TA H I.A MÊME

Pour aller à la fête, il fallait s'embarquer sur Tun de ces lacs

1 C'est un des charmes des helîes descriptions de la nature que cette association fictive des êtres inanimés aux impi crions de l'homme. Au milieu des émotions <|ue ces spectacles nous causent, nous aimuiïs à prêter aux ol»jclsqui nous entourent quelque chose de noire propre vu - — À lnuijc superbe.

dans lesquels les beautés de la nature se réfléchissent , et qui semblent placés au pied des Alpes pour en multiplier les ravissants aspects. Un temps orageux nous dérobait la vue distincte des montagnes; mais, confondues avec les nuages, elles n'en étaient que plus redoutables. La tempête grossissait , et bien qu'un sentiment de terreur s'emparât de mon âme, j'aimais cette foudre du ciel qui confond l'orgueil de l'homme. Nous nous reposâmes un moment dans une espèce de grotte avant de nous hasarder à traverser la partie du lac de Thun qui est entourée de rochers inabordables. C'est dans un lieu pareil que Guillaume Tell sut braver les abimes et s'attacher à des écucils pour échapper à ses tyrans. Nous aperçûmes alors dans le lointain cette montagne qui porte le nom de Vierge {Jungfrau) ; aucun voyageur n'a jamais pu gravir jusqu'à son sommet* : elle est moins haute que le Mont-Blanc, et cependant elle inspire plus de respect, parce qu'on la sait inaccessible 3 .

Nous arrivâmes à Unterseen , et le bruit de I'Aar qui tombe en cascades autour de cette petite ville, disposait l'âme à des impressions rêveuses. Les étrangers , en grand nombre, étaient logés dans des maisons de paysans, fort propres, mais rustiques. 11 était assez piquant de voir se promener , dans la rue d' Unterseen , de jeunes Parisiens tout à coup transportés dans les vallées de la Suisse ; ils n'entendaient plus que le bruit des torrents, ils ne voyaient plus que des montagnes, et cherchaient si dans ces lieux solitaires ils pourraient s'ennuyer assez pour retourner avec plus de plaisir encore dans le monde.

Le soir qui précéda la fête, on alluma des feux sur les montagnes; c'est ainsi que jadis les libérateurs de la Suisse donnèrent le signal de leur sainte conspiration. Ces feux placés sur les sommets ressemblaient à la lune lorsqu'elle se lève derrière les montagnes, et qu'elle se montre à la fois ardente et paisible. On eût dit que des«aslres nouveaux venaient assister au plus touchant spectacle que noire monde puisse encore offrir. L'un de ces signaux enflammés semblait placé dans le ciel , d'où il

* On y a gravi depuis lors. — » On tait qu'elle est... Gallic. • Je la croi$ fine, dit-il. » La Fontaine. — « Je yous crois du même âge. » Montesquieu. — V. aussi page la, 1. vj x et p. ai, 1.6.

éclairait les ruines du chàlcau d'Uospunueii, autrefois possédé par Berlhold , le fondateur de Berne , en mémoire de qui se donnait la fête. Des ténèbres profondes environnaient ce point lumineux ; cl les montagnes , qui pendant la nuit ressemblent à de grands fantômes, apparaissaient comme l'ombre gigantesque des morts qu'on voulait célébrer.

Le jour de la fête le temps était doux, mais nébuleux ; il fallait que la nature répondit à l'attendrissement de tous les cœurs. L'enceinte choisie pour les jeux est entourée de collines parsemées d'arbres , et des montagnes à perte de vue sont derrière ces collines. Tous les spectateurs, au nombre de près de six mille, s'assirent sur les hauteurs en pente, et les couleurs variées des habillements ressemblaient dans l'éloignement à des fleurs répandues sur la prairie. Jamais un aspect plus riant ne put annoncer une fétc; mais quand les regards s'élevaient, des rochers suspendus semblaient, comme la destinée, menacer les humains au milieu de leurs plaisirs.

Lorsque la foule des spectateurs fut réunie, on entendit venir de loin la procession de la fêle, procession solennelle en effet, puisqu'elle élait consacrée au culte du passé ». Une musique agréable l'accompagnait; les magistrats paraissaient à la tête des paysans; les jeunes paysannes étaient vêtues selon le costume ancien et pittoresque de chaque canton; les hallebardes et les bannières de chaque vallée étaient portées en avant de la marche par des hommes à cheveux blancs, habillés précisément comme on l'était il y a cinq siècles lors de la conjuration de Rutli. Une émotion profonde s'emparait de l'âme en voyant ces drapeaux si pacifiques qui avaient pour gardiens des vieillards. Le vieux temps était représenté par ces hommes âgés pour nous, mais si jeunes en présence des siècles ! Je ne sais quel air de confiance dans tous ces êtres faibles touchait profondément, parce que cette confiance ne leur était inspirée que par la loyauté de leur âme. Les yeux se remplissaient de larmes au

1 Voilà encore une de ces métaphores qui appartiennent à notre siècle. Il suffit d'une expression comme celle-là pour fixer la date d'un ouvrage. Les mots ne sont pas nouveaux; mais leur association est nouvelle et tient à des idées que nos pères n'avaient pas. Ainsi la langue elles mœurs s'expliquent mutuellement.

milieu de la féte, comme dans ces jours heureux et mélancoliques où Ton célèbre la convalescence de ce qu'on aime.

Enfin les jeux commencèrent ; et les hommes de la vallée et les hommes de la montagne montrèrent, en soulevant d'énormes poids, en luttant les uns contre les autres, une agilité et une force de corps très-remarquables. Cette force rendait autrefois les nations plus militaires ; aujourd'hui que la lactique et l'artillerie disposent du sort des armées, on ne voit dans ces exercices que des jeux agricoles l . La terre est mieux cultivée par des hommes aussi robustes ; mais la guerre ne se fait 3 qu'à laide de la discipline et du nombre, et les mouvements même de l'âme ont moins d'empire sur la destinée humaine depuis que les individus ont disparu dans les masses, et que le genre humain semble dirigé comme la nature inanimée par des lois mécaniques.

Après que les jeux furent terminés et que le bon bailli du lieu eut distribué les prix aux vainqueurs , on dtna sous des tentes, et Ton chanta des vers en l'honneur de la tranquille félicité des Suisses. On faisait passer à la ronde, pendant le repas, des coupes en bois , sur lesquelles étaient sculptés Guillaume Tell et les trois fondateurs de la liberté helvétique. On buvait avec transport au repos, à Tordre, à l'indépendance; et le patriotisme du bonheur 3 s'exprimait avec une cordialité qui pénétrait toutes les âmes.

« Les prairies sont aussi fleuries que jadis , les montagnes « aussi verdoyantes : quand toute la nature sourit , le cœur « seul de l'homme pourrait-il n'être qu'un désert? »

Non, sans doute, il ne l'était pas ; il s'épanouissait avec confiance au milieu de cette belle contrée, en présence de ces hommes respectables, animés tous par les sentiments les plus purs.

' Je doute que ce mot puisse remplacer agreste ou rustique. — a Privé de l'auxiliaire werden (devenir), le français le remplace quelquefois par la forme pronominale, « La gloire des grands hommes se doit toujours mesurer aux moyens dont ilsse sont servis pour l'acquérir. *La Rochefoucauld. — «L'homme, qui est esprit, se mène par les yeux et les oreilles. » La Bruyère. — « Le divin exemplaire qui se lit dans les cieux. » nUemam. V. ci-dessus, p. i3o t I. 6. — * L'auteur a voulu dire «ans doute : le patriotisme animé, exalté , augmeulé parle seuliment du bonheur.

Un pays pauvre, d'une étendue très-bornée, sans luxe, sans éclat, sans puissance, csl chéri par ses habitants comme un ami qui cache ses vertus clans l'ombre et les consacre toutes au bonheur de ceux qui L'aiment. Depuis cinq siècles que dure la prospérité de la Suisse , on compte plutôt de sages générations que de grands hommes. 11 n'y a point de place pour l'exception quand l'ensemble est aussi heureux. On dirait que les ancêtres de celle nation régnent encore au milieu d'elle : toujours elle les respecte, les imite, et les recommence S La simplicité des mœurs et rattachement aux anciennes coutumes, la sagesse et l'uniformité dans la manière de vivre , rapprochent de nous le passé et nous rendent l'avenir présent. Une histoire toujours la même ne semble qu'un seul moment dont la durée est de plusieurs siècles.

La vie coule dans ces vallées comme les rivières qui les traversent ; ce sont des ondes nouvelles, mais qui suivent le même cours : puisse-t-il n'être point interrompu ! puisse la même fêle être souvent célébrée au pied de ces mêmes montagnes ! L'étranger les admire comme une merveille, l'Hclvélicn les chérit comme un asile où les magistrats et les pères soignent ensemble les citoyens et les enfants.

Étg