L'ESPRIT PHILOSOPHIQUE

airoD veut, d'une sublime raison, mais où Ton ne trouve point cette dialeur et ce mouvement qui vient de Tàme, ne sortent-ils pas maniiestemeot de ce génie de discussion et d analyse accoutumé à tout décomposer, à tout réduire en abstractions idéales, à dépouiller les objets de leurs qualités particulières, pour ne leur laisser que des qualités vagues et générales, qui ne sont rien pour le cœur humain ? le le dirai : ce n'est pas corrompre l'éloquence, comme a fait le belesprit, c'est lui arracher le principe même de sa force et de sa beauté : ne sait-on pas qu'elle est presque tout entière dans le cœur et l'imagination» et que c'est là qu'elle va prendre ses charmes, sa foudre et même son tonnerre ? Lisons les anciens : nous trouvons des peintures vives et frappantes, qui semblent faire entrer les objets euxmêmes dans l'esprit; des tours hardis et véhéments qui donnent aux pensées des ailes de feu, et les jettent comme des traits brûlants dans Tàme du lecteur; une expression touchante des sentiments et des iDceurs, qui se répand dans tout le discours, comme le sang dans les veines^ et lui communique, avec une chaleur douce et continue, un air naturel et toujours animé; une variété charmante de couleurs el de tons, qui représentent les nuances et les divers changements du sujet. Tous ces grands caractères de l'antique éloquence, pourrait-on les retrouver aujourd'hui dans ces discours si pensés, si méthodiques, si bien raisonnes, dont l'esprit philosophique est le père et l'admirateur ? Défendons-lui donc de sortir de la sphère des sciences, de porter dans les arts du goût sa tristesse et son austérité naturelle, son style aride el affamé. Non plus sapere quam oportet.

Hais c!est dans la religion surtout que cette parole doit servir de frein à la raison, et tracer autour d'elle un cercle étroit, d^où le philosophe ne s'échappe jamais.

Il est vrai que. la sagesse incarnée n'est pas venue défendre à l'homme de penser, et qu'elle n'ordonne point à ses disciples de s'aveugler eux-mêmes : aussi réprouvons-nous ce zèle amer et ignorant qui crie d'abord à l'impiété, et qui se hâte toujours d'appeler la foudre et l'anathème, quand un esprit éclairé, séparant les opinions humaines des vérités sacrées de la religion, refuse de se prosterner devant les hntômes sortis d'une imagination faible et timide à l'excès, qui veut tout adorer, et, comme dit un ancien, mettre Dieu dans les moindres bagatelles. Croire tout sans discernement , c'est donc stupidité , je l'avoue; mais un autre excès plus dangereux encore, c'est l'audace effrénée de la raison, cette curiosité inquiète et hardie qui n'attend Ptô, comme la crédulité slupide, que Terreur vienne la saisir , mais

qui s'empresse d'aller au-devant des périls^ qui se platt à rassembler i des nuages, à courir sur le bord des précipices, à se jeter dans les ^ filets que la justice divine a tendus, pour ainsi dire, aux esprits téméraires : là vient ordinairement se perdre l'esprit philosophique. j

Libre et hardi dans les choses naturelles, et pensant toujours d'après lui-même; flatté depuis longtemps par le plaisir délicat de goûter des vérités claires et lumineuses, qu'il voyait sortir, comme autant de rayons, de sa propre substance, ce roi des sciences humaines se révolte aisément contre cette autorité qui veut captiver toute intelligence sous le joug de la foi, et qui ordonne aux philosophes même, à bien des égards, de redevenir enfants : il voudrait porter dans un nouvel ordre d'objets sa manière de penser ordinaire ; il voudrait encore ici marcher de principe en principe, et former de toute la religion une chaîne d'idées générales et précises que l'on pût saisir d'un | coup d'œil ; il voudrait trouver, en réfléchissant , en creusant en ( lui-même, en interrogeant la nature, des vérités que la raison ne saurait révéler, et que Dieu avait cachées dans les abîmes de sa sagesse; il voudrait même ôter pour ainsi dire aux événements leur propre nature, et que des choses dont l'histoire seule et la tradition peuvent être les garants, fussent revêtues d'une espèce d'évidence dont elles ne sont point susceptibles, de cette évidence toute rayonnante de lumière qui brille à l'aspect d'unejdée, pénètre tout d'un coup l'espriti et l'enlève rapidement. Quelle absurdité! quel délire ! mais c'est une raison ivre d'orgueil qui s'évanouit dans ses pensées , et que Dieu livre à ses illusions. Craignons une intempérance si funeste, et retenons dans une exacte sobriété cette raison qui ne connaît plus de retour quand une fois elle a franchi les bornes.

Quelles sont donc , en matière de religion , les bornes où doit se renfermer l'esprit philosophique ? Il est aisé de le dire : la nature elle-même l'avertit à tout moment de sa faiblesse, et lui marque en ce genre les étroites limites de son intelligence. Ne sent-il pas à chaque instant, quand il veut avancer trop avant, ses yeux s'obscurcir et son flambeau s'éteindre? C'est là qu'il faut s'arrêter. La foi lui laisse tout ce qu'il peut comprendre ; elle ne lui ôte que les mystères et les objets impénétrables. Ce partage doit-il irriter la raison ? Les chaînes qu'on lui donne ici sont aisées à porter, et ne doivent paraître trop pesantes qu'aux esprits vains et légers. Je dirai donc aux philosophes : Ne vous agitez point contre ces mystères que la raison ne saurait percer : attachez-vous à l'examen de ces vérités qui se laissent approcher, qui se laissent en quelque sorte loucher et manier, et qui

L'ESPRIT PHILOSOPfflQUE. 457

TOUS répondent de toutes les autres : ces vérités sont des faits éclatants et sensibles, dont la religion s'est comme enveloppée tout entière, afin de frapper également les esprits grossiers et subtils. On livre ces faits à votre cusiosité : voilà les fondements de la religion ; creusez donc autour de ces fondements, essayez de les ébranler; descepdez ayec le flambeau de la philosophie jusqu'à cette pierre antique tant de fois rejetée par les incrédules, et qui les a tous écrasa; mais lorsque, arrivés à une certaine profondeur, vous aurez trouvé la main du Tout-Puissant, qui soutient, depuis l'origine du monde, ce grand et majestueux édifice toujours affermi par les orages même et le torrent des années, arrêtez-vous enfin et ne creusez pas jusqu'aux enfers. La philosophie ne saurait vous mener plus loin sans vous égarer ; vous entrez dans les abîmes de l'infini : elle doit ici se voiler les yeux i comme le peuple, adorer sans voir, et remettre l'homme avec con- ; fiance entre les mains de la foi. La religion ressemble à cette nue i miraculeuse qui servait de guide aux enfants d'Israél dans le désert : ^ le jour est d'un côté, et la nuit de l'autre ;»si tout était ténèbres, la i raison qui ne verrait rien s'enfuirait avec horreur de cet affreux objet. I Mais on vous donne assez de lumière pour satisfaire un œil qui n'est • pas^curieux à l'excès; laissez donc à Dieu cette nuit profonde où il lui , plait de se retirer avec sa foudre et ses mystères. Mais vous direz peut-être : Je veux entrer avec lui dans la nue, je veux le suivre dans les profondeurs où il se cache; je veux déchirer ce voile qui me fatigue les yeux, et regarder de plus près ces oJ)jets mystérieux qu'on écarte - avec tant de soin. C'est ici que votre sagesse est convaincue de folie, ' et qu'à force d'être philosophe vous cessez d'être raisonnable. Téméraire philosophie, pourquoi vouloir atteindre à des objets plus élevés I an-dessus de toi que le ciel ne Test au-dessus de la terre? pourquoi ce chagrin superbe de ne pouvoir comprendre l'infini ? Ce grain de sable que je foule aux pieds, est un abime que tu ne peux sonder, et tu voudrais mesurer la hauteur et la profondeur de la sagesse éternelle; et tu voudrais forcer l'être qui renferme tous les êtres, à se faire assez petit pour se laisser embrasser tout entiei' par cette pensée, trop étroite pour embrasser un atome ! La simplicité crédule du vulgaire ignorant fut-elle jamais aussi déraisonnable que cette orgueilleuse raison qui veut s'élever contre la science de Dieu ?

Tel est cependant lé génie des sages de notre siècle. Plus fière et plus indocile que jamais, la philosophie, autrefois vaincue par la foi, semble vouloir se venger aujourd'hui, et triompher d'elle à son tour. Hélas ! ses tristes victoires ne sont que trop rapides. Oserai-

158 DISCOURS SUR L'ESPRIT PHIIiOSOPHIQUE.

je le dire ? Elle traite aujourd'hui Jésus-Christ et sa doctrine avei^ h même hauteur qu'elle a traité les anciens philosophes et leurs systèmes; elle s'érige en juge souverain, ei, citant à son tribunal Dieu même et toutes ces vérités adorables qui furent apportées do ciel, elle entreprend, comme dit Tapôtre, avec les principes et les élérneftts grossiers du siècle présent, déjuger les objets invisibles et surnalureh du siècle à venir : il faudrait que Dieu, pour se conformer à son goût, eût soumis tous ses mystères au calcul, et qu'il eût réduit en géométrie une religion touchante dans ses preuves comme dans sa morale, qu'il voulait, pour ainsi dire, faire entrer dans l'&me par tous tes sens.

Verbe incarné, vous en qui sont cachés tous les trésors de la science et de la sagesse, vous qui frappez les superbes d'aveuglement et qui révélez aux humbles les secrets de l'éternité, guérissez l'esprit humain de cette vaine philosophie qui le rend fier et savant contre vous; ôtez-nous ces fausses lumières qui nous égarent, et remplissez-nous de cette foi simple et prudente qui donne aux enfants même la sagesse de Dieu. Le P. Guénard, jémte.

EÉFLEXIONS SUR lA MARCHE ACTUELLE

DES SCIEiîCES

ET SUR LEURS RAPPORTS AVEC LA SOCIÉTÉ f.

A l'époque où l'Académie des sciences reçut de Louis XIY II forme que l'auguste successeur de ce monarque nous rend aujourd'hui, dans une solennité pareille à celle qui nous rassemble, TiDgénieux historien de cette compagnie ne se permit qu'avec une sorte de réserve d'exprimer l'idée que les recherches de ses confrères pourraient bien ne pas être toutes aussi inutiles qu'on le croyait de leur temps.

1) Lues à rinstitut le 1" avril 1816.

« Ce discours , dit M. Flourens (Revue encyclopédique, T. VI , p. 404) est un monument de style et de génie. Nulle part la manière originale de l'auteur ne ressort avec plus d'éclat. Vous diriez la manière délicate et profonde de Fontenelle, mais de Fontenelle avec le don de l* invention. » — Il serait fort intéressant de rapprocher oi discours de M. Guvier de celui que Fontenelle a placé en tête de ses Éloges , et développe à peu près la même idée.

Aujourd'hui on peut tenir un langage moins timide, ou plutdt il est presque superflu de ie tenir.

Les succès que l'étude de la nature, de >ses ressources et de ses lois , a obtenus récemment , ont inspiré un intérêt général , et l'on a pris des idées plus étendues du pouvoir des sciences et de leurs services.

On les a vues, sinon créer la société, du mokis naître et se développer avec elle, lui procurer successivement toutes ses jouissances, quelquefois en transposer de fond en comble les éléments ; et de ce qu'elles ont fait , il n'a pas été difficile de conclure ce qu'elles pourment faire encore.

Jeté faible et nu à la surface du globe , l'homme paraissait créé iH)ur une destruction inévitable : les maux l'assaillaient de toute part ; les remèdes lui restaient cachés , mais il avait reçu le génie pour les découvrir.

Les premiers sauvages cueillirent dans les forêts quelques fruits ^urriciers , quelques racines salutaires , et subvinrent ainsi à leurs plus pressants besoins ; les premiers pâtres s'aperçurent que les astres suivent une marche réglée, et s'en servirent pour diriger leurs courtes à travers les plaines du désert : telle fut l'origine des sciences mathématiques et celle des sciences physiques.

Une fois assuré qu'il pouvait combattre la nature par elle-même, le génie né se reposa plus : il l'épia sans relâche; sans cesse il fit sur elle de nouvelles conquêtes, toutes marquées par quelque amélioration dans l'état des peuples.

Se succédant dès lors sans interruption, des esprits méditatifs, dépositaires fidèles des doctrines acquises, constamment occupés de ^es lier, de les vivifier les unes par les autres, nous ont conduits, en moins de quarante siècles, des premiers essais de ces observateurs ^grestesfaux profonds calculs des Newton et des Laplace, aux énumérations savantes des Linnœus et des Jussieu. Ce précieux héritage, toujours accru , porté de la Chaldée en Egypte , de l'Egypte dans la ^rèce, caché pendant des siècles de msdheur et de ténèbres, recouvré à des époques plus heureuses, inégalen^nt répandu parmi les peuples de l'Europe, a été suivi partout de la richesse et du pouvoir : les nations qui l'ont accueilli sont dévoues les maîtresses du monde ; celles qui l'ont négligé sont tombées dans la foiUesse et dans l'obscurité.

Il est vrai que, longtemps, ceux même qui eurent le bonheur de t'évéler quelques vérités importantes, n'aperçurent pas dans leur

entier les grands rapports qui les unissent toutes, ni les conséquences infinies qui peuvent découler de chacune.

Il n'aurait pas été naturel que ces matelots phéniciens qui virent le sable des rivages de la Bétique' se transformer au feu en un verre transparent, pres^ntissent aussitôt que cette matière nouvelle pourrait prolonger pour les vieillards les jouissances de la vue; qu'elle aiderait Tastronome à pénétrer dans les profondeurs des cieux et à nombrer les étoiles de la voie lactée ; qu'elle découvrirait au naturaliste un petit monde aussi peuplé , aussi riche en merveilles que celui qui semblait seul avoir été offert à ses sens et à son étude; qu'enfin son usage le plus simple , le pUis immédiat , procurerait un jour aux riverains de la mer Baltique la possibilité de se construire des palais plus magnifiques que ceux de Tyr et de Memphis, et de cultiver, presque sous les glaces du cercle polaire, les fruits les plus délicieux de la zone torride.

Lorsqu'un bon religieux, dans le fond d'un cloitre d'Allemagne, enflamma pour la première fois un mélange de soufre et de salpêtre, quel mortel aurait pu lui prédire tout ce qui allait naître de son expérience? Changer l'art de la guerre; soustraire le courage à la supériorité de la force physique; rétablir en Occident l'autorité des rois^ empêcher que Jamais les pays civilisés ne puissent de nouveau être la proie des nations barbares; devenir enfin l'une des grandes causes de la propagation des lumières, en contraignant à s'instruire les peuples conquérants qui jusqu'alors avaient été presque partout les fléaux de l'instruction : telle était la destination de l'une des plus simples compositions de la chimie.

Ces conséquences frappent maintenant tous les yeux ; mais la vue la plus perçante n'aurait pu les saisir dans ces commencements où chacun se bornait à suivre le sentier que le hasard lui avait ouvert : c'était presque sans le savoir que les premiers observateurs devenaient les bienfaiteurs de leurs semblables.

Le principal et l'immense avantage de la marche actuelle des sciences consiste dans la cessation de cet isolement.

Les divers chemins se sont rencontrés; ceux qui les parcouraient se sont créé un langage commun; leurs doctrines particulières, à force de s'étendre, sont parvenues à se toucher ; et, se prêtant un mutuel appui, marchant sur une grande ligne, elles embrassent les existences dans toute leur généralité.

En s'élevant ainsi au-dessus de tout, la science a tout atteint de ses regards: tous les arts lui ont été soumis; l'industrie l'a reconnue

pour sa régulatrice ; elle a servi et protégé Thomme dans tous ses états, et elle s'est entrelacée, de la manière la plus intime et la plus sensible, à tous les rapports de la société.

Déjà avant qu'elle fût parvenue à celte hauteur de généralité , il n'avait pas été difficile de s'apercevoir que ses observations en apparence les plus humbles, les plus indifférentes, pouvaient faire naître des changements aussi importants qu'inattendus dans les usages, dans le commerce, dans la fortune publique.

Un - botaniste / dont à peine on sait le nom, apporta le tabac du Nouveau-Monde en Europe , vers le temps de la ligue : aujourd'hui cette plante donne à la Fraqce seule la matière d'un impôt de cinquante millions; les autres pays de l'Europe en tirent des ressources proportionnées ; jusque dans le fond de la Turquie et de la Perse elle est devenue un grand article de commerce et d'agriculture.

Un autre botaniste^à l'époque de la régence , fit passer à la Martinique un pied de café, de cet arbuste d'Arabie qui lui-même n'avait commencé d'être connu en Europe que dans les premières années de Louis XIV. Ce pied unique a donné tous ceux de nos îles ; il a enrichi les colons. L'usage de cette plante est devenu vulgaire, et certainement elle a été plus efficace que toute l'éloquence des moralistes pour détruire l'abus du vin dans les classes supérieures de la société.

Qui pourrait répondre qu'aujourd'hui même nos jardins de botanique ne recèlent pas quelque herbe méprisée , destinée à produire , dans nos mœurs ou dans notre économie politique, de tout aussi grandes révolutions?

Et ce qui place dans une catégorie bien distincte les révolutions que les sciences occasionnent, c'est qu'elles sont toujours heureuses. Elles combattent les autres : c'est l'opposition des deux principes, la guerre d'Orosmane contre Arimane.^

Quand une funeste insouciance livrait nos forêts à la destruction , la physique améliorait nos foyers. Quand la jalousie des peuples nous privait des produits étrangers, la chimie les faisait éclore de notre sol. Les nations de l'Europe n'ont jamais paru travailler avec plus d'ardeur que depuis vingt aâs pour anéantir leurs subsistances. Combien de famines n'eussent pas* produites autrefois les dévastations dont nous avons été les témoins 1 La botanique y avait pourvu : elle était allée chercher au delà des mers quelques nouvelles plantes nourricières; elle avait profité de chaque mauvaise année pour en recom-

mander la propagation , et elle était parvenue à rendre tonte focoîne impossible.

II y a plus : c'est qu'à voir comme les inventions beoreuses arrivent à point nommé quand les maux de rbumanité les réclament, on dirait que la Providence tient en réserve les découvertes bienfaisao* tes des sciences pour contrebalancer les découvertes désastreuses de l'ambition. L'inoculation se répandit peu après le fléau des armées permanentes; et c'est à l'époque plus funeste de la conscription , que les miracles si peu attendus de la vaccine semblèrent vouloir consoler la terre.

Aussi , nous prenons plaisir à le r^)éter, des bienfaits si grands, ti nombreux, ont trouvé des appréciateurs équitables; ils ont été proclamés avec éclat ; et sous ce rapport les sciences et ceux qui les cultivent n'ont qu'à se louer de nos contemporains.

Mais les hommes qui leur rendent justice ne se font pas ious des idées exactes des causes de leurs progrès, ni des moyens de les eocourager.

Quelques-uns, confondant les temps, se figurent que l'on poucrwl encore s'en tenir à la partie immédiatement utile de leur étude; d'autres , ne voyant dans leurs théories élevées que des jeux stériles de l'esprit , craignent qu'en refroidissant l'imagination elles ne rétré* cissent l'intelligence, et voudraient les reléguer parmi les hommes pour qui leur profession en fait un besoin direct.

Le fait lui seul prouverait déjà que , si dans son principt la science a dû quelque chose au hasard , et que les hommes vulgaires lui ont fait faire des progrès utiles , ce n'est plus désormais que par les méditations des esprits supérieurs qu'elle peut répandre de nouveaux bienfaits : toutes les grandes découvertes pratiques de nos derniers temps ont précisément ce caractère , qu^elles ont tiré leur souree de la généralité et de la rigueur donnée aux recherches scientifiques; et ces profondeurs , ces difficultés , que des esprits orgueilleux< dédaignaient comme inutiles, sont justement ce qui a produit l'utilité U plus surprenante.

Ce que l'expérience démontre , un raisonnement bien simple Texplique.

Les hommes avaient saia de bonne heure ce qu'une attention su-

,perficielle pouvait indiquer , ce que des épreuves fieiles pouvaient

apprendre , et il en est résulté les arts vulgaires. Mais dans œUe

pteoÂère revue des ressoufees de la nature , on avait dû négliger œl-

les dont le produit ne pouvait prendre de valeur qu'en multipliant ses

i orages, oa oelies qu'accompagnaient des difficultés insurmontables I pour la science. Des conceptions profondes pouvaient donc seules i ouvrir de nouvelles routes; mais aussi à chaque pas elles devaient I voir se déployer un horizon plus vaste. Chaque usage nouveau d'une I Ame appelle et multiplie ceux d'une infinité d'autres choses, et chaque propriété nouvelle qui se découvre aide à vaincre les obstacles . q«i arrêtaient l'emploi d'une multitude d'autres propriétés : c'est ' âne progression croissante à l'infini , où les nouveaux termes sont f toujours multiples des précédents, et où les chances pour que les termes qui doivent suivre arrivent, promptement , croissent dans la i même proportion que les termes eux-^némes. ; Voilà pourquoi la science, et l'industrie qu'elle produit , ont , parni tous les autres enfants du génie de l'homme, ce privilège particulier, que leur vol non seulement ne peut pas s'interrompre , mais * qa'il s'accélère sans cesse. Pendant que la nature intime du cœur (liainain, le ramenant éternellement dans le cercle étroit des mêmes sentiments et des mêmes passions, donne à l'art de conduire les homimes, comme à celui de les charmer, des bornes qu'ils ne peuvent ^franchir, la science voit chaque jour de plus loin et de plus haut; le ^ebaaipde cette nature extérieure qui est son empire, s'agrandit pour ^elle à mesure qu'elle le domine davantage, et dans toute cette im- (iiensité il est impossible d'apercevoir des limites à ses succès et à ses lespérances.

Les exemples qui rendraient ce raisonnement sensible se pré- (Seotent en foule à quiconque a suivi l'histoire des découvertes modernes.

Obligé de faire un choix parmi de si nombreux efforts de génie, je me détermine pour ceux qu'il est le plus aisé de foire entendre en peu de mots ; mais, bien que je ne puisse les indiquer tous à la reconnaissance publique , ils sont tous compris dans ce que j§ dois dire , car j'ai moins pour but de faire valoir chaque découverte en pMliculier, que de bien faire connaître l'esprit qui les a inspirées toutes.

Nous commeneeronapar cette géométrie transcendante que la hauteur de ses abstractions semble éloigner le plus de tout ce qu'il y a dans les arts de terrestre et de pratique.

Le cours des astres a, dès les premiers siècles, dirigé grossièrement les courses des navigateurs ; plus récemment, la boussole^ leur < permis de quitter tes côtes de vue; mais aujourd'hui le pilote poursuit son chemin sur l'océan avec autant de sûreté que si des ingénieurs

4 64 LES SCilENCES ET LA SOCIÉTÉ.

le lui eussent tracé; les tables astronomiques lui apprennent à chaque instant sur quel point du globe il se trouve, et avec tant de rigaeor qu'il ne peut pas se tromper sur sa position d'un intervalle aussi étendu que celui où sa vue se porte. Aussi l'antiquité ne voulut pas croire que les vaisseaux de Pharaon Néchao eussent fait le tour de l'Afrique , et la Russie envoie des escadres d'un de ses ports à Tautre en faisant le tour de trois parties du monde sans que personne le remarque. Les Anglais possèdent une colonie florissante aux antipodes de l'Europe, et ils s'y rendent sans comparaison plus facilement que les Phéniciens n'allaient à Garlhage ou à Cadix. Les premiers coloos viennent d'y franchir une chaîne de montagnes qui leur cachait des contrées immenses d'une fertilité prodigieuse. Dans quelques générations ce pays sera couvert d'un peuple d'origine européenne, étudiant la nature, révérant son auteur, observant les lois de l'bumaDité. Mais, tout cela, c'est la précision de l'astronomie qui Ta rendu pos^ sible ; et cette précision, ce sont les formules de nos géonoiëtres qui la lui ont donnée. Les Cook, les Bougainville, les Vancouver n'eussent pu affronter les glaces du pôle ni les écueils de la mer des Indes, et des hommes civilisés n'habiteraient pas la Nouvelle-Hollande, si les Eu- 1er, les Lagrange, les Laplace n'eussent pas résolu, au fond de leurs cabinets, quelques problèmes bien abstraits de calcul intégral; si les Meyer, les Delambre, les Burkhardt, les Burg n'en eussent, avec uni patience admirable, dérivé ces longues séries de chiffres qui sembleoi aujourd'hui commander au ciel même.

La physique n'a suivi que de loin l'exemple de la géométrie ; maiSt à mesure qu'elle s'en est approchée, elle a enfanté un plus graoi nombre d'applications journalières et populaires.

Sir Rumford a diminué de moitié la dépense des arts qui emploient le feu ; s'il est parvenu à nourrir le pauvre pour dix-huit deniers par repas, c'est au moyen d'une étude délicate des lois de la communica* tien de la chaleur. Si les filtres de charbon assurent maintenant partout la salubrité des eaux, c'est parce que des chimistes hollandais | ont examiné avec détail les lois de l'absorption des substances ga^ | zeuses; si Paris n'a pas été décimé en 4814 parla fièvre pestilentielle ; que la guerre avait amenée dans ses hôpitaux, c'est parce qt^i^ Suédois Scbeele avait découvert, trente ans auparavant, un acide qtt retient les contagions prisonnières, et bientôt en détruit le germe.

Rien n'égale surtout les merveilles de la machine à vapeur.

Depuis que la théorie approfondie et mathématique de l'actioD de la chaleur en a fait , dans les mains de M. Watt , le moteur i

h fois le plus puissant et le plus mesuré, il n'est rien dont elle ne soit capable ; on dirait/ de la géométrie et de la mécanique Tivifiées. Elle file, elle lisse, et plus également qu'aucun ouvrier, car elle n'a ni distraction ni fatigue. En trois coups elle fait des souliers : un premier cylindre garni d'un emporte- pièce découpe la semelle et l'empeigne; un second y foit les trous, dans lesquels un troisième enfonce les petits clous préparés qu'il rive aussitôt , et le soulier est fait. Elle tire de la cuve des feuilles ' de papier que l'on prolongerait de plusieurs lieues s'il était nécessaire. Elle imprime. Quelle admiration n'éprouverait pas Guttemberg , cet heureux inventeur des caractères mobiles, s'il voyait sortir par milliers , dans une nuit , d'entre deux cylindres , sans interruption, presque sans intervention de la main, ces longues pages de journaux qui courent ensuite jusque dans le centre des forêts de l'Amérique, porter les leçons de l'expérience morale et ; la lumière des arts ! Une machine à vapeur sur une voiture dont ks roues s'engrènent dans un chemin préparé, traîne une file d'autres voitures ; on les charge ; on allume , et elles vont seules et en toute hâte se faire décharger à l'autre bout de la route. Le voyageur qui les voit ainsi de loin traverser la campagne, en croit à peine ses yeux. Hais qu'y a-t-il de plus surprenant, et d'où puissent naître un jour des conséquences plus fécondes, que ce dont {BOUS venons tous d'être les témoins? Un vaisseau a franchi les mers sans voile, sans rames, sans matelots : un homme pour entre- ^ tenir le foyer, un autre pour diriger le gouvernail, c'est tout son :^uipage. Il est poussé par une force intérieure, comme un être [ animé, comme un oiseau de mer voguant sur les flots : c'est l'ex- [ pression du capitaine. Chacun voit combien cette' invention sim- ; plifiera la navigation de nos fleuves et tout ce que l'agriculture 1 gagnera d'hommes et de chevaux , qui reflueront vers les champs ; I mais ce qu'il est permis aussi d'apercevoir dans l'éloignement et qui I sera peut-être encore plus important, c'est le changement qui en I résultera dans la guerre maritime* et dans le pouvoir des nations. I II est extrêmement probable que nous aurons encore là une de ces expériences que l'on peut placer dans la liste de celles qui ont changé . la face du monde.

C'était aussi en apparence une découverte purement théorique, I que celle de l'existence de la matière sucrée dans les végétaux différents de la canne ; et Margraf ^ son auteur , était loin de s'attendre qu'elle pourrait un jour saper par ses baises le monopole

colonial , et Ater tout prétexte à l'indigne tra6c des esclaves. C'est cependant ce qu'elle produira très probablement , et dans peu d'années. On a ri d'abord des fabrications de sucre indigène, parce qu'elles paraissaient ne tenir qu'à une politique justement odieuse. Les fabricants ont laissé rire ; mais , s'aidant des lumières de la sdence , ils ont perfectionné leurs procécés ; il nous ont vende beaucoup de leur sucre sans nous le dire, et si, oofome tout parait l'annoncer, leurs profits sont assurés toutes les fois que la fa* brication et la culture seront réunies sur le même point, leur industrie aura bientôt donné pour cinquante millions de produits nouveaux; elle (burnira chaque hiver de l'occupation à quarante mille personnes, et les seuls déchets engraisseront cent mille bœufs : le tout sans diminuer d'un atome ce que notre sol produisait auparavant.

Et toute cette énorme augmentation de richesse, ces énormes changements dans le commerce , la navigation , les rapports des États, ne tiendront qu'à l'idée qu'eut, il y a cinquante ans, un chimiste de Berlin d'analyser par l'alcool les sucs de la betteraye.

Mais cette découverte qui peut un jour devenir si féconde, n'est qu'un problème très particulier, appartenant à une doctrine beaucoup plus élevée et déjà beaucoup plus productive : je veux parler de la théorie des éléments des substances organiques et de la facilité de leurs métamorphoses, qui a été surtout développée par Lavoisier.

C!omme les principes immédiats des corps organisés sont à la fois et peu différents entre eux , et cependant identiques de nature dans chaque espèce où on les trouve, quand une de ces espèces manque, une autre y supplée; et, s'il le faut, on crée le principe dont on a besoin en faisant légèrement varier les proportions des éléments d'un autre principe.

On fait du vinaigre avec du bois, du blanc de baleine avec la chair des chevaux, du savon avec celle des poissons, de l'ammoniaque avec des rognures de drap, du sel d'oseille avec du sucre, du sucre avec de l'amidon ; on extrait des vieux os une corne artificielle, qui s'étend et se moule comme l'on veut , ou qui s'amincit en un papier à calquer transparent comme le verre ; un peu d'acide sulfurique rend l'huile la plus impure inodore et blanche comme de l'eau; déjà depuis plusieurs années les lampes à courant d'air illuminent les moindres demeures à dix fois moins de frais qu'au-

trefoiâ. Mm la chimie a vu qu'on pouvait faire mieux encore : elle a tiré de l'air inflammable de la houMle, et éelaire des fabriques, des ateliers, des maisons entières, avec la même matière qui ne servait qu'à les chaufiTer. La source est à la cave, et l'on a dans ehaque pièce un robinet de lumière, comme ou en aurait un de fontaine. C'est, ainsi que beaucoup d'autres, une invention française, négligée chez nous et accueillie à Tétranger. Si les rues de Londres ne sont pas encore' toutes éclairées ainsi , c'est dans la crainte de nuire à la navigation, en faisant trop baisser le prix de l'huile de baleine.

Il doit être permis de parler de chiffres à l'académie des sciences : c'est presque sa langue naturelle. Que l'on recherche donc ce qu'ont Yalu à la France depuis vingt ans les inventions pratiques dérivées des découvertes de MM. BerthoUet, Chaplal, Vauquelin, Thénard, etc. dans la seule chimie minérale, dans cette branche assez bornée des Sciences physiques ; l'extraction de la soude, la fabrication de l'alun, du sel ammoniac, des oxydes de plomb, des acides minéraux, toutes substances que nous tirions de l'étranger; l'épuration des fers, la cémealation de^ l'acier, et enfin le développement des arts qui emploient ces matières premières : il est clair que c^est par centaines de millions qu'il faudra calculer.

Eh bien ! ces trésors, ces jouissances, aucune des inventions qui nous les procurent ne seraient nées sans la science; elles ne sont que des applications fociles de vérités d'un ordre supérieur, de ventés qui n'ont point été cherchées à cette intention , que leurs auteurs n'ont poursuivies que pour elles-mêmes , et' uniquement entraînés par l'ardeur de savoir. Ceux qui les mettent en pratique i)*eD auraient point découvert les germes; ceux au contraire qui ont trouvé ces germes , n'auraient pu se livrer aux soins nécessaires pour en tirer parti. Absorbés dans la haute région où leurs contemplations les transportent , à peine- s'aperçoivent-ils de ce mouvement, de ces créations nées de quelques-upes de leurs paroles. Ces ateliers qui s'élèvent, ces colonies qui se peuplent, ces vaisseaux qui fendent les mers, cette abondance, ce luxe, ce bruit, tout cela vient d'eux , et tout cela leur reste étranger. Le jour qu'une doctrine est devenue pratique, ils l'abandonnent au vulgaire : ^le ne les regarde plus.

C'est pour ne point laisser tarir une source si noble et si féconde, c'est pour que ce sublime langage de la méditation pût toujours ^Ire entendu, que la munificence de nos rois avait appelé la science

dans leurs palais et qu'ils avaient accordé à ceux qui la cultivent des faveurs bien honorables sans doute, et cependant bien inférieures à celles que dans toute autre carrière la fortune la plus contraire n'aurait pas refusée à des travaux si opiniâtres.

Si l'on n'a pas cru faire trop d'honneur à leur philosophie en jugeant que pour eux c'était du superflu, on conviendra du moins que de.la part de l'État ce n'était pas un emploi stérile de ses fonds, et Ton sera disposé à souhaiter qu'il' se fasse pour lui beaucoup d'aussi heureuses spéculations de finance.

Loin que cette branche de dépense publique fiit en opposition avec l'intérêt des propriétaires, les travaux qu'elle a fait naître depuis cinquante ans ont accru le revenu des propriétés , soit eflf créant des arts nouveaux qui ont appelé une immensité de matièreU premières, soit en distribuant dans les campagnes cette variété d^ cultures qui a permis que chaque terrain reçût celle qui lui conviei^ le mieux, et empêché que les intempéries n'atteignissent à la fois toutes les révoltes. ''

L'abolition des jachères , qui , tout incomplète qu'elle est , met déjà en valeur dix mille kilomètres carrés de plus qu'autrefois (cc^ qui, en d'autres termes, signifie qu'elle équivaut pour la France! l'acquisition d'une grande province), est due aux hommes qui se son! aperçus que le terrain épuisé pour une plante ne l'est pas pour um autre, et que la rotation des cultures, tenant à la manière diversi dont les plantes se nourrissent, est profitable dans tous les sols ai dans tous les climats. Or ce ne sont pas les laboureurs qui ont trouvé cela : ce sont les botanistes. ^

Les pauvres habitants 'des Landes voyaient depuis des siècles le^ dunes du golfe de Gascogne marcher irrésistiblement vers Tinté-^ rieur du pays , enterrer leurs maisons , leurs églises , noyer leurs culturi^s par les marais qu'elles poussaient devant elles : ils to voyaient et les laissaient faire. Daubenton et Brémontier leur dirent : Arrêtez! et dès ce moment, partout où l'on a suivi les procédés dfj ces savants, elles sont immobiles. On aura, quand on voudra, des centaines de lieues carrées en plein rapporidans ce sable qui paraissait destiné à demeurer toujours un vain jouet des vents.

Il est à croire que nos contribuables, loin d'avoir à se plaindre, seraient et plus riches et plus heureux, si l'on eût employé à de pareilles conquêtes seulement la dix-millième partie de ce qu'on leur a arraché pour dévaster la moitié de l'Europe , pour nous y fei^^ abhorrer, et pour ïa perdre.

Encore est-ce le peu qu'on a fait qui explique comment la pro« I priété et Tindustrie ont pu supporter sans périr tant de gènes et d'extorsions. Plus le gouvernement les opprimait, plus il semblait que la science redoublât d'efiTorts pour les secourir. Aussi , tant que nous ne verrons pas ralentir Timpulsion qu'elle a reçue , nous a'auroDS point à désespérer de la fortune de TÈtat. Un peu de tranquillité d'àme, aux uns pour méditer et pour découvrir, aux autres pour s'instruire et pour mettre en pratique, et bientôt de nouveaux prodiges auront montré ce que la science peut pour réparer nos maux.

Malheureusement , cette condition si nécessaire à ses progrès , ce n'est pas à elle qu'il est donné de se la procurer. Elle pourmit les comètes au travers de l'espace , mais le cœur humain lui échappe; elle se rit des flots de la mer, mais elle n'a point de secret pour calmer l'inquiétude de l'ambitieux.

Et toutefois ce serait se tromper beaucoup que de la croire entièrement indifférente au repos des peuples.

Au milieu de cette opposition universelle des pauvres et des riches, de cette jalousie des particuliers, cause principale des troubles jiles Etats, de cette jalousie des nations, source presque unique dé leurs guerres, l'industrie et la science qui la produit sont les médiateurs naturels. Elles égalisent les nations, en surmontant les |Dbstacles des climats; elles rapprochent les fortunes, en rendant iies jouissances plus faciles à atteindre ; elles forment la seule loi agraire efficace, parce que c'est la seule qui s'accorde avec la justice l&aturelle, et que, par un avantage unique, ceux mêmes que cette ^i tend à faire descendre trouvent un bonheur réel à en accélérer l'exécution.

Ainsi, qu'il serait intéressant le tableau qu'une plume éloquente pourrait tracer de l'influence de la science sur la civilisation !

Remontant à des siècles reculés , ou se transportant dans des IMiys barbares, elle nous montrerait le prétendu homme de la nature dominant en tyran sa propre famille , traitant son semblable , quand il le rencontre, aussi cruellement que les animaux des bois. I^eu à peu les premières remarques d'une physique naissante adoucissent cet être féroce, en lui suggérant les moyens de tirer quelque Wi d'un ennemi vaincu. L'esclave, à son tour, cherche dans l'observation un soulagement à ses chagrins, et bientôt il se rapproche de son maître, en lui montrant à admirer les œuvres de I^ieu et les découvertes du génie. La force , cette magistrature

primitive des peuples grossiers , se désarme d'elle-même quand la science, en développant les arts, donne aux tributs d'un travail paisible plus de valeur qu'à des avanies arbitraires. La propriété s'affranchit; la classe industrieuse s'élève; des rois habiles s'en appuient pour renverser des pouvoirs anarchiques; la magistrature véritable, celle qui fait régner les lois éternelles de la justice, contraint tous les rangs à la soumission*: laissée alors à sa marche naturelle, la fortune se répartit entre les familles, selon la part dont chacune d'elles contribue au bien-étire des autres; et, devenue ainsi la mesure de leurs services comme de leur considération, elle établit naturellement cette stabilité vers laquelle la société gravite.

Douce , mais infaillible perspective ; époque heureuse que les erreurs des gouvernements et les imprudences des peuples peuvent éloigner sans doute, mais qu'elles n'empêcheront point d'arriver; où la science, la richesse et l'industrie, n'ayant plus qu'à s'aider mutuellement, qu'à s'accroitre les unes par les. autres, porteront le bien-être des hommes au point qu'il lui est accordé d'atteindre sur la terre J Ccvier.

On a déjà remarqué plusieurs fois, et ce morceau fournit l'occasion de le répéter, que la France doit chercher quelques-uns de ses meilleurs écrivains parmi ses saTaots les plus illustres. Et peut - être aujourd'hui te vrai beau et Vart d'écrire n'ont-ils pat de dépositaires plus fidèles. Ce fait n'est pas en contradiction avec un autre fait égf; lement reconnu, savoir que les caractères de l'art, comme ceux de' la philosopl s'altèrent dans les préoccupations d'un but actuel et pratique. Ceci est incontestabt et c'est par là que nous nou» expliquons pourquoi le ÎS* siècle Ait moins littérair et même aussi moins philosophique que son devancier immédiat. Tous les arts« ^ philosophie avec eux, réclament un noble désintéressement de la pensée; tous aspi vers l'idée pure , et l'éloquence elle-même ne fait exception qu'en apparence : l'orat ne devient grand qu'en s'élevant vers des principes plus vastes, vers des int pUis universels que sa poursuite du momenl ; c'est des auteurs de l'idéal qu'il de dominer le réel. Mais cette doctrine ne va point à établir que l'art, pour être pur, d(i s'absorber dans la pensée de la fbnne. Comment gagnerait-il quelque chose à meDi à son origine? N'exista-t-il pas comme moyen avant d'être offert comme but? Cbé cba-t-on d'abord uae idée pour des expressions ou des expressions pour une Qu'est-ce donc, aux yeux de la conscience humaine, que l'art séparé de son ot ou se faisant de son objet une simple occasion? Ce qui est certain, c'est que, sur cette base , l'art dépérit comme art , et que la recherche exclusive de la for ruine la forme elle-même. L'enseignement littéraire , obligé de traiter dé la for part, de concentrer Tattention, durant des années, sur des mots et sur des pi l'éclat plus bruyant des succès littéraires ; le charme plus sensible des travaux où recherche de la forme prend nécessairement une grande place: tout cela, tourné, semble, à l'avantage de l'art, n'a que trop souvent pour elTet de l'amincir et de l'évidM