FABLES

Les fables occupent la première partie de cette section. L'utilité do ce genre, lorsqu'il est bien traité, est de présenter aux enfants une esquisse de la vie humaine et des rapports sociaux, et d'exercer à la fois leur jugement et leur sens moral. La Fontaine (1621 — 1695) est le premier de nos fabulistes. Il n'a créé pourtant aucun de ses sujets ; mais ce qu'il ajoute aux inventions des autres vaut mieux que leurs inventions, et les efface. Elles ne paraissent plus que comme les cadres de ses tableaux. On a beaucoup parlé de sa naïveté : c'est une naïveté depoëte, qui laisse place à beaucoup de pénétration et de malice. Ce n'est pas en enfant, ni en optimiste, que La Fontaine a vu le mpnde; et la philosophie du plus grand nombre de ses fables n'est pas celle qu'il faut se hâter d'inculquer au premier âge. Sa morale est prise à mi-hauteur, je ne dirai pas de la vérité, mais de la nature humaine. Certaines parties en sont exquises, d'autres pour le moins équivoques. Quant à la poésie des pensées et du style, elle est de celles qui ne vieilliront point. La Fontaine est plus h Fahri du temps qu'aucun autre poëte ; la langue demeurant, il demeurera tout entier. Nul, à ce qu'il me semble, n'eut des génies plus divers; tous les genres se trouvent chez lui, abrégés et résumés. Il est, par la variété de ses couleurs et de ses accents, l'Homère de l'Apologue; tous les aspects de la vie se reproduisent dans ses fables, comme dans Tlliade; il a, de la vie humaine, tout ressenti et lout indiqué, hors le côté par où elle communique h l'infini. De dessous ses ailes a pris l'essor toute une volée de fabulistes ; mais les meilleurs n'ont été que fabulistes, et la fable n'était, chez La Fontaine , que la forme préférée tl'un génie bien plus vaste que ce genre de poésie. Florian (17K5 — 1 794) est, à une grande distance de lui, le fabuliste le plus connu, l'un des plus intéressants, et sans comparaison le plus convenable à l'enfance. La même carrière a été fournie avec distinction parLAHOiTB, Lemonnier, LbBailly, Aubert, Ginguené, Arnault. Parmi les plus modernes, il faut distinguer MM. Grenus, Viennet, Porchat.

Lfi CHfcNB ET LE B08EAU.

Le chêne un jour dit au roseau :

Vous avez bien sujet d'accuser la nature ; Un roitelet pour vous est un pesant fardeau.

Le moindre vent qui , d'aventure ,

Fait rider la face de l'eau ,

Vous oblige à baisser la tête ; Cependant que * mon front , au Caucase pareil , Non content d'arrêter les rayons du soleil »

Brave l'eSbrt de la tempête.

Tout vous est aquilon , tout me semble zéphyr. Encor si vous naissiez à l'abri du feuillage

Dont je couvre le voisinage ,

Vous n'auriez pas tant à soufiDrir ;

Je vous défendrais de l'orage.

Mais vous naissez le plus souvent Sur les humides bords des royaumes du vent.

La nature envers vous me semble bien injuste. — Votre compassion , lui répondit l'arbuste , Part d'un bon naturel. Mais quittez ce souci :

Les vents me sont moins qu'à vous redoutables : ie plie et ne romps pas. Vous avez jusqu'ici

Contre' leurs coups épouvantables

Résisté sans courber le dos; Mais attendons la fin. Gomme il disait ces mots. Du bout de l'horizon accourt avec furie

Le plus terrible des enfants Que le nord eût portés jusque-là dans ses flancs. ^L'arbre tient bon; le roseau plie.

Le vent redouble ses efforts ,

Et fait si bien qu'il déracine Celui de qui la tête au ciel " était voisine , Et dont les pieds touchaient à l'empire des morts !

LA FOMTAmB.

1. Poétique, pour pendanl que. — 2. On dit rem(«r à. — 3. Licence poétique, pour du ciel.