L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE

voyons : c'est ud petit nombre de principes généraux et féconds qui a donné la clef de la nature, et qui, par une 'mécanique simple, explique l'ordre de rarchitecture divine. Voilà le sceau de Tesprit philosophique.

Rassemblons ici toutes ces qualités essentielles. Un esprit vaste et profond, qui voit les choses dans leurs causes et dans leurs principes ; un esprit naturellement fier et courageux, qui dédaigne de penser d'après les autres ; un esprit observateur, qui découvre des vérités .partout , et les développe par une réOexIon continuelle : telles sont les propriétés du sublime talent de penser; tels sont les grands caractères qui distinguent l'esprit philosophique de toute autre sorte d'esprit *.

brasser cTun seul point de vue, ne serait, s'il est permis de le dire, qu'un fait unique et une grande vérité. » d'Alembert.

4) Le P. Guénard, en indiquant les caractères de l'esprit philosophique, a tracé les règles de la vraie science. Ce sont autant de conditions dont elle ne saurait sortir sans s'égarer, ou plutôt sans se renier. Il ne faut pas se tromper sur la valeur des mots: la synthèie , invoquée avec raison comme le besoin le plus criant de notre siècle, n'est point en dehors de ces mêmes conditions. Elle a aussi sa base dans les faits, dans les faits bien observés; mais elle les combine, elle les concilie, elle les féconde par leur rapprochement, elle en extrait une id.ée vivante; en un mot, elle est positive , tandis que Vanalyse se renferme dans un rôle tout négatif. La synthèse est l'instinct de l'humanité et le sceau du génie ; mais, quelque mystérieux et divin que soit son principe , elle difTère essentiellement de cette intuition immédiate que quelques auteurs ont attribuée aux pruniers âges du monde, et qui, dit-en, plus rare et plus faible d'âge en âge, a trouvé enlin son Ut de mort dans le berceau de nos , méthodes. Joseph de Maistre a eu, dans une des Soiriet de Saint - Péter thour g ^ une admirable vision des caractères de la science primitive : « n est impossible, dit-il, de » songer à la science moderne sans la voir constamment environnée de toutes les ma- » chines de l'esprit et de toutes les méthodes de l'art. Sous l'habit étriqué du Nord, * la tète perdue 4ans les volutes d'une chevslure menteuse, les bras chargés de livres » et d'Instruments de toute espèce, pâle de veilles et de travaux , elle se traîne souillée » d'encre et toute pantelante sur la route de la vérité, baissant toujours vers la terre » son front sillonné d'algèbre. Bien de semblable dans la haute antiquité. Autant qu'il » nous est possible d'apercevoir la science des temps primitifs à une si énorme dis- » tance, on la voit toujours libre et isolée, volant plus qu'elle ne marche, et présentant • » dans toute sa personne quelque chose d'aérien et de surnaturel. Elle livre aux vents » des cheveux qui s'échappent d'une mitre orientale ; Yéphod couvre son sein soulevé » par l'inspiration ,• -elle ne regarde que le ciel , et son pied dédaigneux semble ne » toucher la 'terre que pour la quitter. »

Ce qui est vrai, c'est que si la science antique ne fut point divinatrice, elle en eut la prétention , et que, de la substance même de la pensée, elle essaya de composer un monde. Les Ifoueeaux fragmenté philoiophigues de M. Cousin nous donnent quelques exemples de ces tentatives. Aux ailes d'Icare la science moderne a substitué, sous le nom d'obtervalion et d'induction , une paire de béquilles avec lesquelles sans doute elle avance plus sûrement; toutefois la science aurait tort de faire honneur do

Après avoir exposé ce qu'il est en lui-même, essayons de montrer, suivant la parole de l'apdtre, les écueils qu'il doit éviter, et les bornes qu'il doit se prescrire relativement aux divers objets dont il s'occupe.

Sciences, beaux-arts, littérature, société, mœurs et religion: c'est de tous ces objets qu'il faudrait ici rapprocher l'esprit philosophique, pour mettre dans tout son jour l'usage et l'abus de ce talent précieui,. pour fixer les limites en deçà desquelles il est sagesse, aodelà desquelles il devient déraison et folie. On verrait que partout il a besoin du conseil exprimé dans ces paroles : non plus sapere qmtn oportet, et que l'oubli d'une règle si nécessaire à la raison humaine le t^onduit à mille excès dans tous les genres ; on verrait que les qualités même qui forment son caractère, qualités utiles et brillantes quand elles sont réglées, dégénèrent toujours, quand on les pousse trop loin, en défauts grossiers, ridicules et souvent dangereux. Mais il faut se hâter, et je ne pourrais qu'indiquer, en courant, une foule de choses qui vaudraient chacune un discours f jetant donc à l'écart la plus grande partie de mon sujet, je m'attache à celle qui me parait demander une attention particulière.

C'est par rapport aux ouvrages de goût, c'est par rapport à la religion surtout, que la sagesse défend de laisser à l'esprit philosophique une liberté trop étendue. Séparons de la foule ces deux objets importants.

Par rapport auX ouvrages de goût. Si j'osais dire que le génie des beaux-arts est tellement ennemi de l'esprit philosophique qu*il ne peut jamais se réconcilier avec lui, combien d'ouvrages immortels où brille une savante raison, parée de mille attraits enchanteurs, élèveraient ici la voix de concert, et pousseraient un cri contre moi ! fc l'avouerai donc : les grâces accompagnent quelquefois la philosophie et répandent sur ses traces les fleurs à pleines mains ; mais qu'il me soit permis de répéter une parole de la sagesse au philosophe sublime

tous ses^progrès à la méthode. En airière des deux instruments que nous avons nommés réside une force libre , un élément ^dhtané de Tesprit humain , qu'on peut nommer, mais non définir, et qui pousse à l'observation, qui pousse aux* inductions, sans être lui-même poussé. L'observation n'est pas le point de départ de l'esprit: elle est le premier terme d'une action qui vient de plus haut. Ce fait, d'ailleurs, laisse intacte» les bases de la phUosophie expérimentale ; eUe n'a rien à en redouter , à peine a-t-elle à s'en informer. Quels que soient la nature et le vrai nom du pouvoir caché dont nous parions , le fondement de la nouvelle ou de l'unique philosophie demeure ferme , t^ que l'a posé Bacon , tel que Pope l'a résumé dans ce vers énergique et simple :

« What can ve reasoD, bat from vhat we knoir ? »

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qm possède l'un et Tautre talent : craignez d*élre trop sage; craignez que l'esprit philosophique n'éteigne, ou du moins n'amortisse en vous le feu sacré du génie. Sans cesse ii vient accuser de témérité et Jier par de timides conseils la noble hardiesse du pinceau créateur; "naturellement scrupuleux, il pèse et mesure toutes ses pensées, et les attache les unes aux autres par un fil grossier qu'il veut toujours avoir à la main; il ne voudrait vivre que de réflexions, ne se nourrir que d'évidence; il abattrait, comme ce tyran de Rome, la tête dji fleurs qui s'élèvent au-dessus des autres; observateur éternel, il vous montrera tout autour de lui des vérités, mais des vérités sans corps, pour ainsi dire, qui sont uniquement pour la raison, et qui n'intéresseraient ni les sens, ni le cœur humain : rejetez donc ces idées, ou changezles en images, donnez-leur une teinture plus vive; libre des opinions vulgaires, et pensant d'une manière qui n'appartient qu'à lui seul , il parle un langage vrai dans le fond, mais nouveau et singulier, qui blesserait l'oreille des autres hommes; vaste et profond dans ses vues, et s'élevant toujours par ses notions abstraites et générales qui sont pour lui comme des Uvres abrégés, il échappe à tout moment aux regards de la foule, et s'envole fièrement dans les régions supérieures : profitez de ces idées originales et hardies, c'est la source du grand et du sublime; mais donnez du corps à ces pensées trop sabtiles ; adoucissez par le sentiment la fierté de ces traits ; abaissez tout cela jusqu'à la portée de nos sens : nous Voulons que les objets viennent se mettre sous nos yeux. Nous voulons un vrai qui nous saisisse d'abord fit qui remplisse toute notre âme de lumière et de chaleur; il faut que la philosophie, quand elle veut nous plaire dans un ouvrage de goût, emprunte le coloris de l'imagination, la voix de l'harmonie, la vivacité de la passion : les beaux-arts, enfants et pères du plaisir, ne demandent que la fleur et la plus douce substance de votre sagesse. Non pit» sapere quam oporiet. C'est ainsi que j'appliquerais cette maxime à ceux qui joignent l'esprit philosophique au génie.

Mais si la nature, en vous accordant le talent de penser en philosophe, vous a refusé cette heureuse sensibilité qui saisit le beau ^vec transport et le reproduit avec force , si vous n'êtes qu'un esprit toujours réfléchissant, sa règle devient plus sévère à votre égard, et ^ous bannit de l'empire du goût. Eloignez- vous : la raison séparée des grâces n'est qu'un docteur ennuyeux qu'on laisse tout seul au milieu deTécole. Vous n'apportez que des vérités tranquilles, un tissu de réflexions animées : cela peut éclairer l'esprit, mais lecœur^qui veut être remué , l'imagination qui veut être échauffée , demeurent dans

une triste et {atigante inaction. Une poésie morte et des discours glacés, voilà tout ce que l'esprit philosophique pourra tirer de lui-même: il enfante, et ne peut donner la vie.

Quel est ce philosophe téméraire qui ose toucher, avec le compas d'Euclide, la lyre délicate et sublime de Pindare et d'Horace ? Blessée par une main barbare, cette lyre divine, qui renfermait autrefois dans son sein une si ravissante harmonie, ne rend plus que des soos aigres %l sévères : je vois naître des poëmes géométriquement raisonnés, et j'entends une pesante sagesse chanter en calculant tous ses tons. Nouveau délire de la philosophie ! elle chausse le brodequin, et montant sur un théâtre consacré à la joie, où Molière instruisait autrefois toute la France en riant, elle y va porter de savantes analyses du cœur humain, des sentences profondément réfléchies, un traité de morale en dialogue.

Je pourrais, en parcourant tous les genres, montrer partout Jes beaux arts en proie à l'esprit philosophique ; mais il faut se borner. Plaignons cependant ici la 4riste destinée de l'éloquence, qui dégénère et périt tous les jours à mesure que la philosophie s'avance à la perfection. Il est vrai que la passion des faux brillants et de la vaine parure a flétri sa beauté naturelle à force de la farder ; il est vrai que le bel-esprit a ravagé presque toutes les parties de l'empire littéraire; mais voici un autre fléau plus terrible encore : c'est la raison ellemême; je dis cette raison géométrique qui dessèche, qui brûle, pour ainsi dire, tout ce qu'elle ose toucher. Elle renouvelle aujourd'hui la tyrannie de ce faux atiicisme qui calomniait autrefois l'orateur romain, et dont la lime sévère persécutait l'éloquence, déchirant tous ses ornements, et ne lui laissant qu'un corps décharné, sans coloris, sans grâces et presque sans vie. Une justesse superstitieuse qui s'exa-

mine sans cesse et compose toutes ses démarches; une fière précision qui se hâte d'exposer froidement ses vérités, et ne laisse sorlif de l'âme aucun sentiment, parce que les sentiments ne sont pas des raisons; l'art de poser des principes, et d'en exprimer une longue suite de conséquences également claires et glaçantes; des idées neuves et profondes, qui n'ont rien de sensible et de vivant, mais qu'on emporte avec soi pour les méditer à loisir : voilà l'éloquence des orateurs formés à l'école de la philosophie. D'où vient encore celte métaphysique distillée, que la multitude dévore sans pouvoir se nourrir d'une substance si déliée , et qui devient pour les intelligents eux-mêmes un exercice laborieux, où l'esprit se fatigue à courir après des pensées qui ne laissent aucune prise à l'imagination ? Tous ces discours pleins,