PAR VOLTAIRE

L'éloquence est née avant les règles de la rhétorique, comme les langues se sont formées avant la grammaire. La nature rend les hommes éloquents dans les grands intérêts et dans les grandes passions. Quiconque es\. vivement ému voit les choses d'un autre œil que les autres hommes. Tout est pour lui objet de comparaison rapide et de métaphore : sans qu'il y prenne garde , il anime tout , et fait passer dans ceux qui l'écoulent une partie de son enthousiasme. Un philosophe très-éclairé 1 a remarqué que le peuple même s'exprime par des figures , que rien n'est plus commun, plus naturel que les tours qu'on appelle tropes. Ainsi dans toutes les langues le cœur brûle ; le courage s'allume , les yeux élincellent , l'esprit eit accablé : il se partage, il s'épuise : le sang se glace, la tète se renverse î on est enflé d'orgueil , enivré de vengeance. La nature se peint partout dans ces images fortes, devenues ordinaires.

C'est elle dont l'instinct enseigne à prendre d'abord un air, un ton modestes avec ceux dont on a besoin. L'envie naturelle de captiver ses juges et ses mattres , le recueillement de l'âme profondément frappée , qui se préparc à déployer les sentiments qui la pressent, sont les premiers mattres de l'art.

1 Dumarsais, Traite des Tropes. « Je suis persuade, dit-il, qu'il se fait plus de figures un jour démarché à la Halle, qu'il né s'en fait eu plusieurs jouis • l'assemblées académiques. »

C'est cette même nature qui inspire quelquefois des débuts vifs et animés : une forte passion, on danger pressant appellent tout d'un coup l'imagination; ainsi un capitaine des premiers Califes voyant fuir les Musulmans, s'écria : « Où courez-vous ? « Ce n ? est pas là ijue sont les ennemis. On vous a dit que le « Calife est tué. Eh ! qu'importe qu'il soit au nombre des vite vants ou des morts? Dieu est vivant et vous regarde : marchez ! »

La nature fait donc l'éloquence; et si on a dit que les poètes naissent , et que les orateurs se forment . on l'a dit quand l'éloquence a été forcée d'étudier les lois, le génie des juges et la méthode du temps.

Les préceptes sont toujours venus après l'art. Tisias fut le premier qui recueillit les lois de l'éloquence, dont la nature donne les premières règles.

Platon dit ensuite, dans son Gorgias, qu'un orateur doit avoir la subtilité des dialecticiens, la science des philosophes, la diction presque des poêles, la voix et les gestes des plus grands acteurs.

Aristotc fit voir ensuite que la véritable philosophie est le guide secret de l'esprit dans tous les arts. Il creusa les sources de l'éloquence dans son livre de la rhétorique ; il fit voir que la dialectique est le fondement de l'art de persuader, et qu'être éloquent , c'est savoir prouver.

Il distingua les trois genres, le délibératif , le démonstratif et le judiciaire. Dans le délibératif il s'agit d'exhorter ceux qui délibèrent à prendre un parti sur la guerre et sur la paix , sur l'administration publique, etc. : dans le démonstratif, de faire voir ce qui est digne de louange ou de blâme; dans le judiciaire, de persuader, d'absoudre ou de condamner, etc. On sent assez que ces trois genres rentrent souvent l'un dans l'autre.

11 examine quelles preuves on doit employer dans ces trois genres d'éloquence. Enfin il traite à fond de l'élocution , sans laquelle tout languit; il recommande les métaphores, pourvu qu'elles soient justes et nobles ; il exige surtout la convenance, la bienséance. Tous ses préceptes respirent la justesse éclairée d'un philosophe, et la politesse d'un Athénien; et, en donnant les règles de l'éloquence, il est éloquent avec simplicité.

H est à remarquer que la Grèce fut la seule contrée de la terre où Ton connût alors les lois de l'éloquence, parce que c'était la seule où la véritable éloquence existât. L'art grossier était chez tous les hommes ; des traits sublimes ont échappe 1 partout à la nature dans tous les temps ; mais remuer les esprits de tout une nation polie, plaire, convaincre et toucher à la fois, cela ne fut donné qu'aux Grecs. Les Orientaux étaient presque tous esclaves j c'est un caractère de la servitude de tout exagérer; ainsi l'éloquence asiatique fut monstrueuse. L'Occident était barbare du temps d'Aristotc.

L'éloquence véritable commença à se montrer dans Rome du temps des Gracques, et ne fut perfectionnée que du temps de Cicéron. Marc-Antoine l'orateur, Horlensius, Curion, César, et plusieurs autres, furent des hommes éloquents.

Celle éloquence périt avec la république, ainsi que celle d'Athènes. L'éloquence sublime n'appartient, diton, qu'à la liberté c'est qu'elle consiste à dire des vérités hardies, à étaler des raisons et des peintures fortes. Souvent un maître n'aime pas la vérité, craint les raisons, et aime mieux un compliment délicat que de grands traits.

Cicéron, après avoir donné les exemples dans ses harangues, donna les préceptes dans son livre de l'Orateur ; il suit presque toute la méthode d'Aristotc, et l'explique avec le style île Platon.

Il dislingue le genre simple, le tempéré et le sublime. Rollin a suivi cette division dans son Traité des Etudes; et, ce que Cicéron ne dit pas, il prétend que le tempéré est une belle rivière ombragée de vertes forêts des deux côtés; le simple, une table servie proprement, dont tous les mets sont d'un goût excellent, et dont on bannit tout raflincnieut; que le sublime

• Sont échappés. — a « Un esclave ne peut être éloquent ; cet axiome est de I.onçin, et rien n'est mieux senti ni mieux prouvé. Quand la Grèce cessa d'être libre, ses orateurs disparurent: elle eut des rhéteurs et des sophistes. Le plus éloquent des Romains mérita le surnom de père de la pntrie. Après Cicéron, plus de patrie, comme aussi plus de trihune. Chez les Français, la chaire fut éloquente, parce qu'elle fut libre : l'orateur républicain, l'orateur sacré jouissent de la même indépendance : protégé», l'un par la loi commune, l'autre parle privilège de la religion, tous deux vélevent a un puint d'où ils peuvent tout dire. Clicmer.

foudroie, et que c'est un fleuve impétueux qui renversé tout ce qui lui résisté ! .

Banl se mettre à cette table, et sans suivre ce fbudrè* * ce fleuve et cette rivière* tout homme de bon sens voit que l'éloquence simple est celle qui a des choses simples à exposer, et que là clarté et l'élégance Sont tout ce qui lui convient. Il n'est pas besoin d'avoir lu Arislote , Gicéron et Quiritilien pour sentir qu'un avocat qui débute par un eiorde pompeux au sujet d'un mur mitoyen, est ridicule i c'était pourtant le vice du barreau jusqu'au milieu du XVII* Siècle; ou disait avec emphase dés choses triviales \ on pourrait compiler des volumes de ces exemples ; mais tous se réduisent à ce mot d'un atocat, homme d 'esprit, qui, voyant que son adversaire parlait de la guerre de Troie et du Scamandre, l'interrompit, en disant : <c La Cour « observera que ma partie ne s'appelle pas Scamandre, Mais u Mfchaut, n

Le genre sublime ne peut regarder que de puissants intérêts, trailés dans une grande assemblée i on en voit de vives traces dans le parlement d'Angleterre î on a quelques harangues qui y furent prononcées en 1739, quand il s'agissait de déclarer la guerre à l'Espagne. L'esprit de Démosthènes et de Cicéron a dicté plusieurs traits de ces discours ; mais ils ne passeront pas à la postérité comme ceux des Grecs et des Romains , parce qu'ils manquent de cet art et de ce charme delà diction qui mettent le sceau de l'immortalité aux bons ouvrages.

Le genre tempéré est celui de ces discours d'appareil, de ces harangues publiques, de ces compliments étudiés, dans lesquels il faut couvrir de fleurs la futilité de la matière.

Ces trois genres rentrent encore souvent l'un dans l'autre, ainsi que les trois objets de l'éloquence qu'Aristotc considère , et le grand mérite de l'orateur est de les mêler à propos.

la grande éloquence n'a guère pu, en France, être connue au barreau, parce qu'elle ne conduit pas aux honneurs, comme dans Athènes, dans Rome, et comme aujourd'hui dans Londres,

1 Ce passage de Rollin est un peu défiguré par la malice de Voltaire. — » On dit un foudre d'éloquence, de guerre; mais partout ailleurs ce mot est féminin.

ci n'a point potit objets de grands intérêts publics : elle s'est réfugiée dans les oraisons funèbres, où elle tient an peu de la poésie. Bossuet, et après lui Fléehier, semblent avoir obéi à ce précepte de Platon* i)ui vent que rélocation d'an orateur soit quelquefois celle même d'Un poète.

L'éloquence de la chaire avait été presque barbare jusqu'au P» Bourdaloue ; il fut un des premiers qui firent parler la raison.

Les Anglais ne tinrent qu'ensuite, comme L'avoue Burnet , évéque de Salisbury. Ils ne connurent point l'oraison funèbre; ils évitèrent dans les sermons les traits véhéments qui ne leur parurent point convenables à la simplicité de l'Évangile, et ils ào défirent de cette méthode des divisions recherchées que l'archevêque Fénelon condamne dans ses dialogues Bar l'éloquence»

Quoique nos sermons roulent sar l'objet le plus important de l'homme, cependant il s'y trouve peu de ces morceaux frappants, qui, comme les beaux endroits de Cicéron et de Demosthènes, sont devenus les modèles de tontes les nations occidentales. Le lecteur sera pourtant bien aise de trouver iei ce qui arriva la première fois que Massillon, depuis évéque de Clermont, prêcha son fameux sermon du petit nombre des élus : il y eut un endroit où un transport de saisissement s'empara de tout l'auditoire ; presque tout le monde se leva à moitié par un mouvement involontaire ; le murmure d'acclamation et de surprise fut si fort qu'il troubla l'orateur, et ce trouble ne servit qu'à augmenter le pathétique de ce morceau ; le voici :

« Je suppose que c'est ici votre dernière heure et la fin de l'univers ; que les cieux vont s'ouvrir sur vos têtes, Jésus-Christ paraître dans sa gloire au milieu de ce temple, et que vous n'y êtes assemblés que pour l'attendre, et comme des criminels tremblants à qui l'on va prononcer, ou une sentence de grâce, ou un arrêt de mort éternelle : car, vous avez beau tous flatter, vous mourrez tels que vous êtes aujourd'hui ; tous ces désirs de changement qui vous amusent, vous amuseront jusqu'au lit de la mort ; c'est l'expérience de tous les siècles; tout ce què vous trouverez alors en vous de nouveau sera peut-être un compte an peu plus grand que celui que vous auriex aujour-

m GENRE DIDACTIQUE.

d'hui à rendre, et sur ce que vous seriez si l'on venait vous juger dans ce moment, vous pouvez presque décider de ce qui vous arrivera au sortir de la vie.

« Or , je vous demande , et je vous le demande frappé de terreur, ne séparant pas en ce point mon sort du vôtre, et me mettant dans la même disposition où je souhaile que vous entriez ; je vous demande donc : Si Jésus-Christ paraissait dans ce temple , au milieu de cette assemblée , la plus auguste de l'univers , pour nous juger, pour faire le terrible discernement des boucs et des brebis, croyez-vous que le plus grand nombre de tout ce que nous sommes ici fût placé à la droite? Croyezvous que les choses du moins fussent égales? Croyez-vous qu'il s'y trouvât seulement dix jusles, que le Seigneur ne put trouver autrefois en cinq villes tout entières? Je vous le demande, vous l'ignorez, et je l'ignore moi-même; vous seul, 6 mon Dieu ! connaissez ceux qui vous appartiennent; mais si nous ne connaissons pas ceux qui lui appartiennent, nous savons du moins que les pécheurs ne lui appartiennent pas. Or , qui sont les fidèles ici assemblés ? les titres et les dignités ne doivent être comptés pour rien ; vous en serez dépouillés devant Jésus-Christ : qui sont-ils? Beaucoup de pécheurs qui ne veulent pas se convertir ; encore plus qui le voudraient, mais qui diffèrent leur conversion ; plusieurs autres qui ne se convertissent jamais que pour retomber; enfin un grand nombre qui croient n'avoir pas besoin de conversion : voilà le parti des réprouvés. Retranchez ces quatre sortes de pécheurs de cette assemblée sainte ; car ils en seront retranchés au grand jour : paraissez maintenant, justes; où êtes-vous? restes d'Israël, passez à la droite : froment de Jésus-Christ , démêlez-vous de cette paille destinée au feu : ô Dieu ! où sont vos élus? et que reste-t-il pour votre partage? »

Celte figure, la plus hardie qu'on ait jamais employée, et en même temps la plus à sa place , est un des plus beaux traits d'éloquence qu'on puisse lire chez les nations anciennes et modernes, et le reste du discours n'est pas indigne de cet endroit si saillant.

On demande si l'éloquence est permise aux historiens. Celle

qui leur est propre consiste dans Part de préparer les événc r ments, dans leur exposition toujours nette et élégante, tantôt vive et pressée, tantôt étendue etûcuric, dans la peinture vraie et forte des mœurs générales et des principaux personnages, dans les réflexions incorporées naturellement au récit, et qui n'y paraissent point ajoutées. L'éloquence de Démosthènes ne convient pas à Thucydide : une harangue directe qu'on met dans la bouche d'un héros qui ne la prononça jamais, n'est guère qu'un beau défaut.

Si pourtant ces licences pouvaient quelquefois se permettre, voici une occasion où Mézeray, dans sa grande histoire, semble obtenir grâce pour cette hardiesse approuvée chez les anciens; il est égal à eux pour le moins dans cet endroit : c'est au commencement du règne de Henri IV, lorsque ce prince, avec trèspeu de troupes, était pressé auprès de Dieppe par une armée de trente mille hommes, et qu'on lui conseillait de se retirer en Angleterre. Mézeray s'élève au-dessus de lui-même en faisant parler ainsi le maréchal de Biron, qui d'ailleurs était un homme de génie, et qui peut fort bien avoir dit une partie de ce que l'historien lui attribue 1 :

« Quoi ! sire a , on vous conseille de monter sur mer, comme « s'il n'y avait point d'autre moyen de conserver votre royaume

• que de le quitter? Si vous n'étiez pas en France, il faudrait « percer au travers de tous les hasards et de tous les obstacles 3 « pour y venir j et maintenant que vous y êtes, on voudrait que « vous en sortissiez ! Et vos amis seraient d'avis que vous Gssicz

• de voire bon gré ce que le plus grand effort de vos ennemis « ne saurait vous contraindre de faire? En l'état où vous êtes

« sortir de France, seulement pour vingt-quatre heures, c'est « s'en bannir pour jamais. Le péril au reste n'est pas si grand « qu'on vous le dépeint ; ceux qui nous pensent envelopper, « sont, ou ceux-mêmes que nous avons tenus enfermés si là- « chement dans Paris, ou gens qui ne valent pas mieux, et qui « auront plus d'affaires entre eux-mêmes que contre nous.

1 Voltaire a fait quelques changements au texte de Mézeray. Nous les noterons. — » Cesl donc tout de bon, sire, qu'on vous conseille. . . — 3 Du monde,. — 4 En l'état que sont les choses.

« Enfin, sire, nous sommes en France, il nous y<X4Ut enterrer; n il s'agit d'un royaume, il faut remporter ou perdre la Vie 1 ; tt et quand môme il n'y aurait point d'autre sûreté pour votre .< sacrée personne que la fuite, je sais bien que vous aimeriez « mieux mille fols mourir de pied ferme, que de vous sauver « par ce moyen. Votre Majesté ne souffrirait jamais qu'on dit - qu'un cadet de la maison de Lorraine lui aurait fait perdre <t lerre : encore moins qu'on la vit mendier è la porte d'un <« prince étranger. Non, non, sire, il n'y a ni couronne ni honti neur pour vous au delà de la mer : si vous ailes au-detaftt du «t secours d'Angleterre, il reculera ; si vous vous présentes au « port de la Rochelle crt homme qui se sauve, vous n'y trou- » verez que des reproches et du mépris 3 . Je ne puis croire que « vous deviez plutôt fier votre personne à l'inconstance des .t Ilots et à la merci de l'étranger, qu'à tant de braves gentilsv hommes et tant de vieux soldais qui sont prêts à lui servir « de remparts et de boucliers, et je suis trop serviteur de Votre « Majesté pour lui dissimuler que, si elle cherchait sa sûreté « ailleurs que dans leur vertu, ils seraient obligés de chercher «t la leur dans un autre parti que dans le sien. »

Ce discours fait un effet d'autant plus beau que Mézeray met ici en effet dans la bouche du maréchal de Biron ce que Henri IV avait dans le cœur \

PENSÉES DE DIVERS ÀtïTEtmS.

L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature ) mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser. Une vapeur, une goutte d'eau suffit pour le tuer* Mais quand l'univers l'écraserait , l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue , parce qu'il sait qu'il meurt ; et l'avantage que l'univers a sur lui * l'univers n'en sait rien.

* Ou y perdre ta Vie.—* On peut bien dire guê vos espérances s'en iront au vent avec le vaisseau qui vous emportera, et il ne faut point parler de retour, qui serait aussi impossible que de la mott à la vie. Omid. -*- * Comparez ce morceau deVbltàire avec celui de Féiicldn stit* le mCttie sujet, daris sa Lettre à l'Académie française, g. IV.

GENRE DIDACTIQUE. m

Ainsi loutc notre dignité consiste dans la pensée. C'est de là qu'il faut noua relever, non de l'espace et de la durée. Travaillons donc à bien penser : voilà le principe de la morale.

Diseur de bons mots, mauvais caractère ».

Peu de chose nous console, parce que peu de chose nous afflige.

On ne montre pas sa grandeur pour être» en une extrémité, mais bien en touchant les deux à la fois, et remplissant tout l'entre deux.

L'homme qui n'aime que soi ne hait rien tant que d'être seul avec soi.

On se persuade mieux, pour l'ordinaire, par les raisons qu'on a trouvées soi-même, que par celles qui sont venues dans l'esprit des autres.

Ceux qui font des antithèses en forçant les mots sont comme ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie.

La vraie éloquence se moque de l'éloquence.

Il y a plaisir d'être dans un vaisseau battu de l'orage , lorsqu'on est assuré qu'il ne périra point. Les persécutions qui travaillent l'Église sont de cette nature.

La propre volonté ne se satisferait jamais quand elle aurait tout ce qu'elle souhaite ; mais on est satisfait dès l'instant qu'on y renonce.

La piété chrétienne anéantit le moi humain, et la civilité humaine le cache et le supprrime. Pascal.

L'amour de Dieu est le bon sens de l'amour de soi. Abbadie.

11 est plus honteux de se défier de ses amis que d'en être trompé.

Le vrai moyen d'être trompé , c'est de nous croire plus ûns que les autres.

Le vrai honnête homme est celui qui ne se pique de rien.

L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu.

Le trop grand empressement qu'on a de s'acquitter d'une obligation est une espèce d'ingratitude.

■ Mauvais genre d'esprit. — ■ V. paçe ai6,n. a.

Ce n'est pas un grand malheur d'obliger des ingrats ; mais c'en est un insupportable d'être obligé à un malhonnête homme *.

Louer les princes 2 des vertus qu'ils n'out pas, c'est leur dire impunément des injures.

Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder Gxement.

Le plus grand défaut de la pénétration n'est pas de n'aller point jusqu'au but, c'est de le passer.

Nos actions sont comme les bouts-rimes, que chacun fait rapporter à ce qui lui plaît.

L'esprit nous sert quelquefois à faire hardiment des sottises.

Rien n'empêche tant d'être naturel que l'envie de le paraître.

Nous gagnerions plus de 3 nous laisser voir tels que nous sommes que d'essayer de paraître ce que nous ne sommes pas 4. La Rochefoucauld.

C'est une grande misère que de n'avoir pas assez d'esprit pour bien parler, ni assez de jugement pour se taire.

Rien n'est moins selon Dieu et selon le monde que d'appuyer tout ce que l'on dit dans la conversation , jusques aux choses les plus indifférentes , par de longs et de fastidieux serments. Un honnête homme qui dit oui et non mérite d'être cru : son caractère jure pour lui, donne créance à ses paroles, et loi attire toute sorte de confiance.

Quelque désintéressement qu'on ait à l'égard de ceux qu'on aime, il faut quelquefois se contraindre pour eux, et avoir la générosité de recevoir.

Celui-là peut prendre, qui goûte un plaisir aussi délicat à recevoir que son ami en sent à lui donner.

Il y a du plaisir à rencontrer les yeux de celui à qui on vient de donner.

' « Seigneur, il est bien dur pour un cœur magnanime

« De devoir des bienfaits à ceux qu'on mésestime. • V oltaire. Les hommes, en général. — 3 A. — 4 Voyez la même idée développée par Boileau dans son Épitre sur le Vrai.

Il vaut mieux s'exposer à l'ingratitude que de manquer aux misérables.

Il faut briguer la faveur de ceux à qui Ton veut du bien, plutôt que de ceux de qui Ton espère du bien.

La moquerie est souvent indigence d'esprit.

Si vous observez avec soin qui sont les gens qui ne peuvent louer, qui blâment toujours, qui ne sont contents de personne, vous reconnaîtrez que ce sont ccux-mèmes dont personne n'est content.

Il n'y a pour l'homme que trois événements, naître, vivre et mourir : il ne se sent pas naître, il souffre à mourir, et il oublie

de vivre.

Deux choses toutes contraires nous préviennent également , l'habitude et la nouveauté.

Quand une lecture vous élève l'esprit, et qu'elle vous inspire des sentiments nobles et courageux, ne cherchez pas une autre règle pour juger de l'ouvrage ; il est bon, et fait de main d'ouvrier.

Dans un méchant homme, il n'y a pas de quoi faire un grand homme. La Bruyère.

Les grandes pensées viennent du cœur.

La servitude abaisse les hommes jusqu'à s'en faire aimer. On ne peut être juste si Ton n'est humain.

Il est faux qu'on ait fait fortune lorsqu'on ne sait pas en jouir.

C'est être médiocrement habile que de faire des dupes. Nous querellons les malheureux pour nous dispenser de les plaindre.

La clarté orne les pensées profondes.

Ceux qui se moquent des penchants sérieux aiment sérieuse* ment les bagatelles.

Lés sots admirent qu'un homme à talent ne soit pas une bête pour ses intérêts.

La nécessité de mourir est la plus amère de nos afflictions.

Newton , Pascal , Bossuet , Racine, Fénélon , c'est-à-dire les hommes de la terre les plus éclairés, dans le plus philosophique

CHRBST. LITT. D6 L'ADOLBSCENÇi, 20

de tous les siècles, et dans la force de leur esprit et de leur âge . ont cru en Jésus-Christ ; et le grand Condé , en mourant , répétait ces nobles paroles : Oui, nous verrons Dieu comme il est, siditiest, facie ad faciém.

La solitude est à l'esprit ce que la diète est au corps.

Le bon sens est une qualité du caractère plus encore que de l'esprit.

Apprenons à subordonner les petits intérêts aux grands, même éloignés , et faisons généreusement et sans compter tout le bien qui tente nos cœurs : on ne peut être dupe d'aucune vertu. Vauvesargues.

Vivre dans l'embarras , c'est vivre à la hâte ï le repos allonge la vie. Le monde nous dérobe à nous-mêmes, et la solitude nous y rend. Le monde n'est qu'une troupe de fugitifs d'euxmêmes» M mc de Lambert.

Une des premières vertus sociales est de tolérer dans les autres ce qu'on doit s'interdire à soi-même.

Lés grands qui écartent les hommes à force de politesse sans bonté ne sont bons qu'à être écartés eux-mêmes à force de respects sans attachement.

Les âmes sensibles ont plus d'existence que les antres.

L'orgueil fait faire autant de bassesses que l'intérêt.

Le peuple doit être le favori d'un roi. Duclos.

Quand on court après l'esprit , on attrape la sottise.

Une belle action est celle qui a de la bonté , et qui demande de la force pour la faire.

La railtyrie est un discours en faveur de son esprit contre son bon naturel. Montesquieu.

Le plus grand secret pour le bonheur, c'est d'être bien avec soi. Naturellement tous les accidents fâcheux qui viennent du dehors nous rejettent vers nous-mêmes; et il est bon d'y aïoir

une retraite agréable ; mais elle ne peut l'être si elle n'y a été préparée par les mains de la vertu.

Il est plus aisé de s'abstenir que de se contenir. Fontekeue.

L'amour-propre est flatté des hommages, l'orgueil s'en passe, la vanité les publie.

La justice épargne bien de la peine à l'esprit. Meilhah.

On fausse son esprit , sa Conscience , sa raison , comme on gâte son estomac.

L'ambition prend aux petites âmes plus facilement qu'aux grandes , comme le feu prend plus aisément à la paille , aux chaumières , qu'aux palais.

Dans les grandes choses , les hommes se montrent comme il leur convient de se montrer; dans les petites, ils se montrent comme ils sont.

La générosité n'est que la pitié des âmes nobles. Cjiaiiïout.

L'énergie de l'âme s'endort dans les vagues rêveries de l'espérance; le travail actuel pèse à celui qui croit pouvoir se reposer sur l'avenir : mais que tout à coup la perspective du bonheur se ferme devant lui , il recueille toutes ses forces dans le moment présent, et, appuyé sur son malheur , s'élance à de nouvelles destinées. M mo Guizot.

La nature humaine est si faible que les hommes honnêtes qui n'ont pas de religion me font frémir avec leur périlleuse vertu* comme les danseurs de corde avec leurs dangereux équilibres.

Un cœur parfaitement droit ri'admet pas plus d'accommodement en morale qu'une oreille juste n'en admet en musique.

M. de Lêvis.

L'homme hé s'aime jamais tant que lorsqu'il s'oublie.