : Qu'on prenne les ordres de Sa Majesté.

Le roi resta seul. Fort de sa nouvelle résolution, et fier d'avoir une fois résisté, il voulut sur-le-champ se mettre à l'ouvrage po-

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tique. Il fit le toar de l'immense table, et vit autant de porteoilles que Ton comptait alors d'empires, de royaumes et decerdes Ds l'Europe; il en ouvrit un, et le trouva divisé en cases dont nombre égalait celui des subdivisions de tout le pays auquel il it destiné. Tout élait en ordre, mais dans un ordre effrayant foor lui, parce que chaque note^ ne renfermait que la quintessence ^ chaque affaire, si l'on peut parler ainsi, et ne touchait que le int juste des relations du moment avec la France; ce laconisme it à peu près aussi énigmatique pour Louis que les lettres en iffres qui couvraient la table. Là, tout était confusion : sur des its de bannissement et d'expropriation des huguenots de la Relie, se trouvaient jetés les traités avec Gustave-Adolphe et les guenots du Nord contre l'empire; des notes sur le général Banier, sur Walstein, le duc de Weimar et Jean de Wert, étaient roupéle-méle avec le détail des lettres trouvées dans la cassette de la ine, la liste de ses colliers et des bijoux qu'ils renfermaient, et double interprétation qu'on eût pu donner à chaque phrase de billets; sur la marge de l'un deux étaient ces mots : Sur quatre '8 de récriture d'un homme, an peut lui faire un procès criinel Plus loin étaient entassées les dénonciations contre les huenots , les plans de république qu'ils avaient arrêtés^ la divi- OD de la France en cercles, sous la dictature annuelle d'un ef ; le sceau de cet État projeté y était joint, représentant un ange*^ puyé sur une croix, et tenant à la main la Bible, qu'il élevait r son front. Â côté était une liste des cardinaux que le pape avait ommés autrefois le même jour que l'évéque de Luçon (Richelieu), armi eux se trouvait le marquis de Bedmar, ambassadeur et cens- «rateur à Verfise.

Louis XIII épuisait en vain ses forces sur des détails d'une tre époque, cherchant inutilement les papiers relatifs à la conjution et propres à lui montrer son véritable nœud^et ce que Ton i^ait tenté contre lui-même , lorsqu'un petit homme, d'une figure ivâtre, d'une taille courbée, d'une démarche contrainte et dévote, ira dans le cabinet: c'était un secrétaire d'État nommé Desyers; il s'avança en saluant.

Puis-je parler à Sa Majesté des affaires de Portugal? dit-il. — Pspagne, par conséquent, dit Louis; le Portugal est une province d'Espagne. — De Portugal , insista Desnoyers. Voici le maque nous recevons à l'instant ; et il lut : « Don Juan, par la grâce de Dieu roi de Portugal , des Âlgar-

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ves, royaumes deçà l'Afrique , seigneur de la, Guinée, conquêtes, navigation et commerce de l'Ethiopie , Arabie , . Perse et des Indes. . . . )» — Qu'est-ce que tout cela ? dit le roi ; qui parle donc ainsi? — Le duc de Bragance, roi de Portugal, couronné il y a déjà une il y a quelque temps, sire, par un homme appelé Pinto. A peine remonté sur le trône, il tend la main à la Catalogne révoltée. — La Catalogne se révolte aussi! Le roi Philippe IV n'a donc plus pour premier ministre le comte-duc? — Au contraire, sire, c'est parce qu'il l'a encore. Voici la déclaration des états généraux catalans à S. M. catholique, contenant que tout le pays prend les armes contre ses troupes êocriléges et excommuniées. Le roi de Portugal. . . . . — Dites le duc de Bragance, reprit Louis : je ne reconnais pas un révolté. '- Le duc de Bragance donc, sire, dit froidement le conseiller d'État, envoie à la principauté de Catalogne son neveu D. Ignace de Mascarennas, pour s'emparer de la protection de ce pays (et de sa souveraineté peut-être), qu'il voudrait ajouter à celle qu'il vient de reconquérir. Or, les troupes de Votre Majesté sont deyant Perpignan.— Eh bien ! qu'importe ? dit Louis. — Les Catalans ont le cœur plus français que portugais, sire, et il est encore temps d'enlever cette

tutelle au roi de au duc de Portugal. — Moi soutenir des

rebelles! vous osez! . . . . — C'était le projet de SonEminence, poursuivit le conseiller d'État; l'Espagne et la France sont en pleine guerre d^ailleurs, et M. d'Olivarès n'a pas hésité à tendre la main de Sa Majesté catholique à nos huguenots. — C'est bon , j'y penserai, dit le roi; laissez-moi. — Sire, les états généraux de Catalogne sont pressés, les troupes d'Aragon marchent contre eux. . . . -- Nous verrons Je me déciderai dans un quart d'heure, répondit Louis XIII.

Le petit secrétaire d'Etat sortit avec un air mécontrat et découragé. A sa place, Chavigny se présenta, tenant un portefeuille aux armes britanniques.

Sire, dit-il, je demande à Votre Majesté des ordres pour les affaires d'Angleterre. Les parlementaires, sous le comoumdemeit du comte d'Essex ^ viennent de faire lever le siège de Glocester; le prince Ruperta Uvré à Newburg une bataille désastreuse et peu profitable à S. M. britannique. Le parlement se prolonge, et il a pour lui les grandes villes, les ports et toute la population presbytérienne ; le roi Charles ¥' demande des secours , que la reine ne trouve plus en Hollande. — Il faut envoyer des troupes à mon frère

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d'Angleterre, dit Louis. Mais îl voulut voir les papiers précédents, et, en parcourant les notes du cardinal, il trouva que, sur une première demande du roi d'Angleterre, il avait écrit de sa main :

(c Faut réfléchir longtemps et attendre : — les communes sont fortes; le roi Charles compte sur les Écossais : ils le vendront.

» Faut prendre garde. Il y a là un homme de guerre qui est vena^voir Vincennes, et a dit qu'on ne ievaU jamaiê frapper les frinees qu*à la tite. Remarquable, ajoutait le cardinal. Puis il avait rayé ce mot, y substituant redoutable. »

Et plus bas:

« Cet honime domine Fairfox , il fait l'inspiré : ce sera un grand bomme. — Secours refusé ; — argent perdu. »

Le roi dit alors: Non, non, ne précipitez rien, j'attendrai. — Mais, sire, dit Ghavigny, les événements sont rapides; si le courrier retarde d'une heure, la perte du roi peut s'avancer d'un an. — En sont-ils là? demahda Louis. — Dans le camp des Indépendants, 00 prêche la république la Bible à la main; dans celui des royalistes, on se dispute le pas, et l'on rit. — Mais un moment de boBheur peut tout sauver ! — Les Stuart *ne sont pas heureul , sire, reprit Ghavigny respectueusement, mais sur un ton qui laissait beaucoup à penser. <— Laissez-moi , dit le roi d'un ton d'humeor^ Le secrétaire d'État sortit lentement.

Ce fut alors que Louis XIII se vit tout entier et s'effraya du néant qu'il trouvait en lui-même. Il promena d'abord sa vue sur l'amas de papiers qui l'entourait, passant de l'un à l'autre, trouvant partout des dangers et ne les trouvant jamais plus grands que dans les ressources mêmes qu'il inventait. Il se leva, et, changeant de place , se courba ou plutôt se jeta sur une carte géographique de l'Europe : il y trouva toutes ses terreurs ensemble, au iM)rd, au midi, au centre de son royaume ; les révolutions lui apparaissaient comme des Euménides ; sous chaque contrée il crut voir fomer un volcan^; il lui semblait entendre les cris de détresse des ^ qui l'appelaient et les cris de fureur des peuples ; il crut sentir la terre de France craquer et se fendre sous ses pieds : sa vue ^t et fatiguée se troubla, sa tête malade fut saisie d'un vertige qui refoula le sang vers son cœur. — Richelieu ! cria4-il d'une voix étouffée, en agitant une sonnette ; qu'on appelle le cardinal !

Et il tomba évanoui dans un fauteuil.

Lorsque le roi rouvrit les yeux , ranimé par les odeurs fortes ^t les sels qu'on lui avait mis sur les lèvres et les tempes, il vit

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UD instant des pages, qui se retirèrent sitôt qu'il eut entr'ouvert ses paupières, et se retrouva seul avec le cardinal. L'impassible ministre avait fait poser sa chaise longue contre le fauteuil du roi, comme le siège d'un médecin près du lit de son malade, et fixait ses yeux étincelants et scrutateurs sur le visage pâle de Louis. Sitôt qu'il put l'entendre, il reprit d'une voix sombre son terrible dialogue. — Vous m'avez rappelé, dit-il, que me voulez>vou^ Louis, renversé sur l'oreiller, entr'ouvrit les yeux et le regarda, puis se hâta de les refermer. Cette tête décharnée, armée de deux yeux flamboyants et terminée par une barbe aiguë et blanchâtre, cette calotte^et ces vêtements de la couleur du sang et des flammes, tout lui représentait un esprit infernal. — Régnez, dit-il d'une voix faible. — Mais .... me livrez- vous Cinq-Mars et de Thon? poursuivit l'implacable ministre en s'approcbant pour lire dans les yeux éteints dû prince, comme un avide héritier poursuit jusque dans la tombe les dernières lueurs de la volonté d'un mourant. — 'Régnez, répéta le roi en détournant la tête. — Signez donc, reprit Richelieu ; ce papier porte : « Ceci est ma volonté de les prendre morts ou vifs. » Loui^, toujours la tête renversée sur le dossier du fauteuil, laissa toq^ber sa main sur le papier fatal, et signa.— Laissez-moi, par pitié! je meurs, dit-il. — Ce n'est pas tout encore, continua celui qu'on appelle le grand politique; je ne suis pas sûr de vous : il me faut dorénavant^ des garanties et des gages. Signez encore ceci, et je vous quitte :

« Quand le roi ira voir le cardinal , les gardes de celui-ci ne quitteront pas les armes; et quand le cardinal ira chez le roi, ses gardes partageront le poste avec ceux de Sa Majesté. »

De plus :

(( Sa Majesté s^engage à remettre les deux princes ses fils en otage entre les mains du cardinal, comme garantie de la bonne foi de son attachement. »

— Mes enfants! s'écria Louis, relevant la tête; vous osez!

Aimez- vous mieux que je me retire? dit Richelieu. — Le roi signa*

Est-ce donc fini? dit-il avec un profond gémissement.

Ce n'était pas fini : une autre douleur lui était réservée. La pof te s'ouvrit brusquement, et l'on vit paraître Cinq-Mars.

M. A. DE ViGNT.