VOYAGE DE TRIPOLIZZA A MISITRA

PAR M. DE CHATEAUBRIAND

Nous continuâmes notre roule entre le nord et le couchant. Après avoir marché pendant trois heures par des terrains à demi cultivés, nous entrâmes dans un désert qui ne finit qu'à la vallée de la Laconie. Le lit desséché d'un torrent nous servait de chemin ; nous circulions avec lui dans un labyrinthe de montagnes peu élevées, toutes semblables entre elles, ne présentant partout que des sommets pelés et des flancs couverts d'une espèce de chêne vert nain , à feuilles de houx. Au bord de ce torrent desséché, et au centre à peu près de ces monticules, nous rencontrâmes un kan ombragé de deux platanes, et rafraîchi par une petite fontaine. Nous laissâmes reposer nos montures : il y avait dix heures que nous étions à cheval. Nous ne trouvâmes pour toute nourriture que du lait de chèvre et quelques amandes. Nous repartîmes avant le coucher du soleil , et nous nous arrêtâmes à onze heures du soir dans une gorge de vallée, au bord d'un autre torrent qui conservait un peu d'eau.

Le chemin que nous suivions ne traversait aucun lieu célèbre; il avait servi tout au plus à la marche des troupes de Sparte, lorsqu'elles allaient combattre celles de Tégée dans les premières guerres de Lacédémone. On ne trouvait sur cette roule qu'un temple de Jupiler-Scotitas vers le passage de Hermès :' toutes ces montagnes ensemble devaient former différentes branches du Parnon, du Gronius et de l'Olympe.

Le 16, à la pointe du jour, nous bridâmes nos chevaux : le janissaire fit sa prière, se lava les coudes, la barbe et les mains, se tourna vers l'orient coiiime pour appeler la lumière, et nous

partîmes. En avançant vers la Laconie, les montagnes commençaient à s'élever et à se couvrir de quelques bouquets de bois ; les vallées étaient étroites et brisées; quelques-unes me rappelèrent, mais sur une moindre échelle, le site de la grande Chartreuse, et son magnifique revêtement de forêts. A midi nous découvrîmes un kan aussi pauvre que celui de la veille , quoiqu'il fût décoré du pavillon ottoman. Dans un espace de vipgt-deux lieues, c'étaient les deux seules habitations que nous eussions rencontrées : la fatigue et la faim nous obligèrent de rester dans ce sale gite plus longtemps que je ne l'aurais voulu. Le maître du lieu, vieux Turc, à la mine rébarbative, était assis dans un grenier qui régnait au-dessus des étables du kan ; les chèvres montaient jusqu'à lui, et l'environnaient de leurs ordures. Il nous reçut dans ce lieu de plaisance, et ne daigna pas se lever de son fumier pour faire donner quelque chose à des chiens de chrétiens ; il cria d'une voix terrible , et un pauvre enfant grec tout nu , le corps enflé par la fièvre et par les coups de fouet, nous vint apporter du lait de brebis dans un vase dégoûtant par sa malpropreté ; eqcore fus-je obligé de sortir pour le boire à mon aise , car les chèvres et leurs chevreaux m'assiégeaient pour m'arracher un morceau de biscuit que je tenais à la main. J'avais mangé Tours et le chien sacré avec les sauvages; je partageai depuis le repas des Bédouins; m£^is je n'ai jamais rien rencontré de comparable à ce preiiûer ks^n de la Laconie. C'était pourtant à peu près dans les mêmes lieux que paissaient les troupeaux de Ménélas , et qu'il offrait un festin à Télémaque : <( On s'empressait dans le palais du roi, » les serviteurs amenaient les victimes; ils apportaient aussi un vin » généreux , tandis que leurs femmes , le front orné de bandelettes » pures, préparaient le repas. »

Nous quittâmes le kan vers trois heures après midi ; à cinq heures nous parvînmes à un groupe de montagnes, d'où nous découvrîmes en face de nous le Taygète que j'avais déjà vu du côté opposé, Misitra bâtie à ses pieds, et la vallée de la Laconie.

Nous y descendîmes par une espèce d'escalier^ taillé dans le roc comme celui du mont Borée; nous aperçûmes un pont léger et d'une seule arche , élégamment jeté sur un petit fleuve , et réunissant deux hautes collines. Arrivés au bord du fleuve, nous passâmes à gué ses eaux limpides, au travers de grands roseaux, de beaux lauriers rose en pleine fleur. Ce fleuve, que je passais ainsi sans le connaître, était l'Eurotas. Une vallée tortueuse s'ouvrit devant nous; elle circulait autour de plusieurs monticules de figure à peu

près semblable, et qui avaient Tair de monts artificiels ou de tumulus. Nous nous engageâmes dans ces détours, et nous arrivâmes à Misitra, comme le jour tombait. \

M. Vial m'avait donné une lettre pour un des principaux Turcs de Misitra, appelé Ibraïm-Bey. Nous mimes pied à terre dans sa cour, et ses esclaves m'introduisirent dans la salle des étrangers; elle était remplie de Musulmans qui tous étaient comme moi des voyageurs et des hôtes d'Ibraïm. Je pris ma place sur le divan au milieu d'eux ; je suspendis comme eux mes armes au mur au-dessus de ma tête. Joseph et mon janissaire en firent autant. Personne ne me demanda qui j'étais , d'où je venais : chacun continua de fumer, de dormir ou de causer avec son voisin, sans jeter les yeux sur moi. Notre hôte arriva : on lui avait porté la lettre de M. Vial. Ibraïm, âgé d'environ soixante ans , avait une physionomie douce et ouverte. Il vint à moi , me prit affectueusement la main , me bénit, essaya de prononcer le mot ban, moitié en français, moitié en italien, et s'assit à mes côtés. Il parla en grec â Joseph ; il me fit prier de l'excuser s'il ne me recevait pas aussi bien qu'il l'aurait voulu : il avait un petit enfant malade : un (igliuolo , répétait-il en italien ; et cela lui faisait tourner la tête, mi fa tomar la testa; et il serrait* son turban avec ses deux mains. Assurément ce n'était pas la tendresse paternelle dans toute sa naïveté, que j'aurais été chercher à Sparte; et c'était un vieux Tartare qui montrait ce bon naturel sur le tombeau de ces mères qui disaient à leurs fils en leur donnant le bouclier : r\ rav, >î êirc tov, avec ou dessus,

Ibraïm me quitta après quelques instants, pour aller veiller son Gis : il ordonna de m'apporter la pipe et le café ; mais comme l'heure du repas était passée , on ne me servit point le pilau : il m'aurait cependant fait grand plaisir, car j'étais presqu'â jeun depuis vingtquatre heures. Joseph tira de son sac un saucisson dont il avalait des morceaux â l'insu des Turcs ; il en offrait sous main au janissaire, qui détournait les yeux avec un mélange de regret et d'horreur. Je pris mon parti : je me couchai sur le divan , dans l'angle de la salle. Une fenêtre, avec une griUe en roseaux , s'ouvrait sur la vallée de la Laconie , où la lune répandait une clarté admirable. Appuyé sur le coude, je parcourais des yeux le ciel, la vallée, les sommets brillants et sombres du Taygète, selon qu'ils étaient dans l'ombre ou à la lumière. Je pouvais à peine me persuader que je respirais dans la patrie d'Hélène et de Ménélas. Je me laissai entraîner à ces réflexions que chacun peut faire, et moi plus qu'un

autre, sur les vicissitudes des destinées humaines.. Que de lieux avaient vu mon sommeil paisible ou troublé! Que de fois, à là clarté des mêmes étoiles, dans les forêts de l'Amérique, sur les chemias de TAllemagne, dans les bruyères de TAngleterre , dans les champs de ritalie » au milieu de la per , je m'étais livré à ces mêmes pensées touchant les agitations de la vie !

Un vieux Turc , homme , à ce qu'il paraissait , de grande considération, me tira de ces réflexions, pour me prouver, d'une manière encore phis sensible, que j'étais loin de mon pays. Il était couché à mes pieds sur le divan : il se tournait, il s'asseyait , il soupirait, il appelait ses esclaves , il les renvoyait ; il attendait le jour avec impatience. Le jour vint (47 août): le Tartare, entouré de ses domestiques, les uns à genoux, les autres debout, ôta son turban; il se mira dans un morceau de glace brisée , peigna sa barbe, frisa ses moustaches, se frotta les joues pour les ranimer. Après avoir fait ainsi sa toilette, il partit en traînant majestueusement ses babouches, et en me jetant un regard dédaigneux.

Mon hôte entra quelque temps après, portant son fils dans ses bras. Ce pauvre enfant, jaune et miné par la fièvre, était tout nu. Il avait des amulettes et des espèces de sorts suspendus au cou. Le père le mit sur mes genoux, et il fallut entendre l'histoire de la maladie : l'enfant avait pris tout le quinquina de la Morée , on l'avait saigné (et c'était là le mal) ; sa mère lui avait mis des charmes , et elle avait attaché un turban à la tombe d'un Santon : rien n'avait réussi. Ibraïm finit par me demander si je connaissais quelque remède : je me rappelai que dans mon enfance on m'avait guéri d'une fièvre avec de la petite centaurée ; je conseillai l'usage de cette plante, comme l'aurait pu faire le plus grave médecin. Mais qu'étaitce que la centaurée ? Joseph pérora. Je prétendis que la centaurée avait été découverte par un certain médecin du voisinage, appelé Chiron , qui courait à cheval sur les montagnes. Un Grec déclara qu'il avait connu ce Chiron, qu'il était de Calamate, et qu'il montait ordinairement un cheval blanc. Comme nous tenions conseil , nous vîmes entrer un Turc que je reconnus pour un chef de la loi à son turban vert. Il vint à nous , prit la tête de l'enfant entre ses deux mains , et prononça dévotement une prière : tel est le caractère de la piété : elle est touchante et respectable même dans les religions les plus funestes.

J'avais envoyé le janissaire me chercher des chevaux et un guide pour visiter d'abord Amyclée , et ensuite les ruines de Sparte, où je

croyais être : tandis que j'attendais son retour, Ibraïm me fit servir un repas à la turque. J'étais toujours couché sur le divan : on mit devant moi une table extrêmement basse; un esclave me donna à laver ; on apporta sur un plateau de bois un poulet haché dans du riz ; je mangeai avec mes doigts. Après le poulet on servit une espèce de ragoût de mouton dans un bassin de cuivre , ensuite des figues, des olives, du raisin, et du fromage, auquel, selon Guilet, Misitra doit aujourd'hui son nom. Entre chaque plat un esclave me versait de l'eau sur les mains , et un autre me présentait une serviette de grosse toile, mais fort blanche. Je refusai de boire du vin par courtoise : après le café on m'offrit du savon pour mes moustaches. Pendant le repas , le chef de la loi m'avait fait foire plusieurs questions par Joseph : il voulut savoir pourquoi je voyageais, puisque je n'étais ni marchand ni médecin. Je répondis que je voyageais pour voir les peuples, et surtout les Grecs qui étaient morts. Cela le fit rire : il répliqua que, puisque j'étais venu en Turquie, j'aurais dû apprendre le turc. Je trouvai pour lui une meilleure raison à mes voyages, en disant que j'étais un pMerin de Jérusalem! « Hadgi! Hadgi* ! » s'écria-t-il. Il fpt pleinement satisfait. La religion est une espèce de langue universelle, entendue de tous les hommes. Ce Turc ne pouvait comprendre que je quittasse ma patrie par un simple motif de curiosité; mais il trouva tout naturel que j'entreprisse un long voyage pour aller prier à un tombeau, pour demander à Dieu quelque prospérité ou la délivrance de quelque malheur. Ibraïm, qui, en m'apportant son fils, m'avait demandé si j'avais des enfants, était persuadé que j'allais à Jérusalem afin d'en obtenir. J'ai vu les sauvages du Nouveau-Monde indifférents à mes manières étrangères, mais seulement attentif, comme les Turcs, à mes armes et à ma religion , c'est-à-dire aux deux choses qui protègent l'homme dans ses rapports de l'âme et du corps. Ce consentement ' unanime des peuples sur la religion, et cette simplicité d'idées, m'ont paru valoir la peine d'être remarqués.