En, forme française. Voyez p. 34, n. 6, et p. 35, n

de leur empire , et de les dépouiller de cette prééminence dont ils jouissaient depuis tant de siècles; il le suivit avec obstination, au mépris de leur puissance , de leur gloire , de leurs alliés , de leurs ennemis, qui voyaient d'un œil inquiet ces progrès rapides des Thébains; il ne fut point arrêté non plus par l'opposition d'un parti qui s'était formé à Thèbes, et qui voulait la paii, parce qu'Épaminondas voulait la guerre. Ménéclidès était à la tète de cette faction. Son éloquence , ses dignités , et l'attrait que la plupart des hommes ont pour le repos , lui donnaient un grand crédit sur le peuple. Mais la fermeté d'Epamiuondas détruisit à la fin ces obstacles , et tout, était disposé pour la campagne , quand nous le quittâmes.

La Grèce touchait au moment d'une révolution. Épaminondas était à la tête d'une armée; sa victoire ou sa défaite allait enfin décider si c'était aux Thébains ou aux Lacédémoniens de donner des lois aux autres peuples. Il entrevit l'instant de hâter cette décision.

Il part un soir de Tégée en Arcadie pour surprendre Lacédémone. Cette ville est tout ouverte , et n'avait alors pour défenseui*s que des enfants et des vieillards. Une partie des troupes se trouvait en Arcadie; l'autre s'y rendait sous la conduite d'Agésilas. Les Thébains arrivent à la pointe du jour et voient bientôt Agésilas prêt à les recevoir. Instruit par un transfuge de la marche d'Épaminondas , il était revenu sur ses pas avec une extrême diligence; et déjà ses soldats occupaient les postes les plus importants. Le général thébain , surpris sans être découragé , ordonne plusieurs attaques. 11 avait pénétré jusqu'à la place publique , et s'était rendu maitre d'une partie de la ville. Agésilas n'écoute plus alors que son désespoir. Quoique âgé de près de quatre-vingts ans , il se précipite au milieu des dangers ; et , secondé par le brave Archidamus , son fils , il repousse l'ennemi , et le force de se retirer.

Epaminondas ne fut point inquiété dans sa retraite. Il fallait une victoire pour faire oublier le mauvais succès de son entreprise. Il marche en Arcadie , où s'étaient réunies les principales forces de la Grèce. Les deux armées furent bientôt en présence. Celle des Lacédémoniens et de leurs alliés était de plus de 20000 hommes de pied , et de près de 2000 chevaux ; celle de la ligue thébainé , de 30000 hommes d'infanterie , et d'environ 3000 de cavalerie.

lamais Épaminondas n'avait déployé plus de talent que dans cette circonstance. Il suivit , dans son ordre de bataille , les principes qui l^i avaient procuré la victoire de Leuclres. Une de ses ailes , formée ^n colonne, tomba sur la phalange lacédémonienne , qu'elle n'aurait

peut-être jamais enfoncée, s'il n'était venu lui-même fortifier ses troupes par son exemple , et par un corps d'élite dont il était suivi. Les ennemis , effrayés à son approche , s'ébranlent et prennent la fuite. Il les poursuit avec un courage dont il n'est plus le maître, et se trouve enveloppé par un corps de Spartiates, qui font tomber sur* lui une grêle de traits. Après avoir longtemps écarté la mort , et fait mordre la poussière à une foule de guerriers , il tomba percé d'un javelot dont le fer lui resta dans la poitrine. L'honneur de l'enlever engagea une action aussi vive , aussi sanglante que la première. Ses compagnons ^yant redoublé leurs efforts , eurent la triste consolation de l'emporter dans sa tente".

On combattit à l'autre aile avec une alternative à peu près égale de succès et de revers. Par les sages dispositions d'Épaminondas , les Athéniens ne furent pas en état de seconder les Lacédémoniens. Leur cavalerie attaqua celle des Thébains , fut repoussée avec perte , se forma de nouveau, et détruisit un détachement que les ennemis avaient placé sur les hauteurs voisines. Leur infanterie était sur le point de prendre la fuite , lorsque les Éléens volèrent à son secours.

La blessure d'Epaminondas arrêta le carnage , et suspendit la fureur des soldats. Les troupes des deux partis , également étonnées , restèrent dans l'inaction. De part et d'autre on sonna la retraite , et l'on dressa un trophée sur le champ de bataille.

Épaminondas respirait encore. Ses amis , ses officiers fondaient en larmes autour de son lit. Le camp retentissait des cris de la douleur et du désespoir. Les médecins avaient déclaré qu'il expirerait dès qu'on ôterait le fer de la plaie. Il craignit que son bouclier ne fut tombé entre les mains de l'ennemi ; on le lui montra , et il le baisa comme l'instrument de sa gloire. Il parut inquiet sur le sort de la bataille; on lui dit que les Thébains l'avaient gagnée. « Voilà qui est bien ! ré- » pondit-il; j'ai assez vécu. » Il demanda ensuite Daiphantus et Jollidas , deux généraux qu'il jugeait dignes de le remplacer. On lui dit qu'ils étaient morts. « Persuadez donp aux Thébains, reprit-il, de » faire la paix. » Alors il ordonna d'arracher le fer; et l'un de ses amis s'étant écrié dans l'égarement de sa douleur : « Vous mourez , Epa- » minondas ! si du moins vous laissiez des enfants !» — u Je laisse , » répondit-il en expirant , deux filles immortelles : la victoire de » Leuctres et celle de Mantinée. »