DISCOUES SUR L'ESPRIT PHILOSOPHIQUES

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Ro«. XII, t.

Les siècles, de même que les hommes, ont un caractère qui les distingue* On se pique aujourd'hui de philosophie : voilà le goût dominant, et j'oserai dire la passion générale de notre siècle. Le sujet qu'on propose , intéressant par sa nature , devient donc par les circonstances plus intéressant encore; et ce discours serait d'uue utilité véritable, si dans un peuple d'esprits qui veulent être philosophes, il pouvait convaincre les uns qu'ils ne le seront jamais, et montrer aux autres comme ils le doivent être : deux connaissances aussi rares que nécessaires. Sans espérance de procurer un si grand avantage, essayons cependant de traiter la question relativement à ce double objet : traçons d'abord les caractères qui distinguent l'esprit philosophique de toute autre sorte d'esprit; et posons ensuite, d'après l'apôtre, les bornes qu'il ne doit jamais franchir.

Avant d'exposer en détail les propriétés essentielles de l'esprit philosophique , qu'il me soit permis de le définir en deux mots : le talent de penser. Cette nolion me parait juste et naturelle; ouvrons cette idée, et développons ce qu'elle enferme. Le premier trait que j'en vois sortir, c'est l'esprit de réflexion, le génie d'observation; ca-

1) Qui a remporté le prix à l'Académie française en 1755. Voyez une analyse et des citations étendues de ce discours dans Maury, Essai sur l'éloquence de la chaire* «• édit, T. U, p. 47.