UNE DES PLUS JEUNES ISRAÉLITES

Ciel! qui nous défendra, si tu ne nous défends'?

MARDOCHÉE

Laissez les pleurs, Esther, à ces jeunes enfants. En vous est tout l'espoir de vos malheureux frères : Il faut les secourir. Mais les heures sont chères. Le temps vole , et bientôt amènera le jour Où le nom des Hébreux doit périr sans retour.

1. Peuple idolâtre, détruit par les Israélites. V. 1 Samuel XV. — 2. Belle expression. Elle rappelle celle de Bossuet : « Le fer des barbares ne pardonne qu'aux chrétiens. » — 3. Pa9 se supprime souvent après «t.

Toute pleine du feu de laut de saints prophètes, Allez , osez au roi déclarer qui vous êtes.

eSTUBR.

Hélas! ignorez -vous quelles sévères lois

kux timides mortels cachent ici les rois?

Au fond de leurs palais leur majesté terrible

Affecte à leurs sujets de se rendre invisible,

Et la mort est le prix de tout audacieux

Qui , sans être appelé, se présente à leurs yeux,

Si le roi , dans l'instant , pour sauver le coupable.

Ne lui donne à baiser le sceptre redoutable *.

Rien ne met à Tabri de cet ordre fatal ,

Ni le rang, ni le sexe; et le crime est égal.

Moi-même , sur son trône à ses côtés assise ,

Je suis à cette loi , comme une autre , soumise.

Et, sans le prévenir, il faut, pour lui parler.

Qu'il me cherche, ou du moins qu'il me fasse appeler.

HARDOCHÉE.

Quoi ! lorsque vous voyez périr votre patrie , Pour quelque chose, Esther, vous comptez voire vie! Dieu parle : et d'un mortel vous craignez le courroux ! Que dis-je? votre vie, Esther, est-elle à vous? N'est-elle pas au sang dont vous êtes issue ? N'est-elle pas à Dieu dont vous l'avez reçue? Et qui sait , lorsqu'au trône il conduisit vos pas, Si , pour sauver son peuple , il ne vous gardait pas? Songez-y bien ; ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie, Ni pour charmer. les yeux des profanes humains; Pour un plus noble usage il réserve ses saints. S'immoler pour son nom et pour son héritage.

D'un enfant d'Israël voilà le vrai partage.

Trop heureuse , pour lui , de hasarder vos jours ! Et quel besoin son bras a-t-il de nos secours? Que peuvent contre lui tous les rois de la terre? En vain ils s'uniraient pour lui faire la guerre : Pour dissiper leur ligue il n'a qu'à se montrer;

1 . Même remarque : suppression de pat dans la négation après <i .

Il parle , et dans la poudre il les fait tous rentrer. Au seul son de sa voix h mer fuit , le ciel tremble : Il voit comme un néant tout l'univers ensemble; Et les faibles mortels, vains jouets du trépas, Sont tous devant ses yeux comme s'ils n'étaient pas.

S'il a permis d'Aman l'audace criminelle , Sans doute qu'il voulait éprouver votre zèle : C'est lui qui , m'excitant à vous oser chercher. Devant moi , chère Esther, a bien voulu marcher : Et s'il faut que sa voix frappe en vain vos oreilles, Nous n'en verrons pas moins éclater ses merveilles. Il peut confondre Aman , il peut briser nos fers Par la plus faible main qui soit dans l'univers : Et vous, qui n'aurez point accepté cette grâce, Vous périrez peut-être , et toute votre race.

ESTHER

Allez : que tous les Juifs dans Suse répandus,

A prier avec vous jour et nuit assidus,

Me prêtent de leurs vœux le secours salutaire ,

Et pendant ces trois jours gardent un jeûne austère.

Déjà la sombre nuit a commencé son tour :

Demain , quand le soleil rallumera le jour,

Contente de périr, s'il faut que je périsse,

J'irai pour mon pays m'oflfrir en sacrifice.

Qu'on s'éloigne un moment.

(Le chœur se retire vers le fond du théâtre,)

ESTHER

mon souverain roi , Me voici donc , tremblante et seule , devant toi ! Mon père mille fois m'a dit dans mon enfance Qu'avec nous tu juras une sainte alliance , Quand , pour te faire un peuple agréable à tes yeux , Il plut à ton amour de choisir nos aïeux.

Même tu leur promis, de ta bouche sacrée, Une postérité d'éternelle durée.

Hélas ! ce peuple ingrat a méprisé ta loi.

La nation chérie a violé sa foi ; Elle a répudié son époux et son père, Pour rendre à d'autres dieux un honneur adultère :

Maintenant elle sert sous un maître étranger. Mais c'est peu d'être esclave, on la veut égorger. Nos superbes vainqueurs, insultant à nos larmes, Imputent à leurs dieux le bonheur de leurs armes. Et veulent aujourd'hui qu'un même coup mortel Abolisse ton nom , ton peuple et ton autel.

Ainsi donc un perfide, aprte tant de miracles, Pourrait anéantir la foi de tes oracles.

Ravirait aux mortels le plus cher de tes dons, Le saint que tu promets et que nous attendons ! Non , non , ne souffre pas que ces peuples farouches , Ivres de notre sang, ferment les seules bouches Qui dans tout l'univers célèbrent tes bienfaits; Et confonds tous ces dieux qui ne furent jamais.

Pour moi , que tu retiens parmi ces infidèles , Tu sais combien je hais leurs fêtes criminelles. Et que je mets au rang des profanations Leur table , leurs festins et leurs libations ; Que même cette pompe où je suis condamnée ^ , Ce bandeau , dont il faut que je paraisse ornée Dans ces jours solennels à l'orgueil dédiés ', Seule , et dans le secret , je le foule à mes pieds ; Qu'à ces vains ornements je préfère la cendre , Et n'ai de goût qu'aux pleurs que tu me vois répandre. J'attendais le moment marqué dans ton arrêt , Pour oser de ton peuple embrasser l'intérêt • : Ce moment est venu. Ma prompte obéissance Va d'un roi redoutable affronter la présence. C'est pour toi que je marche : accompagne mes pas Devant ce fier lion qui ne te connaît pas.

Commande en me voyant que son courroux s'apaise. Et prête à mes discours un charme qui lui plaise. Les orages, les vents, les cieux te sont soumis : Tourne enfin sa fureur contre nos ennemis.