III

408 CLAVUO.

» L'aînée, déjà mariée, et une de ses sœurs, lui furent confiées. » En faveur de cet établissement , leur père se chargea d'entreteDÎr » cette nouvelle maison de Madrid de toutes les marchandises de » France qu'on lui demanderait.

» Deux ans après , le correspondant mourut et laissa les Fran- » çaises sans aucun bienfait, dans l'embarras de soutenir toates » seules une maison de commerce. Malgré ce peu d'aisance, une D bonne conduite et les grâces de leur esprit leur conservèrent y> une foule d'amis, qui s'empressèrent à augmenter leur crédit et D leurs affaires. ^( Ici je vis Glavico redoubler d'attention.)

To A peu près dans ce même temps, un jeune homme natif des » îles Canaries s'était fait présenter dans la maison. (Toute sa gaîté » s'évanouit à ces mots, qui le désignaient.) Malgré son peu de » fortune, les dames, lui voyant une grande ardeur pour Tétude )) de la langue française et des sciences , lui avaient facilité les » moyens d'y faire des progrès rapides.

» Plein du désir de se faire connaître, il forme enfin le projet » de donner à la ville de Madrid le plaisir tout nouveau pour la » nation de lire une feuille périodique dans le genre du Spectatevf » anglais; il reçoit de ses amies des encouragements et des secour? » de toute nature. On ne doute point qu'une pareille entreprise n'ail » le plus grand succès : alors, animé par l'espérance de réussir ». à se faire un nom , il ose se proposer ouvertement pour épouseï )) la plus jeune des Françaises.

» Commencez, lui dit l'aînée, par réussir; et lorsque quelque » emploi, faveur de la cour, ou tel autre moyen de subsister ho- » norablement, vous aura donné le droit de songer à ma sceufi » si elle vous préfère à d'autres prétendants, je ne vous refuser* » pa»-mon consentement. » (Il s'agitait étrangement sur son siège efl m'écoutant; et moi, sans faire semblant de m'en apercevoir,- i< poursuis ainsi :)

« La plus jeune, touchée du mérite de l'homme qui la recher* » chait, refuse divers partis avantageux qui s'offraient pour elle; » et, préférant d'attendre que celui qui l'aimait depuis quatre anj » eût rempli les vues de fortune que tous ses amis osaient espérer » pour lui, l'encourage à donner sa première feuille philosopWî^^ » sous le titre imposant du Pensador. » (Ici je vis mon homme pr*l ^à se trouver mal.) i

1) Espérer des vues î

« L'oavrage (continuai-je avec un froid glacé) eut un succès pro- « digieux ; le roi même, amusé de cette charmante production, donna « des marques publiques de bienveillance à l'auteur. On lui promit » le premier emploi honorable qui vaquerait ; alors il écarta tous les » prétendants à sa maîtresse par une recherche absolument publique. 1» Le mariage ne se retardait que par l'attente de l'emploi qu'on avait » promis à l'auteur des feuilles. Enfin, au bout de six ans d'attente « d'une part , de soins et d'assiduités de l'autre , l'emploi parut et ) rhomme s'enfuit. » (Ici l'homme fit un soupir involontaire, et, s'en apercevant lui-même , il en roàgit de confusion. Je remarquais tout '9m cesser de parler.)

« L'affaire avait trop éclaté pour qu'on pût en voir le dénouement

» avec indifférence. Les dames avaient pris une maison capable de

» contenir deux ménages ; les bans étaient publiés : l'outrage indi-

» gnait tous les amis communs, qui s'employèrent efficacement à

» venger cette insulte ; M. l'ambassadeur de France s'en mêla. Mais

lorsque cet homme apprit que les Françaises employaient des

1^ protections majeures contre lui , craignant un crédit qui pouvait

' » renverser le sien et détruire en un moment sa fortune naissante ,

I ? il vint se jeter aux pieds de sa maîtresse irritée. A son tour il

1 1> employa tous ses amis pour la ramener; et comme la colère d'une

^ femme trahie n'est presque jamais que de l'amour déguisé, tout

|> se raccommoda, les préparatifs d'hymen recommencèrent, les bans

!» se publièrent de nouveau, l'on devait s'épouser dans trois jours; la

'réconciliation avait fait autaqtde bruit que la rupture.^ En partant

» pour St-Ildephonse, où il allait demander à son ministre la permis-

»sion de se .marier : Mes amis, dit-il, conservez-moi le cœur chan-

^ celant de ma maîtresse jusqu'à ce que je revienne du Sitio Real,

'* et disposez toutes choses de façon qu'en arrivant je puisse aller au

» le;nple avec elle. »

Malgré l'horrible état où mon récit le mettait, incertain encore si je racontais une histoire étrangère à moi , ce Clavico regardait de tops en temps mon ami, dont le sang-froid ne l'instruisait pas plus foc le mien. Ici je renforçai ma voix en le regardant fixement, et je continuai : .

« If revient en effet de la cour le surlendemain ; mais au lieu de

* conduire sa victime à l'autel, il fait dire à l'infortunée qu'il change >> d'avis une seconde fois et ne l'épousera point. Les amis indignés

* courent à l'instant chez lui ; l'insolent ne garde plus aucun mena-

* gement et les défie tous de lui nuire , en leur disant que si les

440 CLAVUO.

» Françaises cherchaient à le tourmenter, elles prissent garde à leur « tour qu'il ne les perdit pour toujours dans un pays où elles étaient » sans appui.

» Â cette nouvelle, la jeune Française tomba dans un état de con- » vulsions qui fit craindre pour sa vie. Au fort de leur désolatioD» » Taînée écrivit en France l'outrage public qui leur avait été fait; » ce récit émut le cœur de leur frère au point que, demandant ausn sitôt un congé pour venir éclairer une affaire aussi embrouillée, » il n'a fait qu'un saut de Paris à Madrid ; et ce frère c'est moi, qoi » ai tout quitté, patrie, devoirs, famille, état, plaisirs, pour venir » venger en Espagne une sœur innocente et malheureuse ; c'est moi » qui viens, armé du bon droit et de la fermeté, démasquer un trai- » tre, écrire en traits de sang son âme sur son visage ; et ce traître, » c'est vous. »

Qu'on se forme le tableau de cet homme étonné, stupéfait de ma harangue, à qui la surprise ouvre la bouche et y fait expirer la parole glacée ; qu'on voie cette physionomie radieuse , épanouie sous mes éloges, se rembrunir par degrés, ses yeux s'éteindre, ses traits s'allonger, son teint se plomber.

Il voulut balbutier quelques justifications : « Ne m'interrompei )) pas, monsieur^ vous n'avez rien à me dire et beaucoup à enten- )> dre de moi. Pour commencer, ayez la bonté de déclarer devani )> monsieur, qui est exprès venu de France avec moi, si, par quel- » que qjanque de foi, légèreté, faiblesse, aigreur, ou quelque au- » tre vice que ce soit , ma sœur a mérité le double outrage qu< » vous avez eu la cruauté de lui faire publiquement. — Non, mon » sieur, je reconnais dona Maria votre sœur pour une demoiselli n pleine d'esprit, de grftces et de vertu. — Vous a-t-elle don» » quelque sujet de vous plaindre d'elle depuis que vous la connais » sez ? — Jamais, jamais. — Eh ! pourquoi donc, monstre que vou » êtes ( lui dis-je en me levant ) , avez-vous eu la barbarie de 1 » traîner à la mort, uniquement parce que son cœur vous préfi )) rait à dix autres plus honnêtes et plus riches que vous ? — Ah » monsieur, ce sont des instigations, des conseils; si vous saviez.. ), — Cela suffit. ))

Alors, me retournant vers mon ami : « Vous avez entendu la jus )) tificatioo de ma sœur, allez la publier : ce qui me reste à dire » monsieur n'exige plus de témoins. » Mon ami sort. Clavico, biei plus étonné , se lève à son tour ; je le fais rasseoir. — « A présent » monsieur, que nous sommes seuls, voici quel est mon projet, t » j'espère que vous l'approuverez.

» Il convieDi également à vos arrangements et aux miens que » vous n'épousiez pas ma sœur, et vous 'sentez que je ne viens pas » ici faire le personnage d'un frère de comédie qui veut que sa » sœur se marie; mais vous avez outragé à plaisir une femme » d'honneur, parce que vous l'avez crue sans soutien en pays » étranger : ce procédé est celui d'un malhonnête homme et d'un » lâche. Vous allez donc commencer par reconnaître, de votre main, » en pleine liberté, toutes vos portes ouvertes et vos gens dans cette » salie, qui ne nous entendront point, parce que nous parlerons » français, que vous êtes un homme abominable, qui avez trompé, » trahi,, outragé ma sœur sans aucun sujet; et, votre déclaration .» dans mes mains, je pars pour Aranjuez, ouest mon ambassadeur; ' » je lui montre l'écrit; je le fais ensuite imprimer ; après-demain la » cour et la ville en seront inondées. J'ai des appuis considérables » ici , du temps et de l'argent : tout sera employé à vous faire per- » dre votre place , à vous poursuivre de toute manière et sans re- » lâche, jusqu'à ce que le ressentiment de ma sœur apaisé m'arrête, « et qu'elle me dise holà! »

— (c Je ne ferai point une telle déclaration, me dit Clavico d'une voix altérée. » — « Je le crois , car peut-être à votre place ne la » ferais-je pas non plus. Mais voici le revers de la médaille. Ecrivez » ou n'écrivez pas: de ce moment je reste avec vous; je ne vous » quitte plus; je vais partout où vous irez, jusqu'à ce qu'impatienté » d'un pareil voisinage , vous soyez venu vous délivrer de moi der- » rière Buenretiro^, Si je suis plus heureux que vous, monsieur, » sans voir mon ambassadeur, sans parler à personne ici, je prends » ma sœur mourante entre mes bras, je la mets dans ma voiture » et je m'en retourne en France avec elle. Si, au contraire, le sort » vous favorise, tout est dit pour moi : j'ai fait mon testament avant » de partir ; vous aurez eu tous les avantages sur nous : permis à » vous alors de rire à nos dépens. Faites monter le déjeuner. »

Je sonne librement : un laquais entre, apporte le chocolat. Pendant que je prends tm, tasse , mon homme absorbé se promène en silence, rêve profondément, prend son parti tout de suite, et me dit : i « Monsieur de Beaumarchais, écoutez-moi. Rien au monde ne peut

> excuser ma conduite envers mademoiselle votre sœur. L'ambition

> m'a perdu; mais si j'eusse prévu que dona Maria eût un frère » comme vous, loin de la regarder comme une étrangère isolée,

U L'ancien palai» des rois d^Ei^Higiie à Madrid.

412 CLAVUO.

» j'aurais concla que les plus grands avantages devaient suivre » notre union. Vous venez de me pénétrer de la plus haute estime, » et je me mets à vos pieds pour vous supplier de travailler à réparer, n s'il est possible, tous les maui que jai faits à votre sœur. Ren^ n dez-la-moi, monsieur, et je me croirai trop heureux de tenir de » vous ma femme et le pardon de tous mes crimes. — Il n'est )» plus temps : ma sœur ne vous aime plus; faites seulement la n déclaration, c'est tout ce que j'exige de vous; et trouvez boD » après, qu'en ennemi déclaré je venge ma sœur au gré de son n ressentiment. »

Il fit beaucoup de façons, et sur le style dont je l'exigeais, et sur ce que je voulais qu'elle fût toute de sa main, et sur ce que j'insistais à ce que les domestiques fussent présents pendant qu'il écrirait; mais comme l'alternative était pressante, et qu'il lui restait encore je ne sais quel espoir de ramener une femme qui l'avait aimé, sa fierté se soumit à écrire la déclaration suivante , que je lui dictais en me promenant dans l'espèce de galerie où nous étions :

Je soussigné Joseph Clavijo, garde d'une des archives de la couronne, reconnais qu'après avoir été reçu avec bonté dans la maison de madame Guilbert, j'ai trompé mademoiselle Caron sa sœur par la promesse d'honneur mille fois réitérée de l'épouser, à laquelle j'ai manqué, sans qu'aucune faute ou faiblesse de sa part ait pu servir de prétexté ou d'excuse à mon manque de foi; qu'au contraire la sagesse de cetU demoiselle, pour qui j'ai le plus profond respect, a toujours été pure et sans tache. Je reconnais que, par ma conduite, la légèreté de n^ discours, et par l'interprétation qu'on a pu y donner, j'ai auvertemeni outragé cette vertueuse demoiselle, à laquelle je demande pardon par c^ écrit fait librement et de ma pleine volonté, quoique je me reconnaisse tout à fait indigne de V obtenir; lui promettant toute autre espèce (b réparation qu'elle pourra désirer, si celle-ci ne convient pas.

Fait à Madrid, et écrit tout d^ ma main, en présence de son frère,

le 49 mai 1764.

Signé: JOSEPH CLAVIJO.

Je prends le papier, et lui dis en le quittant : Je ne suis point un lâche ennemi, monsieur : c'est sans ménagements que je vai^ venger ma sœur. Je vous ai prévenu. Tenez- vous bien pour averti de l'usage cruel que je vais faire de l'arme que vous m'avez fournie. — Monsieur, je crois parler au plus offensé, mais au plus généreux des hommes : avant de me diffamer, accordez-moi le moment

CLAVUO. 443

de tenter un effort pour ramener encore une fois dona Maria : c'est dans cet unique espoir que j'ai écrit la réparation que vous empcurtez; mais avant de me présenter, j'ai résolu de charger quelqu'un de plaider ma cause auprès d'elle, et ce quelqu'un, c'est TOUS. — Je n'en ferai. rien. — Au moins vous lui direz le repentir amer que vous avez aperçu en moi. Je borne à cela toutes mes sollicitations. A votre refus, je chargerai quelque ^autre de me mettre à ses pieds. — Je le lui promis.

Le retour de mon ami chez ma sœur avait porté l'alarme dans tous les esprits. En arrivant, je trouvai les femmes éplorées et les hommes très inquiets ; mais au compte que je rendis de ma séance, à la vue de la déclaration, les cris de joie, les embrassemeots SQocédèreot aux larmes. Chacun ouvrit un avis différent : les uns opinaient à perdre Clavico, les autres penchaient à lui pardonner , d'autres s'en rapportaient à ma prudence , et tout le monde parlait à la fois. Ma sœur de s'écrier : Non, jamais, jamais je n'en entendrai parler! courez, mon frère, à Aranjuez, allez voir M. l'ambassadeur, et dans tout ceci gouvernez- vous par ses conseils.

Avant de partir pour la cour, j'écrivis à Clavico que ma sœur n'avait pas voulu entendre un seul mot en sa faveur, et que je m'en tenais au projet de la venger et de le perdre. Il me fit prier de le voir avant mon départ , et je me rendis librement chez lui. Après mille imprécations contre lui-même, toutes ses prières se bornèrent i obtenir de moi qu'il allât pendant mon absence, avec un amicommuD, parler à ma sœur ainée, et que je ne rendisse son déshonneur public qu'à mon retour, s'il n'avait pas obtenu son pardon. Je partis pour Aranjuez.

M. le marquis d'Ossun, notre ambassadeur, aussi respectable qu'obligeant, après m'avoir marqué tout l'intérêt qu'il prenait à moi en faveur des augustes recommandations qui lui étaient parvenues de France, me dit: La première preuve de mon amitié, monsieur, est de vous prévenir que votre voyage en Espagne est de la dernière inutilité quant à l'objet de venger votre sœur : l'homme qm l'a insultée deux fois par sa retraite inopinée n'eût jamais osé se rendre aussi coupable s'il ne se fiit pas cru puissamment soutenu. Quel est votre dessein ? espérez- vous lui faire épouser votre soeur ? — Non, monsieur, je ne le veui pas ; mais je prétends le déshonorer. — Et comment ? — Je lui fis le récit de mon entrevue Avec Clavico, qu'il ne crut qu'en lisant son écrit, que je lui présentais.

Eh bien, monsieur, me dit cet homme respectable, un peu

4U GLÀVIJO.

étonné de non action, je ehange d'avis à Tinstant. Celui qoi a tellement avancé les affidres en deax heures» est fait pour terminer iieureusement. L'ambition avait éloigné Glavioo de mademoiselle* votre sœur; Tambitton, la terreur ou Tamour le lui ramènent* Mais, à quelque titre qu'il revienne, le moins d'éclat qu'on puisse faire en pareille occasion est toujours le mieux. Je ne vous cache pas que cet homme est fait pour aller loin , et sous ce point de vue c'est peut-être un parti très avantageux. A votre place je vaincrais ma sœur sur ses répugnances, et, profitant du repentir de Gtavico, je ïes marierais promptement. — Gomment? monsieur, un lâche ! — Il n'est un lâche que s'il ne revient pas de bonne foi; mais, ce poiot accordé, ce n'est qu'un amant repentant. Au reste, voilà mon avis; je vous invile à le suivre, et même je vous en saurai gré, par des considérations que je ne puis vous expliquer.

Je revins à Madrid un peu troublé des conseils de M. le marquis d'Ossun. A mon arrivée j'appris que Glavico était venu, accompagné de quelques amis communs, se jeter aux pieds de mes sœurs ; que la plus jeune, à son arrivée^ s'était enfuie dans sa chambre et n'avait plus voulu reparaîtra; et l'on me dit qu'il avait conçu beaucoup d'espérance de cette colère fugitive. J'en conclus à mon tour qu'il connaissait bien les femmes, douces et sensibles créatures, qu'un peu d'audace mêlée de repentir trouble à coup sûr étrangement , mais dont le cœur ému n'en reste pas moins disposé en faveur de l'humble audacieux qui gémit à leurs pieds d'autorité.

Depuis mon retour d'Aranjuez , ce Glavico désira me voir tous! les jours, me rechercha , m'enchanta par son esprit , ses connaissances, et surtout par la noble confiance qu'il paraissait avoir en ma médiation. Je le servais de bonne foi; nos amis se joignaient à moi ; mais le profond respect que ma pauvre sœur paraissait avoir pour mes décisions me rendait très circonspect à son égard : c'était son bonheur et non sa fortune que je désirais ; c'était son cœur et non sa main que je voulais forcer.

Le 2S mai, Glavico se retira brusquement du logis de M. Portuguès, eifut^ se réfugier au quartier des Invalides, chez un offiderdesa connaissance. Gette retraite précipitée ne m'inspira d'abord aucufi

1) De ce qu'OD dit tf a été dans le sens de U nt aUé si revenu , U ne s'ensuit pas qu'on puisse dire il fui pour il alla. Je ne connais guère , parmi nos écrivains de preoàef olrdre , que B. de Saint-Pierre qui fosse babitueUement cette foute. C'est beaucoup ^ l'auteur des Provinciales, dont tout a passé dans la langue classique , n'ait pas accrédité cette locution. On Ut chez lui : « Je /Im trouver un bon casuiste. »

CLAVUO* 1 4 5

ombrage , quoiqu'elle me parût singulière. Je courus au quartier 9 il allégua pour motif de cette retraite que, M. Portugoës étant un des plus opposés à son mariage, il comptait me donner la plus haute preuve de la sincérité de son retour en quittant la maison d'un si puissant ennemi de ma soeur. Gela me parut si probable et si délicat, qae je lui sus un gré infini de sa retraite aux Invalides. Le 26 mai f en reçus la lettre suivante :

Je me suis expliqué, monsieur, d*une , manière très précise sur la ferme intention où je suis de réparer les chagrins que j'ai camés in(H)lontairement à mademoiselle Caron ; je lui offre de noweau de f épouser, si mes malentendus passés ne lui ont pas donné trop télùignement pour moi. Mes propositions sont très sincères. Toute m conduite et mes démarches tendent uniquement à regagner son tmr, et mon bonheur dépendra du succès de mes soins : je prends im la liberté de vous sommer de la parole que wus m'avez donnée ie vous rendre le médiateur de cette heureuse réconciliation. Je sais jtt'un galant homme s'honore en s'humiliant demnt une femme qu'il a offensée, et que tel qui croit s*açilir . en faisant des excuses à un homme, a bonne grâce de reconnaître ses torts aux yeux d'une perwnne de l'autre sexe. C'est donc en connaissance de cause que j'agis ims toute cette affaire. L'assurance libre et franche que je vous ai donnée, monsieur, et la démarche que j'ai faite pendant votre ^age d'Aranjuez auprès de mademoiselle votre sœur, peuvent me fdire un certain tort dans l'esprit des personnes qui ignorent la pu- Teté de mes intentions ; mais j'espère que par un exposé fidèle de la ^ti, vom me ferez la grâce d'instruire convenablement tous ceux {tié l'ignorance ou la malignité ont fait tomber dans l'erreur à mon I égard. S'il m'était possible de quitter Madrid sans^un ordre exprès <fe mon chef, je partirais sur rie-champ pour aller à Âranjuez lui [ demander son approbation ; mais j'attends encore de votre amitié jw vous prendrez le soin vous-même de lui faire part des vues ^times et honnêtes que j'ai sur mademoiselle votre sœur, et dont ^tk lettre vous réitère l'assurance. La promptitude de cette démarche ^t , * selon mon cœur , la plus grande marque que vous puissiez me i(niner du retour qu& je vous demande pour l'estime parfaite et le Stable attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, ^tre . , . etc.

A la lecture de cette lettre, que je faisais devant mes sœurs, la plus jeune foi^dit en larmes. Je l'embrassai de toute mon âme : « Eh

416 CLAYUO. ,

» bien, mon enbnl ! tu Taimes encore, et tu en es bien booteuse^ T» n'est-ce pas ? je le vois. Mais va ! tu n'en es pas moins une hon- » néte, une excellente fille ; et puisque ton ressentiment tire à sa fin, » laisse-le s'éteindre dans les larmes du pardon : elles sont biea D douces après celles de la colère. C'est un monstre (ajoutai-je ea X» riant) que ce Clavico, conune la plupart des hommes ; mais, moD » enfont, tel qu'il est, je me joins à M. le marquis d'Ossun pour te » conseiller de lui pardonner. J'aimerais mieux pour lui qu'il se fût » battu, j'aime mieux pour toi qu'il ne l'ait pas fait. »

Slon bavardage la fit sourire au milieu de ses larmes , et je pris ce charmant conflit pour un consentement tacite aux vues de M. l'ambassadeur ; je courus chercher mon homme , à qui je dis bien qu'il était cent fois plus heureux qu'il né le méritait; il en conviât avec une bonne foi qui finit par nous charmer tous. Il arriva tremblant chez ma sœur. On enveloppa la pauvre troublée, qui, rougissant, moitié honte et moitié plaisir, laissa échapper enfin, avec un soupir, son consentement à tout ce que nous allions faire pour l'enchahier de nouveau.

Dans son enchantement, Glavico prit la clef de son secrétaire et alla écrire une promesse de mariage, qu'il signa et qu'il apporta, le genou en terre, à signer à sa maîtresse, devant plusieurs de nos amis rassemblés; chacun joignit ses instances aux miennes, et l'on arracha, par-dessus le consentement verbal, la signature de ma pauvre sœur, qui , ne sachant plus où mettre sa tête, de confusion vint se jeter dans mes bras en pleurant, et m'assurant tout bas qu'en vérité j'étais un homme dur et sans pitié pour elle.

Tout le monde passa la soirée avec nous, dans la joie d'un si heureux changement , et je partis pour Aranjuez à onze heures du soir.

En arrivant à Aranjuez, je rendis un compte exact à M. l'ambassadeur, qui eut la bonté de donner plus d'éloge à toutes les parties de ma conduite qu'elles n'en méritaient, mais qui me conseilla de ne rien dire à M. de Grimaldi de ce qui s'était passé, de peur de nuire à mon futur beau-frère.

Je me rendis chez ce ministre ; il me reçut avec bonté, lut la lettre de Clavico, donna son consentement au mariage, et souhaita toute sorte de bonheur à ma sœur.

A mon retour à Madrid, je trouvai chez moi la lettre jsui vante du seigneur Clavico :

Voici, monsieur, l'indigne bilht qui s*e8t répafidu dam le pubUe, tant à la cour qu'à la ville : mon honneur y est outragé de la manière

CLAVIJO. i 1 7

la plus sanglante , et je n'ose pas voir mime la lumière tandis ju'on aura de si basses idées de mon caractère et de mon honneur. Je vous prie, monsieur, très instamment de faire voir le billet que jfoi signé, et d'en donner des copies. En attendant que le monde se iésabuse, pendant quelques jours il n'est pas convenable de nous VOIR : au contraire, cela pourrait produire un mauvais effet, et l'on croirait que ce malheureux papier est le véritable, et que celui qui farcitrait à sa place n'était qu'une composition faite après coup. Imaginez, monsieur, dans quelle désolation doit me mettre un pareil outrage, ^ arojez-moi, monsieur, votre . . . etc.

Signé: CLAVIJO.

Il avait joint à sa lettre une déclaration fausse, gigantesque, abonÙDable, et qui était tout entière de son écriture.

Je pris un peu d'humeur de la conclusion que tirait Giavico de oel indigne papier ; je courus lui en faire les plus tendres reproches. Je le trouvai couché. Partie de ses effets étant restée chez M. Portoguès, je lui envoyai sur-le-champ du linge de toute espèce à changer; et pour le consoler du chagrin où cet écrit fabriqué paraissait le plonger , je lui promis qu'à son rétablissement je le mènerais partout avec moi, comme mon frère et comme un homme honorable, l'assurant que je voyais dans les dispositions de tout le monde qu'on se plairait à m'en croire à ma parole.

Nous convînmes de tous les préparatifs du mariage de ma sœur ; et le lendemain plusieurs de ses amis me menèrent, à son invitation, ehez le grand vicaire, chez le notaire apostolique, etc.

Les jours suivants se passèrent en soins assidus de ma part, et CD témoignage de la plus tendre reconnaissance de celle de CHavico. Mais le 5 juin, étant venu pour le voir à l'ordinaire au quartier des lovalides, j'appris avec surprise que mon ami avait encore brusqueoient délogé.

Changer de gite une seconde fois, sans m^en donner avis , me parut, je l'avoue, très extraordinaire. Je le fis chercher dans tou$ les hôtels garnis de Madrid, et l'ayant enfin trouvé rue St-Louis, je lui témoignai mon étonnement avec un peu moins de douceur ^Qela première fois; mais il m'avoua qu'ayant été instruit qu'on avait reproché à son ami de partager avec un étranger un loge- DKDt de quartier que le roi ne lui donnait que pour lui seul, sans insulter l'embarras, ni sa santé, ni l'heure indue, il avait cru <l6voir quitter à l'instant l'appartement de son ami. Il fallut bien approuver sa délicatesse ; mais je le grondai obligeamment de n'être

148 CLAVUO.

pas venu prendre un logement dans la maison de ma sœur; je voulais même l'y conduire à Tinstant. Il me serra les mains arec reconnaissance, et m'objecta que, venant de prendre médecine, il De s'exposerait pas à sortir de diez lui , cet usage étant celui de tous les Espagnols.

Le lendemiftin il refusa, sous le même prétexte, mes offres râlérées de venir chez ma sœur. Alors nos amis commencèrent à secouer la tète, à concevoir des soupçons ; mais ils me paraissaient encore plus absurdes qçe malhonnêtes. A quoi bon des feintes avec moi? Le contrat était fait; il ne put être signé de plusieurs jours à cause de ces impatientantes purgeries : en Espagne, me disait-on, tout acte est nul lorsqu'il se trouve daté du jour qu'un des contractants a pris médecine. Chaque pays, chaque usage.

Ma sœur tremblait de nouveau : c'était par de semblables délais que cet homme les avait déjà deux fois conduites à des dénouements affreux. Je lui imposais silence avec amertume; cependant le soupçon se glissait dans mon cœur. Pour m'en délivrer tout à fait, le 7 juiOi jour pris enfin pour signer le contrat, j'envoyai diercher d'autcH'ité le çotaire apostolique.

Mais quelle fut ma surprise lorsque cet homme me dit qu'il allait faire signer au seigneur Glavico une déclaration bien contraire à mes vues; qu'il avait reçu la veille une opposition au mariage de ma sœur, par une personne qui prétendait avoir une promesse de Glavico, datée de 47SK: de neuf années avant l'époque où nous étions, 4764 !

Je m'informe vite du nom de l'opposante; le notaire m'apprend que c'était una dttenna (fille de chambre). Humilié, furieux, je cours chez l'indigne Glavico.

t< Cette promesse de mariage vient de vous, lui dis-je ; elle a été » fabriquée hier. Vous êtes un homme abomipable, auquel je ne vou^y> drais pas donner ma sœur pour tous les trésors de l'Inde. Mais » ce soir je pars pour Aranjuez; je rends compte à M. de Grimaldi )) de votre infamie, et, loin de m'opposer pour ma sœur à la préten- » tion de votre duerma, je demande, pour unique vengeance, qu'on n vous la fisse épouser sur-le*champ. Je lui servirai de père, je loi » paierai sa dot , et lui prodiguerai tous mes secours pour qu'elle » vous poursuive jusqu'à l'autel; alors, pris dans votre propre piège, n vous serez déshonoré, et je serai vengé. »

(K — Mon cher frère, mon ami, me dit-il, suspendez vos res- » sentiments et votre voyage jusqu'à demain : je n'ai nulle part à

B cette noirceur. A la vérité, dans un délire amoureux, je fis cette » promesse autrefois à la duenna de madame Portuguès, qui depuis » notre rupture ne m'en a jamais reparlé. Ce sont les ennemis de B dona Maria votre sœur qui font agir cette fille ; mais croyez , » moa ami , que le désistement de la malheureuse est l'affaire de » quelques pistoles d'or. Je vous conduirai ce soir chez un célèbre «avocat, que j'engagerai même à vous accompagnera Aranjuez; ^ nous aviserons ensemble, avant que vous partiez , aux moyens » de parer à ce nouvel obstacle, beaucoup moins important que votre » vivacité ne vous le fait craindre. Mettez-moi aux pieds de dona » Maria votre sœur, que je fais vœu d'aimer toute ma vie, ainsi que »Vous, et ne manquez pas de vous rendre ici ce soir à huit heures » précises. »

L'amertume était -dans mon cœur, et l'indécision dans ma télé. Je n'écoutais pourtant pas encore les pronostics affreux que l'on répandait : il était possible que j'eusse été joué par un fripon ; mais quel était son but ? Ne pouvant le deviner, n'en voyant même aucun qui fût raisonnable, je suspendais mon jugement, quoique Teffiroi eût déjà gagné tout ce qui m'environnait. Je me rends à huit heures chez cet étrange mortel , accompagné des sieurs Périer et Durand. A peine étions-nous descendus de voiture, que la maîtresse de la maison vint au-devant de nous, et me dit : Le seigneur Glavico fôt délogé depuis une heure ; on ignore où il est allé.

Frappé de cette nouvelle, et voulant en douter encore, je monte

à la chambre qu'il avait bccupée : je ne trouve plus aucun de ses

effets. Mon cœur se serra de nouveau. De retour chez moi, j'envoyai

SIX personnes courir toute la ville pour me découvrir le traître à

quelque prix que ce fût; mais, convaincu de sa trahison, je m'écriais

encore : à quoi bon ces noirceurs? Je n'y concevais rien, lorsqu'un

courrier de M. l'ambassadeur, arrivant d'Aranjuez, me remit une

tettre de Son Excellence, en me disant qu'elle était très pressée. Je

l'ai conservée et vais la transcrire ici.

A Aranjuez, le 7 juîti 1764.

Monsieur de Robiou , Monsieur, commandant de Madrid , vient ^ passer chez moi pour m'apprendre que le sieur €lanco s'était ^^tiré dans le quartier des Imalides, et açait déclaré qu'il y prenait <utfe contre les violences qu'il craignait de votre part, attendu que t'Otts tamz forcé dans sa propre maison, il y a quelques jours, fe fdstolet sur la gorge, à signer un billet par lequel il s'était ^^^gogé à épouser mademoiselle votre sœur. Il serait inutile que je

VOUS communiquasse ici ee que je pense sur un aussi mauçais procédé; mais vous concevrez aisément que, quelque honnête et dmt$ qu'ait été votre conduite dans cette affaire, on pourrait y donner une tournure dont les conséquences seraient aussi désagréables que /S^ cheuses pour vous. Ainsi je vous conseille de demeurer entiirment tranquille, en paroles, en écrits et en actions, jusqu'à ce que je ma aie vu, ou ici, si vous y venez promptement, ou à Madrid,'où jereUmrnerai le H.

J'ai l'honneur d'être, avec une parfaite considération. Monsieur, votre . . . etc.

Signé: OSSVN.

Cette nouvelle fut un coup de foudre pour moi. Quoi ! cet homme qui, depuis quinze jours, me pressait dans ses bras! ce monstre qui m'avait écrit dix lettres pleines de tendresse, m'avait sollicité publiquement de lui donner ma sœur, était venu dix fois manger chez elle à la face de tout Madrid ! il avait fait plainte au criminel contre moi pour cause de violence, et me poursuivait soufdement! Je ne me connaissais plus.

Un officier des gardes wallonnes entre à l'instant, et me dit: M. de Beaumarchais, vous n'avez pas un moment à perdre : sauvezvous, ou demain matin vous serez arrêté dans votre lit; l'ordre est donné, je viens vous en prévenir. Votre homme est un monstre: iU soulevé contre vous tous les esprits, et vous a conduits de promesses en promesses pour se rendre votre accusateur public. Fuyez, fuyez à l'instant, ou, renfermé dans un cachot, vous n'avez plus ni protection ni défense.

Moi, fuir? me sauver? plutôt périr! Ne me parlez plus, mes amis; ayez-moi seulement une voiture de route à six mules, pour demain quatre heures du matin , et laissez-moi me recueillir jusqu'à moD départ pour Âranjuez.

Je me renfermai : j'avais l'esprit troublé, le cœur dans un étau; rien ne pouvait calmer cette agitation. Je me jetai dans un fauteuil, où je restai près de deux heures dans un vide absolu dMdées et de résolutions.

Ce repos fatigant m'ayant enfin rendu à moi-même, je me rappelai que cet homme, depuis la date de sa plainte pour fait de violence, s'était promené publiquement avec moi dans mon carrosse, m'avait écrit dix lettres tendres, m'avait chargé spécialement de sa demande auprès du ministre devant vingt personnes. Je me jette à mon bureau; j'y broche, avec toute la rapidité d'uù homme en

I pieioe fièvre, le journal exact de ma conduite depuis mon arrivée

à Madrid: noms, dates, discours, tout &e peint à ma mémoire, tout

, est fixé sous ma plume. J'écrivais encore à cinq heures du matin,

, lorsqu'on m'avertit que ma voiture m'attend, et que l'inquiétude

■' de mes amis ne leur permet pas de me laisser plus longtemps à

moi-même. Je monte en carrosse sans m'informer si quelqu'un

t me suit, sans savoir si j'étais présentable : une espèce d'ivresse me

rendait sourd à tout ce qui n'était pas mon objet; mais on avait

pourvu sans me le dire au nécessaire de mon voyage. Quelques amis

m'offrent de m'accompagner. Je veux être seul, leur dis-je : je n'ai

I pas trop de douze heures de solitude pour calmer mes sens. Et je

j. partis pour Âranjuez.

M. l'ambassadeur était au palais quand j'arrivai au Sitio Real; je

r ne le vis qu'à onze heures du soir, à son retour. «Vous avez bien fait

j » de venir sur-le-champ, me dit-il ; je n'étais rien moins que tran-

; » quille sur vous : depuis quinze jours votre homme a gagné toutes

i » les avenues du palais. Sans moi vou^ étiez perdu, arrêté, et peut-

• » être conduit au Presidio^. J'ai couru chez M. de Grimaldi; je

» réponds, lui ai-je dit, de la sagesse et de la bonne conduite de

> » H. de Beaumarchais en toute cette aCEsiire, comme de la mienne

» propre. C'est un homme d'honneur, qui n'a fait que ce que vous

» et moi eussions fait à sa place : je l'ai suivi depuis son arrivée ;

j » faites retirer l'ordre de l'arrêter, je vous prie : ceci est le comble

r » de l'atrocité de la part de son adversaire. Je vous crois, m'a répondu

i » M. de Grimaldi , mais je ne suis le maître que de suspendre un

I » moment : tout le monde est armé contre lui. Qu'il parte à l'instant

I » pour la France; on fermera les yeux sur sa fuite.

)) Ainsi, monsieur, partez : il n'y a pas un montent à perdre; on » vous enverra vos effets en France. Vous avez six mules à vos » ordres. A tout prix, dès demain matin reprenez la route de France : » je ne pourrais vous servir contre le soulèvement général, contre » des ordres si précis, et je serais désolé qu'il vous arrivât malheur » en ce pays; partez. » •

En l'écoutant je ne pleurais pas, mais par intervalles il me tombait des yeux de grosses gouttes d'eau que le resserrement universel y amassait. J'étais stupide et muet. M. l'ambassadeur, attendri, plein de bonté, prévenant toutes mes objections par l'aveu libre et franc que j'avais raison, ne m'en disait pas moins qu'il fallait céder à la nécessité et fuir un malheur certain.

i) PrisoD perpétueUe à Oran ou Ceuta , sur les côtes d'Afrique.

432 CLAVUO.

Et de quoi me punirait-oo, monsieur, puisque vous-même cofir venez que j'ai raison sur tous les poiats ? Le roi fera-i-il arrêter un homme innocent et grièvement outragé? Ck>mmeot imaginer que celui qui peut tout préférera le mal quand il connaît le bieo^ — Eh ! monsieur , Tordre du roi s'obtient , s'exécute , et le mal est fait avant qu'on soit détrompé. Les rois sont justes; maison intrigue autour d'eux sans qu'ils le sachent, et de vils intéfèta« des ressentiments qu'on n'ose avouer, n'en sont pas moins scavent la source de tout le mal qui se fait. Parlez , monsieur. — Mai», monsieur, dans l'état où je suis, où voijlez-vous que j'aille? — Votre tète se trouble à l'excès, M. de Boaumarphais : évitez m mal présent, et songez que vous ne rencontrerez peut-être pas deux fois en votre vie l'occasion de placer des réflexions si douloureuses pour l'humanité; vous ne serez peut-être jamais indignement outragé par un homme plus puissant que vous; vous ne courrez peut- être jamais une seconde fois le risque d'aller en prison pour avoir été, contre un fou, prudent, ferme et raisonnable; on, si un pareil malheur vous arrivait en France , un homme au milieu de sa patrie» a mille moyens de faire valoir son droit, qui loi manquent ailleurs. On traite moins bien un étranger sans àppni qu'un citoyen domicilié, qu'un père de famille, comme vous rètes, au milieu de tous ses parents. — Eh, monsieur! que diraient les miens? Que penseront en France mes augustes protectrices, qui» m'ayant vu constamment persécuté autour d'elles, ont pu juger an moins que je ne méritais pas le mal qu'on disait de moi ? Elle» croiront que mon honnêteté n'était qu'un masque, tombé à la première occasion que j'ai cru trouver de mal faire impunément, r^ Allez, monsieur; j'écrirai en France, et l'on m'en croira sur ma parole. — Et ma sœur, monsieur ! ma malheureuse sœur qui n'est pas plus coupable que moi ? — Songez à vous ; l'on pourVoirs^ ao reste. — Âh dieux, dieux! ce serait là le fruit de mon voyage en Espagne! Mais partez, partez, était le mot dont M. d'Ossun ne sortait plus. Si j'hais besoin d'argent, il m'en offrait avec toute la générosité de son caractère. — Monsieur, j'en ai : mille louis dans ma bourse et deux cent mille francs dans mon portefeuille me donneront le moyen de poursuivre un si sanglant outrage. -^ Non, monsieur, je n'y consens pas. Vous m'êtes recommandé; partez , je vous en prie , je vous le conseille , et j'irai plus loin même s'il le faut. — Je ne vous entends plus , monsieur ; pardon , je ne vous entends plus. Et dans le trouble où j'étais , J6

CLAVUO. 423

eoarus m'enfoncer dans les allées sombres du parc d'Âranjuez. J'y passai la nuit dans une agitation inexprimable.

Le lendemain matin , bien raffermi , bien obstiné , bien résolu de périr ou d'être vengé > je vais au lever de M. de Grimaldi , sinistre d'État. J'attendais dans son salon, lorsque j'entendis proaonoer plusieurs fois le nom de M. Whal. Cet homme respect£d)le, qui n'avait quitté le ministère que pour mettre un intervalle de repos entre la vie et la mort, était logé dans la maison de M. de Grimaldi. Je l'apprends, et sur-le-champ je me fois annoncer chez loi, comme un étranger qui a les choses les plus importantes à lui communiquer. Il me feit entrer , et, la plus noble figure rassurant mon cœur agitf : Monsieur, lui dis-je, je n'ai point d'autre titre à vos bienfoits que celui d'être Français et outragé : vous êtes né ▼ous-méme en France, où vous eûtes du service; depuis, vous avez passé dans ce pays par tous les grades de l'illustration militaire et politique; mais tous ces titres me donnent moins la confiance de recourir à vous que la véritable grandeur avec laquelle vous avez remis volontairement au roi le dangereux ministère des Indes, dont vous êtes sorti les mains pures, lorsqu'un autre eût pu y entasser des milliards. Avec l'estime de la nation, vous êtes resté l'ami du roi : e'est le nom dont il vous honore sans cesse. Eh bien, .monsieur, il Vous reste une belle action à foire; elle est digne de vous; et c'est un Français au désespoir qui compte sur le secours d'un homme aussi vertueux.

Vous êtes Français, monsieur? me dit-il ; c'est un beau titre auprès de moi: j'ai toujours chéri la France, et voudrais pouvoir reconnaître en vous les bons traitements que j'y ai reçus. /Mais vous tremblez, votre âme est hors d'elle; asseyez- vous, et dites-moi vos peines : elles sont affreuses, sans doute, si elles égalent le^ trouble où je vous vois. Il défend à l'instant sa porte; et moi, dans un état inexprimable de crainte et d'espérance, je lui demande la permission de lire le journal exact de ma conduite depuis le jour de mon arrivée 4 Madrid : Vous y suivrez mieux, monsieur, le fil des événements que dans une narration désordonnée que j'entreprendrais vainement de vous foire.

Je lus mon mémoire. M. Whal me calmait de temps en temps , en me recommandant de lire . moins vite , pour qu'il m'entendit mieux , et m'assurant qu'il prenait le plus vif intérêt à ma narration. Â mesure que les événements passaient, je lui mettais à la main les écrits, les lettres, toutes les pièces justificatives; mais

424 aAVUO.

lorsque je vins à la plainte criminelle, à l'ordre de me mettre au cachot , suspendu seulement par M. de Grimaidi , à la prière de notre ambassadeur, au conseil qu'il m'avait donné de partir, auquel je ne lui cachais pas que je résistais, déterminé à périr ou à obtenir la justice du roi , il fait un cri , se lève , et , m'embrassaot tendrement : — Sans doute le roi vous fera justice , et vous avez raison d'y compter. H. l'ambassadeur, malgré sa bonté pour vous, est forcé de consulter ici la prudence de son état ; mais moi je vais servir votre vengeance de toute l'influence du mien. Non, Monsieur, il ne sera pas dit qu'un brave Français ait quitté sa patrie, ses protecteurs, ses affaires, ses plaisirs, qu'il ait fait ftOO lieues pour secourir une sœur honnête et malheureuse, et qu'en fuyant de ce pays il remporte dans son cœur, de la généreuse nation espagnole, l'abominable idée que les étrangers n'obtiennent chez^elle aucune justice. Je vous servirai de père en celte occasion, comme vous en avez servi à votre sœur. C'est moi qui ai donné au roi ce Glavico; je suis coupable de tous ses crimes. Eh dieux ! que les gens en place sont malheureux de ne pouvoir scruter avec assez de soin tous les hommes qu'ils emploient , et de s'entourer, sans le savoir, de fripons dont les infamies leur sont trop souvent imputées ! Ceci, Monsieur, est d'autant plus important pour moi, que ce Clavico ayant commencé par faire une espèce de feuille ou gazette, et se trouvant, par ses fonctions, rapproché du ministère, eût pu p^i*' venir un jour à des emplois plus considérables, et moi je n'aurais fait présent à mon roi que d'un scélérat. On excuse un ministre de s'élre trompé sur le choix d'un indigne sujet ; mais sitôt qu'il le voit mar* que du sceau de la réprobation publique, il se doit-à lui-noéme de le chasser à l'instant : j'en vais donner l'exemple à tous les ministres qui me suivront.

Il sonne; il fait mettre des chevaux; il me conduit au palais : en attendant M. de Grimaidi , qu'il avait fait prévenir, ce généreux protecteur entre chez le roi, s'accuse du crime de mon lâche adversaire, a la générosité d'en demander pardon. Il avait sollicité sod avancement avec ardeur; il met plus d'ardeur encore à solliciter s«

chute. M. de Grimaidi arrive; les deux ministres me font entrer; ]« me prosterne. Lisez votre mémoire, me dit M. Whal avec chaleur: il n'y a pas d'âme honnjête qui n'en doive être touchée comme je i aï été moi-même. J'avais le cœur élevé à sa plus haute région ; je '« sentais battre avec force dans ma poitrine; et me livrante ce qu'on pourrait appeler l'éloquence du moment , je rendis avec force et f^'

CLAVUO. <25

pidité tout ce qu'on vient de lire : alors le roi, suffisamment instruit, ordonna que Glavico perdit son emploi et fût à jamais chassé de ses bureaux .

Âmes honnêtes et sensibles ! croyez-vous qu'il y eût des expressions pour rétat où je me trouvais ? Je balbutiais les mots de respect , de reconnaissamee ; et cette âme entraînée naguère prèsqa'aa degré de la férocité contre uâ^ ennemi , passant à l'extrémité opposée, alla jusqu'à bénir le malheureux dont la noirceur lui avait procuré le noble et précieux avantage qu'il venait d'obtenir au pied du trône.

Ce morceau , où les éléments dramatiques abondent, a été accommodé à la scène par Gœthe dans le drame de Ckttigo. U nous semble qu'il n'y a rien de meilleur ni même d'aussi dramatique dans son ouvrage que ce qu'il a textuellement emprunté à Beaumarcliais; ce que nous ne disons point pour critiquer le Claoigo allemand, qui de toute antre manière serait moins bon.

il ne faut pas juger par le morceau qu'on vient de lire du style ordinaire de Beaumarchais. Ici, son talent, retrempé, rafraîchi dans des émotions pures, échappe aux habitudes de mauvais ton qui, dans la plupart de ses écrits, ne rappellent que trop le parvenu et l'aventurier. Un sentiment moral exquis peut inspirer le vrai bon too : la fréquentation de la bonne société n'en donne presque jamais le secret à ceux qui n'y sont pas nés. En général il y a dans le talent de Beaumarchais moins de pureté que de verve , moins de goût que d'originalité. Mais tout ce qui le caractérise , il l'a au plus haut degré ; et dans le genre qu'il a choisi , ou , pour mieux dire, qu'il a créé, ses défiants même trouvent un emploi très avantageux. Figaro, que M. Charles ^fa)dier aurait pu compter parmi les (ypet et HUéralure^ reparaît, la plume à la main et sous les traits de Beaumarchais luinnême, dans les Mémoiret de Bjeaumarchais, Le sérieux et la passion qu'il n'a pu s'empêcher de mettre dans la défense de ses plus chers intérêts, sont à chaque mstant débordés par la plaisanterie bouffonne du Barbier de Séville. Ce mélange bizarre fktippe surtout dans un morceau bien connu , celui où Tauteur récapitule les dédommagements accordés à ses malheurs par la t^ovidence. Ce morceau , insolenunent religieux, où l'idée de Dieu n'est appelée , à ce qu'il semble, que pour servir de cadre à une satire, mérite, malgré son caractère profane, d'être signalé à l'attention des lecteurs. Supposé le même ouvrage écrit par un chrétien, personne ne sentirait dans ce mouvement une figure particulière de discours , personne n'y verrait de l'art ; ce qui est ici la forme , là serait le fond même. C'est parce que te sérieux manque dans le morceau de Beaumarchais que l'art et l'éloquence y ressortent d'autant : la simplicité devient de l'originalité ; l'humilité , de la hardiesse ; et nous aTons, au lieu d'un élan de piété naïve, un tour de pensée htigénieux et piquant.

Un militaire de mes amis , qui est mort de la fièvre en Grèce il y a quelques aonées, me conta un jour la première affaire à laquelle il avait as»sté. Son récit me frappa tellement que je l'écrivis de mémoire aussitôt que j'en eus le loisir.

(( Je rejoignis le régiment le 4 septembre au soir. Je trouvai te colonel au bivouac. Il me reçut d'abord assez brusquement; ma» après avoir lu la lettre de recommandation du général B****, il changea de manières, et m'adressa quelques paroles obligeantes.

Je fus présenté par lui à mon capitaine, qui revenait à l'instant | même d'une reconnaissance. Ce capitaine, que je n'eus guère lej temps de connaître, était un grand homme bruo» d'une physioDomiij dure et repoussante. Il avait été simple soldat, et avait gagné setj épaulettes et sa croix sur les champs de bataille. Sa voix, qui étaiti enrouée et foible , contrastait singulièrement avec les proportions! presque gigantesques de sa personne. On me dit qu'il devait cetHj voix étrange à une balle qui l'avait percé de part en part à la bataillef d'Iéna.

* En apprenant que je sortais de l'école de Fontainebleau, il fit

grimace, et dit : a Mon lieutenant est mort hier » Je compr

qu'il voulait dire : « C'est vous qui devez le remplacer, éi vous n' êtes pas capable. » Un mot piquant me vint sur les lèvres^ mais jt me contins.

La lune se leva derrière la redoute de Cheverino, située à deul portées dé canon de notre bivouac. Elle était large et rouge comme cela est ordinaire à son lever ; mais ce soir elle me parut d'une gran* deur extraordinaire. Pendant un instant la redoute se détacha eai noir sur le disque éclatant de la lune : elle ressemblait au cdne d'ua volcan au moment de l'éruption.

Un vieux soldat, auprès de qui je me trouvais, remarqua la couleur de la lune. « Elle est bien rouge, » dit-il; a c'est signe qu'il en coûtera bon pour l'avoir, cette fameuse redoute ! » J'ai toujours été superstitieux, et cet augure, dans ce moment surtout, m'affecta. le me couchai, mais je ne pus dormir; je me levai, et je marchai quelque temps, regardant l'immense ligne de feux qui couvrait les hau«> teurs au-delà du village de Cheverino.

Lorsque je crus que l'air frais et piquant de la nuit avait asses

nfraichi mon sang, je revins auprès du fea ; je m'enveloppai soigneusement de mon manteau, et je fermai les yeux, espérant ne pas les ouvrir avant le jour. Hais le. sommeil me tint rigueur. Insensiblement mes pensées prenaient une teinte lugubre. Je me disais que je l'avais pas un ami parmi les cent mille hommes qui couvraient la flaine. Si j'étais blessé, je serais dans un-^bdpital, traité sans égard far des chirurgiens ignorants. Ce que j'avais entendu dire des opélations chirurgicales me revint à la mémoire. Mon cœur battait avec violence, et machinalement je disposais comme une espèce de cuirasse mouchoir et le portefeuille que j'avais sur la poitrine. La fatigue 'accablait, je m'assoupissais à chaque instant, et à chaque instant elque pensée sinistre se reproduisait avec plus de force et me eillait en sursaut.

Cependant la fatigue l'avait emporté, et quand on battit la diane, is tout à foit endormi. Nous nous mimes en bataille, on fit l'appel, on remit les armes en fiaisceaux, et tout annonçait que nous ions passer une journée tranquille.

Vers les trois heures un aide-de-camp arriva, apportant un ordre, nous fit reprendre les armes; nos tirailleurs se répandirent dans plaine ; nous les suivîmes lentement, et au bout de vingt minutes us vîmes tous les avant-postes des Russes se replier et rentrer dans redoute.

Un corps d'artillerie vint s'établir à notre droite , un autre à tre gauche , mais tous les deux bien en avant de nous. Il commencèrent un feu très vif sur l'ennemi , qui riposta énergiquement , bientôt la redoute de Gheverino disparut sous des nuages épais de

Notre régiment était presque à couvert du feu des Russes par un

du terrain. Leurs boulets, rares d'ailleurs pour nous, car ils

raient de préférence sur nos canonniers, passaient au-dessus de nos

ou tout au plus nous envoyaient de la terre et de petites

Aussitôt que l'ordre de marcher en avant eut été donné, mon |t>pitaine me regarda avec une attention qui m'obligea à passer deux ^ trois fois la main sur ma jeune moustache d'un air aussi dégagé Vi'il me fut possible. Au reste, je n'avais pas peur, et la seule crainte 9Qe j'éprouvasse, c'était que Ton s'imagin&t que j'avais peur. Les iwulets inoffensifs contribuèrent encore à me maintenir dans mon <^me héroïque. Mon amour-propre me disait que je courais un Snind danger, puisque enfin j'étais sous le feu d'une batterie. J'étais

enchaQté d'être si à moD aise, «t je pensai au plai^r de raconter la prise de «Gbeverino 4ftns le salra de madame de Sakit-Luxao, rue de Provence.

Le colooel fAssa devant noire compagnie ; il m'adressa la parole : « Eh bien ! vous allez tu voir de grises, pour votre déimi. » Je souris d'un air tout i fait martial, en brossant la manche de mon habit, sur laquelle'un boulet, tombé A trente pas de moi, avait envoyé uo peu de poussière.

U parah que les Russes s'aperçurent du peu d'effirt de leurs boulets, 'C^r ils les rempllM)èrent par des obus, qui pouvaient plus facilement 90US Atteindre dans le ereux où nous étions postés. Un assez gros éelat m'enleva mon shakos, et tua un homme auprès de moi.

« Je vous fais mon compliment, me dit le capitaine, comme je venais de raeeMisser m^o shakos ; vous en voilà quitte pour la journée. » Je connaissais cette superstition militaire qui croit que ce mot non bis in idem est un axiome aussi bien sur un champ de bataille que dans une cour de justice. Je remis fièrement mon shakos. « C'est faire saluer ks gens sans cérémonie, » dis^e aussi gaiement que je pus. Cette mauvaise plaisanterie, vu la circonstance, parut excellente. « le vous félicite , reprit le capitaine : vous n'aurez rieo de plus , et vous commanderez une compagnie ce soir ; car je sens bien que le four chauffe pour moi. Toutes les fois que j'ai été bléS»é, l'officier auprès de moi a reçu quelque balle morte; et, ajouta-t-il d'un ton plus bas et plus honteux, leurs noms commençaient toujours par un P. )»

Je fis l'esprit fort; bien des gens auraient fait comme moi ; bien des gens auraient été, aussi bien que moi, frappés de ces paroles prophé' tiques. Conscrit comme je l'étais, je sentais que je ne pouvais confier mes sentiments à personne, et que je devais toujours paraître froidement intrépide.

Au bout d'une demi-heure, le feu des Russes diminua sensiblement; alors nous sortîmes de notre couvert pour marcher sur la redoute.

Notre régiment était composé de trois bataillons. Le deuxième fet chargé de tourner la redoute du côté de la gorge; les deux autres devaient donner l'assaut. J'étrâ dans le troisième bataillon.

En sortant de derrière l'aspèce d'épautement qui nous avait protégés , nous famés reçus par plusieurs décharges de mousqueterie qui ne firent que peu de mal dans nos rangs. Le sifDement des balles me surprit : souvent je tournais la tète, et je m'attirai ainsi quelques

L^ENLÈVEMENT DE LA REDOUtE. 429

phisanteries de la part de mes camarades^ plus familterisés avec ce bruit. A XcmX prendre, ne dis-je, ane bataille o'est pas une chose si terrible.

Nous avancions au pas de course, précédés de tirailleurs; tout à coup les Russes po^issèrent trois bourras, trois hourras distincts, i et restèrent silencieux et sans tirer, a Je n'mhG pas ce silence , dît f mon ca{Mtaine : cela ne présage rien de bon. » Je trouvais que nos gens étaient un peu trop bruyants, et je ne pus m'empécher de faire l iotérieurement la comparaison de teufs clameurs tumultueuses avec l le silence imposant de rennemi.

i Nous parvînmes rapidement afu pied de la redbute; les palissades i avaient été brisées et la terre heoleVerBée par nos boulets. Les soldats s'élancèrent sur ces .ruines nouvelles, avec des cris de vice l-tmperewr plus forts qu'on ne raiirail attendu de gens qui avaient 5 déjà tant crié. s ^

Je levai les yeux , et jamais je n'oublierai le spectacle que je I vis. La plus grande partie de la fumée s'était élevée et restait suspeni due comme un dais à vingt fneds au*dessi» de la redoute. Au travers , d'une vapeur bleuâtre , on apereevait derrière leur parapet à demi . détruit les grenadiers russes, l'arme haute, immobiles comme des f statues. Je crois voir encore chaque soldat, l'œil gauche attaché sur i nous, le droit caché par le fusil élevé. Dans une embrasure à j quelques pieds de nous, un homme tenant un boute-feu était auprès I d'un canon.

' Je frissonnai, et je crus que ma dernière heure était venue. Voilà ; la danse qui va commencer, s'écria mon capitaine; bonsoir! Ce furent les dernières paroles que je lui entendis prononcer.

Un roulement de tambours retentit dans la redoute. Je vis se baisser tous les fusils. Je fermai les yeux, et j'entendis un fracas épouvantable, suivi de cris et de gémisisements. J'ouvris les yeux , surpris de me trouver encore au monde. La redoute était de nouveau envel^pée dé fumée. J'étais entouré de blessés et de morts. Mon capitaine était étendu à mes pieds : sa tête avait été broyée par un boulet , et j'étais couvert dé sa dervellé éi de son sang. De toule ma compagnie il ne restait debout que six hommes et moi. A ce carnage sueeéda un moment de stupeur. Le colonel, mettant son chapeau au bodt de àon épée, graVit le premier le parapet, en criant vite V empereur I II fut suivi aussitôt de tous les survie vants. Je n'ai presque plus de souvenir net de ce qui suivit. Nous entrâmes dans la redoute, je ne sais comment. On se battit corps

à corps au milieu d'une fumée si épaisse que l'on ne pouvait se voir. Je crois que je frappai , car mon sabre se trouva tout sanglant. Enfin j'entendis crier victoire! et, la fumée diminuant, j'aperçus du sang et des morts, sous lesquels disparaissait la terre de la redoute. Les canons surtout étaient encombrés sous des tas de cadavres. Environ deux cents bommes debout , en uniforme français , étaient groupés sans ordre, les uns chargeant leurs fusils, les autres essuyaot leurs baïonnettes ; onze prisonniers russes étaient avec eux.

Le colonel était renversé tout sanglant, sur un caisson brisé, près de la gorge. Quelques soldats s'empressaient autour de lui; je m'approchai. « Où est le plus ancien capitaine ? » demandait-il à Un sergent. — Le sergent haussa les épaules d'une manière très expressive. — a Et le plus ancien lieutenant? » — « Voici monsieur qui est arrivé d'hier, » dit le sergent d'un ton tout à fait calme. — La | colonel sourit amèrement. — <c Allons , monsieur , me dit-il , vou& i commandez en chef : faites promptement fortifier la gorge de la^ redoute avec ces chariots, car l'ennemi est en force ; mais le général^ G**^ va nous faire soutenir. » — « Colonel, lui dis-je, vous étes-i grièvement blessé?» — <( Flambé, moucher; mais la redoute est prise.»

M. MÉRIBIÉE.

FÉNELON ENVISAGÉ COMME ÉCUrVAIN. ^

Quoique Fénelon ait beaucoup écrit , il ne parut jamais chercheri la gloire d'auteur. Tous ses ouvrages furent inspirés par les de-i Yoirs de son état^, par ses malheurs ou ceux de la patrie. La plu*^ part échappèrent f à son insu, de ses mains, et ne furent connus qu'après sa mort. On a conservé quelques sermons, premier essàki de sa jeunesse. La composition n'y est pas forte et soignée como^ dans les chefs-d'œuvre des grands orateurs de la chaire; mais ili y règne un aimable enthousiasme pour la religion et la vertu , un»i imagination facile et vive, une élégance naturelle, harmonieuse ,i poétique. Ce sont de brillantes esquisses tracées par un heureux génie qui fait peu d'ejBTorts. Cependant Fénelon avait beaucoup! réfléchi sur l'art oratoire et sur l'éloquence de la chaire; et set études, à cet égard, se retrouvent dans trois dialogues, & la mft«j nière de Platon , remplis de raisonnements empruntés à ce philo^l