UN TRAIT DE LA VIE DU DUC DE BRETAGNE, JEAN V

Le morceaa qu'on va lire est tiré de VHistoire des dod de Bourgogne^ par M. de Barante, pair de France et membre de PAcadémie française, auteur d'un excellent ouvrage sur la littérature française au dix-buitième siècle, et (Kune traduction estimée des œuvres dramatiques de Scbiller. Le trait que noas recueillons ici est fort connu. Clisson, connétable de France, successeur du célèbre Duguesclin, s'était attiré la baine du duc de Bretagne, dont il était vassal. On va voir comment ce prince déloyal et violent saisit la première occasion de se venger de son ennemi. L'action se passe en 1387.

Comme on était à la veille de s'embarquer, le duc de Bretagne assembla un grand parlement des barons et des chevaliers bretons. 11 fil affectueusement prier le connétable"de s'y trouver : le sire de Clisson aurait cru manquer à son seigneur de n'y point venir, bien qu'il*ie sût mal disposé* pour lui. Le duc de Bretagne le reçut à sa table avec les façons^Ies plus aimables , accepta ensuite àMîner chea lui, lui souhaita un heureux voyage , et, comme ils allaient se séparer, l'engagea à venir voir le beau châleaii^de l'Hermine , qu'il faisait bâtir près de la ville. 11 monta à cheval avec son beau-frère le sire de Laval , le sire de Beaumanoir, et quelques autres chevaliers , el s'en vint à l'Hermine.

Le due de Bretagne le mena par la main de chambre en chambre , lui montrant tout avec soin ; ils burent ensemble dans le cellier; puis, quand ils furent près de la grande tour, le duc de Bretagne lui dit : « Sire Olivier, il n'y a pas d'homme qui s'entende* si bien que vous » aux ouvrages de maçonnerie, car vous en^avez fait de bien beaux^ » surtout à votre château de Clisson : montez sur ma tour, et dites- » moi comment vous la trouvez. J'y changerai ce que vous blâ- » merez. Montez; je vais rester un moment ici avec le sire de » Laval. »

Le connétable monta l'escalier ; mais à peine eut-il passé le premier étage , que des hommes apostés fermèrent la porte derrière, se jetèrent sur lui et le chargèrent de fers, disant : a Monseigneur, par- ^' donnez-nous , car c'est notre ordre. » Le sire de Laval , entendant

1- Quoiqu*il .... — 2. Pour 1/ sût qu'il êtail mal disposé. — 3. Les manières, — 4. Au subjonctif; pourquoi? — 5. Voir page 78, n 1.

Si BIOGRAPHIES ET MÉMOIRES.

du bruit et apercevant la porte se fermer, se douta de quelque chose; il jela les yeux sur le duc de Bretagne , et le vit tout pâle.

« Ah! monseigneur, que voulez- vous faire? dit-il; n'ayez , je » vous prie, aucun mauvais dessein contre mon beau-frère. » — «Sire )) de Laval , répondit le duc de Bretagne , montez à cheval et allez- » vous-en !» — a Non, monseigneur, je ne partirai pas sans le conné- » table , » répliqua le sire de Laval. Alors arriva le sire de Beaumanoir, qui demanda aussi le connétable. Le duc furieux tira son poignard, et se jela sur lui : « Veux-tu être traité comme ton maître r* » lui dit-il.» — « Monseigneur, repartit IcsiredeBeaumanoir, je pense » que mon maître est bien traité. » — « Je te demande encore une fois si » tu veux l'être comme lui. » — «Oui, monseigneur.» Alors le duc de Bretagne , pâle et tremblant , leva son poignard , disant : « Je vais le » crever Tœil ; tu seras borgne comme lui. » Le sire de Beaumanoir mil un genou en terre et dit : « Monseigneur, il y a tant de bonté et » de noblesse en vous , que , s'il plaît à Dieu , vous serez juste envers » nous. Nous sommes à votre merci*^ c'est à votre requête et à » votre prière que nous sommes venus ici en votre compagnie ; ne » vous déshonorez pas en exécutant la folle pensée qui vous tient : » cela ferait trop de bruit.» — « Hé bien , dit le duc de Bretagne, tu ne » seras traité ni pis ni mieux que lui. » Il le fil enchaîner et enfermer.

La nouvelle se répandit bientôt dans le château et dans la ville ; chacun élail saisi de surprise, et croyait que le duc de Bretagne allait faire mourir le connétable et le sire de Beaumanoir. Les chevaliers disaient : a Jamais prince ne s'est couvert d'infamie autant que le duc » de Bretagne. Il a prié le connétable d'aller dîner chez lui , il l'est M venu voir dans son hôtel , a bu de son vin , l'a prié de venir visiter » son château ; puis il le relient prisonnier. Jamais il n'y eut chose pa- » reille, ni en Bretagne ni ailleurs.^ A quoi pense le duc? Le voilà » pour toujours déshonoré et infâme. On n'aura plus de confiance dans » les princes, puisque le duc a ainsi amené dans son château et a trom- » pé par des mensonges ces sages et vaillants hommes. En qui peut et » doit-on avoir de la confiance plus qu'en son seigneur? Un seigneur » ne doit-il pas faire toujours justice à ses gens* ? Si un petit cheva- » lier avait* fait une telle chose, combien il serait déshonoré! .... » Que dira le roi de France quand il saura ces nouvelles? Voilà sa » guerre d'Angleterre manquée ! Le duc de Bretagne montre bien ce

1. Merci, vieux mot, sjinouyine de miséricorde. Être à la merci de quelqu'un, c'est dépendre de sa miséricorde , de sa discrétion. — 2. C'est-à-dire à tes vassaux. — 3 Ou eût /Vît/.

» qu'il a dans le cœur, et comment il est tout Anglais. C'est au roi de

») France à prendre 'Vengeance de celte action Et que devraient

)) faire maintenant les chevaliers et les écuyers de Bretagne ? Il leur » faudrait mettre le siège devant le château de l'Hermine , prendre le » duc mort ou vif, et amener ce déloyal* |)rince au roi de France. » D'autres , plus froids , ajoutaient : a Le sire de Laval est resté avec » lui ; c'est un seigneur sage et prudent , il saura bien remettre le » duc en la bonne voie. » u

C'est bien aussi à quoi s'employait^ le sire de Laval , et il n'y avait pas de temps à perdre. Car parnrois fois le duc fit Ater les fers au connétable , et lui fit mettre la^ tête sur le billot ; puis ordonna au sire de Bavalan , gouverneur du château , qu'il fût mis dans un sac et jeté à Veau. — Ah! monseigneur, s'écriait le sire de Laval prosterné à genoux , au nom de Dieu , merci* ! ne commettez pas une telle cruauté envers mon beau-frère le connétable. H n'a pas mérité la mort : qui peut vous mettre si fort en colère contre lui? s'il vous a offensé , je vous jure que lui ou moi , nous réparerons de notre corps ou de nos biens, à votre volonté, le tort qu'il vous a fait. Monseigneur^ pour DieuVsouvenez-vous comme vous fûtes tous deux compagnons^ de jeunesse , et nourris* uans le même hôtel; avec le duc de Lan- ^astre, ce noble prince. Souvenez-vous avec quelle loyauté il vous a servi, avant la paix avec le roi de France; il vous aida à recouvrer votre héritage , et vous avez toujours trouvé en lui un bon conseiller et un bon homme d'armes; c'est à votre service qu'il a perdu cet œil. -— Sire de Laval , répondait le duc de Bretagne , laissez-moi faire ma volonté; Clisson m'a trop offensé; voici l'heure de me venger, je ne veux rien de vous, parlez, laissez-moi accomplir ma cruauté; je . veux qu'il meure. — Monseigneur, poursuivait le sire de Laval , pour Weu, merci! retenez un peu votre colère, écoutez la raison. Si vous le faites mourir, aucun prince n'aura un tel déshonneur; il n'y aura en Bretagne ni chevalier, ni écuyer, ni cité^,' ni châtoau , ni bonne ville*,Tjui ne vous haïsse à la mort et qui ne veuille vous chasser de votre héritage; le roi d'Angleterre ni son conseil ne vous en sauront même pas gré.

» Vous allez vous détruire pour la vie d'un homme ; prenez un autre dessein, car celui-là ne vaut rien. Ce serait se perdre devant

^- Ou ô tirer. — 2. Plutôt ce prince déloyal. — 3. S^appliquait — 4. Miséricorde! — 5. ^u nom de Dieu. — 6. Vieux, poMT élevés. Le grec dit aussi nourrir pour élever. ^oir p. 15, n. 3. Voir les notes sur Bossuet. — 7. Dans le moyen âge, certaines villes recevaient du souverain des privilf^ges distingués et le titre de bonnes villes.

84 BIOGRAPHIRS KT MÉMOIRES.

Dieu et devant le monde , que de faire mourir par trahison un si grand baron et un si noble chevalier que le sire de Clisson. Songez donc que vous l'avez prié à diner, que vous avez accepté le sien, que vous l'avez mené en votre château, en lui montrant le plus grand amour, que vous avez bu ensemble comme bons amis : et vous le voulez mettre à mort! Puisque vous le haïssez tant, rançonnez-le^, demandez-lui telle somme que vous voudrez; s'il a des villes ou des châteaux à votre convenance, exigez-les, je me rends garant qu'il vous les livrera. »

Rien ne pouvait apaiser la fureur du duc de Bretagne. Quand ce prince était en colère , il n'entendait plus rien et ne connaissait personne. Le sire de Bavalan se jeta aussi à ses pieds , et le supplia encore de ne se point déshonorer. « Qu'on ne m'en parle plus , Bavalan ! répliqua-t-il ; je veux avoir raison de ce méchant homme, qui m'a outragé! Fais ce que je t'ai dit, ou tu m'en réponds sur ta vie. »

La nuit se passa de la sorte, le sire de Laval quittant à peine d'un pas le duc de Bretagne et renouvelant ses prières sans ce lasser. Enfin , sur le matin , de meilleures pensées lui revinrent; il songea à la grande affaire* où il allait se mettre, au déshonneur dont il se couvrait , à la déloyauté de sa conduite. Il était en ces réflexions quand le sire de Bavalan entra dans sa chambre. « Monseigneur, dit- il, » votre volonté a été faite, encore qu'il m'en ait bien coûté. » A ces paroles, le duc de Bretagne commença à se désespérer; il voulait mourir; il pleurait à grands sanglots. « Ah! mauvais serviteur, dit- » il au sire de Bavalan , d'avoir écouté ma folle colère , et d'avoir mis î) à mort un si noble chevalier ! » Mais le sire de Bavalan ne pouvait que lui rappeler ses paroles. « Monseigneur, répondait-il , souvenez- » vous en quelle façon vous me l'avez commandé et quelles menaces' » vous m'avez faites. » Le duc de Bretagne s'enferma seul , et refusait même tou'e nourriture. Vers le soir, le sire de Bavalan revint, a Ah ! )) que venez-vous faire , dit le duc , et pourquoi paraître à mes yeux? » Je voudrais être mort. Plût à Dieu que je le fusse ! Quel remède » peut-on apporter au mal que vous m'avez fait? »

Pour lors le sire de Bavalan lui repartit : <( Monseigneur, apaisez- » vous, messire de Chsson n'est pas mort. Voyant la colère qui vous w troublait, je vous laissai commandei*selon votre volonté; mais ayant ^) songé à ce qui en pourrait advenir*, je craignis que vous ne fussiez •» quelque jour fort chagrin* si je faisais ce que vous aviez ordonné. » Le duc de Bretagne se trouva tout à coup bien content; il embrassa

1. Faite$-lui paifcr une rançon (rvowption) — 2. Synon. embarras. — 3 Vieux mot, pour arWcer. — 4. CJiagrin est adjectif et substantif, comme colère.

plus d'une * fois le sire de Bavalan , lui disant : <( Bavalan , nion cher » ami , tu as été un bon serviteur de ton maître , tu m'as rendu le » meilleur service qu'un homme puisse rendre à un autre. J'en serai » reconnaissant toute ma vie , et je te donne dix mille florins sur mon » épargne. »