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Ce n'est qu'un paysan, le dernier de l'école. Et comme on riait trop pour suivre la leçon, J'ai dit : Ésope ! Ésope ! en regardant Christophe; Et j'ai fait le portrait du crochu philosophe : Voyez ! messieurs, voyez le divin animal !

— Et que disait Christophe? — 11 détournait la vue ; Il cachait dans ses mains sa rougeur imprévue,

Et je crois qu'il pleurait. — Tais-toi ! tu me fais mal. 11 pleurait ! ... 0 railleurs, que vous êtes à craindre ! Un être a donc souffert, et souffert sans se plaindre : Tout ce qui pleure est beau. Je l'aime en ce moment; Oui, j'aime mieux Christophe et sa jambe tournée, Que ta langue épineuse à blesser destinée ; Je l'embrasse de l'âme et je le vois charmant. Viens, que je te corrige. Écoute-moi : tu m'aimes?

— Oh, oui ! — Souvent nos dards retombent sur nous-mêmes. Regarde-moi longtemps : et que ton avenir

S'épure d'un amer et tendre souvenir j

Comment me trouves-tu? — Belle comme une mère » !

0 ma mère ! vos traits ont la douceur du ciel.

La vierge des enfants, que l'on prie à Noël,

Est comme vous tendre et sévère :

Oui, vous lui ressemblez. J'y pense en vous voyant. Et c'est vous que je vois, ma mère, en la priant ! A l'église une fois vous êtes apparue, Et la foule indigente en joie est accourue ; Vos habits étaient gais; vous étiez blanche, et moi Je disais : C'est ma mère ! et l'on disait : « Hé ! quoi ! C'est sa mère !» Ah ! maman ! quel bonheur ! — Je t'écoute, Et je plains ton doux rêve ; il me touche. 11 m'en coûte D'attrister le miroir attaché sur ton cœur, Où tu me trouves belle, où je me vois aimée ; Mais, regarde, et gémis d'être un enfant moqueur : Je suis laide. — Ma mère!... — Enfant! je vous afflige? Je vous ôte un bandeau. Je suis laide, vous dis-je ; Un jour un petit Paul aussi rira de moi.

— Je le tûrai, ma mère ! oh ! quand il serait roi. Dieu ! rire de ma mère ! — Et l'enfant qu'elle adore,

1 Ce n'est point là ce qu'un enfant doit répondre. C'est même ici un contre sens. Belle comme une mère signifie : Je vous trouve belle parce que vous éles ma mère ; vous n'êtes belle qu'aux yeux d'un fils.

SUPPLÉMENT

L'enfant que son malheur lui fend plus sien encore, Penses-tu qu'une mère, au fond de ses douleurs, Ne se lèvera pas pour revenger ses pleurs?

Et loi, mon fol enfant, fier de tes belles armes, Lançant ton rire ingrat sur l'objet de ses larmes, Prends gnrde ! si ta langue allait faire mourir ! Dieu dit : « Tu souffriras ce que tu fais souffrir. »

M«»c Desbordes-Valhore.