FRAGMENT DES MÉMOIRES DE BEAUMARCHAIS

Depuis quelques années j'avais eu le bonheur de m'envelopper de toute ma famille. L'union, la joie, la reconnaissance étaient la récompense continuelle des sacrifices que cet entour exigeait, et me consolaient de Vinjure extérieure que des méchants faisaient dès ' lors à mes sentiments.

De cinq sœurs que j'avais, deux, confiées dès leur jeunesse par mon père à l'un de ses correspondants d'Espagne, ne m'avaient laissé d'elles qu'un souvenir faible et doux , quelquefois ranimé par leaf correspondance.

En février 4764, mon père reçoit de sa fille aînée une lettre pleine d'amertume, dont voici la substance : ^

« Ma sœur vient d'être outragée par un homme aussi accrédité que dangereux : deux fois , à l'instant de l'épouser, il a manqué de parole, et s'est brusquement retiré sans daigner même excuser sa conduite. La sensibilité de ma sœur offensée l'a jetée dans un état de mort dont il y a beaucoup d'apparence que nous ne la sauverons pas; tous ses nerfs se sont retirés, et depuis six jours elle ne parle plus. Le déshonneur que cet événement verse sur elle nous a plongées dans une retraite profonde où je pleure nuit et jour, en prodiguant à cette infortunée des consolations que je ne suis pas en état de prendre pour moi-même.

))Tout Madrid sait que ma sœur n'a rien à se reprocher. Si mon frère avait assez de crédit pour nous faire recommander à M*, l'aoi* bassadeur de France , S. E. mettrait à nous protéger une bonté de prédilection , qui arrêterait tout le mal qu'un perfide nous fait et par sa conduite et par ses menaces, » etc. . . .

Mon père vient me trouver à Versailles, et me remet, en pieu-

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rant , la lettre de sa fille : Voyez , mon fils , ce que vous pouvez pour ces deux infortunées ; elles ne sont pas moins vos sœurs que les autres.

Je me sentis aussi ému que lui au récit de la terrible situation de ma sœur. Hélas ! mon père , lui dis-je ,, quelle espèce de recommandation puis-je obtenir pour elles? qu'irai-je demander ? qui sait si elles n'ont pas donné lieu, par quelques fautes qu'elles nous cachent, à la honte qui les couvre aujourd'hui? J'oubliais, reprit mon père, de vous montrer plusieurs lettres de notre ambassadeur à votre sœur aînée, qui annoncent la plus haute estime pour l'une et pour l'autre.

Je lisais ces lettres, elles me rassuraient; et la phrase: elles ne sont pas moins vos sœurs que les autres, me frappant jusqu'au fond du cœur: Ne pleurez point, dis-je à mon père: je prends un parti qui peut vous étonner, mais qui me paraît le plus certain comme le plus sage.

Ma sœur aînée indique plusieurs personnes respectables , qui déposeront, dit-elle, à son frère à Paris, de la bonne conduite et de la vertu de sa sœur. Je veux les voir; et si leur témoignage est aussi Ihonorable que celui de M. l'ambassadeur de France, je demande un congé , je pars , et , ne prenant conseil que de la prudence et de ma sensibilité, je les vengerai d'un traître, ou je les ramène à Paris partager avec vous ma modique fortune.

Le succès de mes informations m'échauffe le cœur; alors, sans mire délai, je reviens à Versailles apprendre à mes augustes protectrices ^ qu'une affaire aussi douloureuse que pressée exige ma présence à Madrid, et me force de suspendre toute espèce de service lauprès d'elles.

Étonnées d'un départ aussi brusque , leur bonté respectable va jusqu'à vouloir être instruites de la nature de ce nouveau malheur. Je montre la lettre de ma sœur aînée. Partez, et soyez sage, fut rhonorable encouragement que je reçus des princesses;. ce que vous entreprenez est bien, et vous ne manquerez pas d'appui en Espagne, si votre conduite est raisonnable.

Mes apprêts furent bientôt faits. Je craignais de ne pas arriver assez tôt pour sauver la vie de ma pauvre sœur. Les plus fortes recommandations auprès de notre ambassadeur me furent prodiguées, et devinrent l'inestimable prix de quatre ans de soins employés à l'amusement de Mesdames.

i) Mesdames Adélaûde et Victoire, filles du roi Louis XV.

Je pars, et vais nuit et jour de Paris à Madrid. Ud négociant fi ançais, feignant d'avoir affaire à Bayonne, mais engagé secrètemeot par ma famille à m'accompagner et à veiller à ma sûreté, m'avait demandé une place dans ma chaise.

J'arrive à Madrid le 48 mai i76&, à onze heures du matin, fêlais attendu depuis quelques jours; je trouvai mes cœurs entourées d& leurs amis, à qui la chaleur de ma résolution avait donné le désir k me connaître.

A peine les premières larmes sont-elles épanchées que, m'adressasl à mes sœurs : Ne soyez pas étonnées, leur disje, si j'emploie ce premier moment pour apprendre l'exacte vérité de votre malhei^euse aventure; je. prie les honnêtes gens qui m'environnent, et que je regarde comme mes amis , puisqu'ils sont les vôtres, de ne pas vois passer la plus légère inexactitude. Pour vous servir avec^ succès, il faut que je sois fidèlement instruit.

Le conte fut exact et long. A ce récit, la sensibilité de tout le monde justifiant la mienne, j'embrassai ma jeune sœur, et loi dis : A présent que je sais tout, mon enfant , sois en repos : je vois avec plaisir que tu n'aimes plus cet homme-là; ma conduite eo devient plus aisée; dites-moi seulement où je puis le trouver! Madrid. Chacun élève sa voix et me conseille de commencer p0 all^r à Aranjuez voir M. l'ambassadeur, dont la prudence codsoiiI' mée devait diriger mes démarches dans une affaire aussi épineuse; notre ennemi é^ant excessivement soutenu par les relations que ^ place lui donnait avec des gens fort puissants, je ne devais riei hasarder à Madrid avant d'avoir eu l'honneur d'entretenir son ExM^ lence à Aranjuez.

Gela va bien, mes amis, car je vous regarde tous comme tels: procurez-moi seulement une voiture de route , et demain je vak saluer M. l'ambassadeur à la cour ; mais ne trouvez pas mauvais qw je prenne , avant de le voir , quelques instructions essentielles i mon projet; la seule chose en laquelle vous puisaœz tous mes^^ vir, est de garder le secret sur mon arrivée jusqu'à mon retoai d'Aranjuez.

Je fais tirer promptement un habit de mes malles, et, m'i justant à la hâte> je me fais indiquer la demeure ide don Jose^ Clavico (Clmjo) , garde des archives de la couronne, et j'y cour* il était sorti. L'on m'apprend l'endroit où je puis le rencontrer; et dans le salon même d'une dame chez laquelle il était , je lu dis , sans me 'faire connaître , qu'arrivé de France le jour même, e

çbfli^ de quelques commissioDS pour lui, je lui demandais la permis- ^ioD de l'entretenir le plus tdt possible. Il me remit au lendemain .ùatin à neuf heures, en m'invitant ay chocolat, que j'acceptai pour moi et pour le négociant français qui m'accompagnait.

Le le^emain,>ld mai, j'étais chez lui à huit heures et demie; je le irouvai dans une maison splendide, qu'il me dit appartenir à don An- .tonio Portuguès, l'un des chefs les plus estimés des bureaux du ministère, et tellement son ami qu'en son absence il usait librement de sa maison comme de la sienne propre.

« Je suis chargé, monsieur, lui dis-je , par une sodété de gens j'de lettres, d'établir, dans toutes les villes où je' passerai, une cor- 9 respondanee littéraire avec les hommes les plus savants du pays.

> Comme aucun Espagnol n'é(»*it mieux que l'auteur des feuilles » appelées le Pensador, à qui j'ai l'honneur de parler, et que son » mérite littéraire a fait même assez distinguer du roi pour qu'il » lui confiât la garde d'une de ses archives, j'ai cru ne pouvoir :» mieux servir mes amîs qu'en les liant avec un homme de votre -» méfite. »

Je le vis enchanté de ma proposition. Pour mieux connaître à quel •homme j'avais affaire, je le laissai longtemps discourir sur les avan- «tages que les diverses nations pouvaient tirer de pareilles correspon- •daoces^ il bk caressait de l'œil ; il avait le ton affectueux ; il parlait r^mme un ange, et rayonnait de gloire et de plaisir. . Au milieu de sa joie, il me demanda à mon tour quelle affaire me m^duîçail en Espagne : heureux , disait-il , s'il pouvait m'y être de

Welque utilité. — « J'accepte avec reconnaissance des offres aussi

» flatteuses, et n'aurai point, monsieur, de secrets pour vous. » ; Alors, voulant le jeter dans un embarras dont la fin seule de mon «discours devait le tirer, je lui présentai de nouveau mon ami. Monteur , lui disrje , n'est pas tout à fait étranger à ce que je vais vous .«dire, et ne sera pas de trop dans notre conversation. Cet exorde le fit

rc^rder mon ami avec: beaucoup de curiosité. (( Un négociant français, chargé de famille et d'une fortune, assez

» bornée, avait beaucoup de correspondants en Espagne. Un des plus

> riches , passant à Paris il y a neuf ou dix ans , lui fit cette 0» proposition : Donnez-moi deux de vos filles, que je les emmène à » Madrid; elles s^établiront chez moi: garçon âgé, sans famille, elles

, » feront le bonheur de mes vieux jours, et succéderont au plus riche » établissement de l'Espagne. »