LE PASSAGE DU RUIN
PAft BOILEAU.
Boileau-Despréaux (1636-1711 ),s(udi eux imitateur des anciens, doue de plus de raison que de génie , fut un de ceux qui contribuèrent le plus à épurer le goût de sa nation et à perfectionner la versification française. Ses Satires lui firent beaucoup d'ennemis dans le monde, et ses poétiques flatteries beaucoup d'amis à la cour. Sans avoir ni l'enjouement d'Horace, ni Tanière véhémence de Juvénal, ni l'originalité mordante de Régnier (1575-1613), il occupe un rang distingué parmi les satiriques. Ses Epllres lui font plus d'honneur. Il y règne un énergique bon sens ; mais ou souhaiterait que l'élégance parfaite de sa diction revêtit des idées plus profondes. L'Art Poétique, remarquable par l'admirable précision du style et par la beauté des vers, l'est moins par la grandeur des vues. On lui reproche le caractère prohibitif de la plupart des préceptes qu'il renferme; il attache un gouvernail au navire du poëte , au lieu de lui donner des voiles. Le Lutrin , épopée badine , en six chants, est l'ouvrage où Boileau a montré le plus de verve et de génie poétique.
Au pied du mont Adule entre mille roseaux, Le Rhin tranquille, et fier du progrès de ses eaux, Appuyé d'une main sur son urne penchante, Dormait au bruit flatteur de son onde naissante : Lorsqu'un cri, tout à coup suivi de mille cris, Vient d'un calme si doux retirer ses esprits. Il se trouble, il regarde, et partout sur ses rives II voit fuir à grands pas ses Naïades craintives, Qui , toutes accourant vers leur humide roi, Par un récit affreux redoublent son effroi.
■ Action san» importance et sans dangers, à laquelle la poé*»te a donné une célébrité imméritée. V. le Siècle de Lows Xlf par Voltaire—» Le roouk Saint-Golhard.
2tG POÉSIE
11 apprend qu'un héros, conduit par la victoire, A de ses bords fameux flétri l'antique gloire ; Que Rhimberg etVesel, terrassés en deux jours, D'un joug déjà prochain menacent tout son cours. Nous l'avons vu, dit Tune, affronter la tempête De cent foudres d'airain tournés contre sa tète. H marche vers Tholus, et tes flots en courroux, Au prix de sa fureur sont tranquilles et doux. Il a de Jupiter la taille et le visage ; Et, depuis ce Romain, dont l'insolent passage Sur un pont en deux jours trompa tous tes efforts ', Jamais rien de si grand n'a paru sur tes bords. Le Rhin 2 tremble et frémit à ces tristes nouvelles ; Le feu sort à travers ses humides prunelles :
* C'est donc trop peu , dit-il , que l'Escaut en deux mois « Ait appris à couler sous de nouvelles lois ;
« Et de mille remparts mon onde environnée « De ces fleuves sans nom suivra la destinée !
• Ah ! périssent mes eaux, ou par d'illustres coups
« Montrons qui doit céder des mortels ou de nous. » A ces mots, essuyant sa barbe limoneuse, Il prend d'un vieux guerrier la figure poudreuse. Son front cicatrice 3 rend son air furieux, Et l'ardeur du combat étincelle en ses yeux.
En ce moment il part , et, couvert d'une nue, Du fameux fort de Skink prend la route connue. Là, contemplant son cours, il voit de toutes parts Ses pâles défenseurs par la frayeur épars 4 : Il voit cent bataillons, qui, loin de se défendre, Attendent sur des murs l'ennemi pour se rendre. Confus, il les aborde, et renforçant sa voix : « Grands arbitres, dit-il, des querelles des rois, « Est-ce ainsi que voire âme, aux périls aguerrie, u Soutient sur ces remparts l'honneur et la patrie? « Votre ennemi superbe, en cet instant fameux, « Du Rhin, près de Tholus, fend les flots écumeux.
• Jules César. V. Commentaires de César, 1. IV, ch. a. — a Quelque parti que l'auteur ait tiré de celte personnification du Rhin, il ne peut pas y avoir deux avis sur l'inconvenance de cette mythologie grecque en des sujets modernes.— 3 Cieatricé, couvert de cicatrices; cicatrisé se dit d'une blessure qui s*csl fermée.—* l'.pars, étant adjectif, ne peut avoir ce régime.
ÏNAUHATIVE. 207
« Du moins en vous montrant sur la rive opposée,
o N'oseriez-vous saisir une vjctoire aisée?
« Allez, vils combattants, inutiles soldats,
« Laissez là ces mousquets trop pesants pour vos bras ;
« Et, la faux à la main, parmi vos marécages
a Allez couper vos joncs et presser vos laitages;
« Ou, gardant les seuls bords qui vous peuvent couvrir,
« Avec moi de ce pas venez vaincre ou mourir. »
Ce discours d'un guerrier que la colère enflamme,
Ressuscite l'honneur déjà mort en leur âme ;
Et, leurs cœurs s'allumant d'un reste de chaleur,
La honte fait en eux l'effet de la valeur.
Ils marchent droit au fleuve, où Louis en personne,
Déjà prêt à passer, instruit, dispose, ordonne.
Par son ordre Grammont le premier dans les flots
S'avance soutenu des regards du héros.
Son coursier, écumant sous un maitre intrépide,
Nage tout orgueilleux de la main qui le guide.
Rcvel le suit de près ; sous ce chef redouté
Marche des cuirassiers l'escadron indompté.
Mais déjà devant eux une chaleur guerrière
Emporte loin du bord le bouillant Lesdiguièrc,
Vivonne, Nantouillet , et Coislin , et Salart :
Chacun d'eux au péril veut la première part.
Vendôme, que soutient l'orgueil de sa naissance,
Au même instant dans Tonde impatient s'élance.
La Salle, Beringhen, Nogenl, d'Ambre, Cavois,
Fendent les flots tremblants sous un si noble poids.
Louis, les animant du feu de son courage,
Se plaint de sa grandeur qui l'attache au rivage.
Par ses soins cependant trente légers vaisseaux,
D'un tranchant aviron déjà coupent les eaux
Cent guerriers s'y jetant signalent leur audace.
Le Rhin les voit d'un œil qui porte la menace;
Jl s'avance en courroux, le plomb vole à l'instant,
Et pleut de toutes parts sur l'escadron flottant.
Du salpêtre en fureur l'air s'échauffe et s'allume,
Et des coups redoublés tout le rivage fume.
Déjà du plomb mortel plus d'un brave est atteint.
' L'importance que l'auteur s'efforce de donner à Louis XIV, qui fut silPplc spectateur do celle affaire, a quelque chose île plaisant.
208 POÉSIE
Sous les fougueux coursiers Tonde écume et se plaint. De tant de coups affreux la tempête orageuse 1 Tient un temps sur les eaux la fortune douteuse ; Mais Louis d'un regard sait bientôt la fixer : Le destin à ses yeux n'oserait balancer ».
Bientôt avec Grammont courent Mars et Bellone. Le Rhin à leur aspect d'épouvante frissonne ; Quand, pour nouvelle alarme à ses esprits glacés, Un bruit s'épand qu'Enghien et Condé sont passés : Condé, dont le seul nom fait tomber les murailles, Force les escadrons, et gagne les batailles : Enghien, de son hymen le seul et digne fruit, Par lui dès son enfance à la victoire instruit. L'ennemi renversé fuit, et gagne la plaine :
Le dieu lui-même cède au torrent qui l'entraîne, Et seul , désespéré, pleurant ses vains efforts, Abandonne à Louis la victoire et ses bords.
Ces vers sont beaux; mais bien des lecteurs préféreront, au moins sous un rapport, ceux que Boilcau adressait à Louis XIV trois ans auparavant.
A quoi bon d'une museau carnage animée,
Échauffer la valeur déjà trop allumée?
Jouissons à loisir du fruit de tes bienfaits,
Et ne nous lassons point des douceurs de la paix.
Pourquoi ces éléphants, ces armes, ce bagage,
Et ces vaisseaux tout prêts à quitter le rivage ?
Disait au roi Pyrrhus un sage confident,
Conseiller très-sensé d'un roi très-imprudent.
Je vais, lui dit ce prince, à Rome où l'on m'appelle.
—Quoi faire? — L'assiéger. — L'entreprise est fort belle,
Et digne seulement d'Alexandre ou de vous ;
Mais, Rome prise enfin, seigneur, où courons-nous ?
— Du reste des Latins la conquête est facile.
— Sans doute on les peut vaincre : est-ce tout? — La Sicile De là nous tend les bras, et bientôt sans effort Syracuse reçoit nos vaisseaux dans son port.
— Bornez-vous là vos pas? — Dès que nous l'aurons prise, Il ne faut qu'un bon vent, et Carthage est conquise.
Les chemins sont ouverts ; qui peut nous arrêter?
' Pléonasme très- vicieux.- 8 Parlerait-on de Dieu autrement?
iNARIUTIVE
— Je vous entends, seigneur, nous allons tout dompter Nous allons traverser les sables de Libye,
Asservir en passant rÉgypte, l'Arabie, Courir delà le Gange en de nouveaux pays, Faire trembler le Scythe aux bords du Tan aïs, Et ranger sous nos lois tout ce vaste hémisphère. Mais, de retour enfin que prétendez-vous faire ?
— Alors, cher Cinéas, victorieux, contents,
Nous pourrons rire à l'aise, et prendre du bon temps.
— Eh! seigneur, dès ce jour, sans sortir de l'Épire, Du matin jusqu'au soir qui vous défend de rire ? Le conseil était sage, et facile à goûter :
Pyrrhus vivait heureux, s'il eût pu l'écouter : Mais à l'ambition d'opposer la prudence,
C'est aux prélats de cour prêcher la résidence.
Ce n'est pas que mon cœur, du travail ennemi ,
Approuve un fainéant sur le trône endormi ;
Mais quelques vains lauriers que promette la guerre,
On peut être héros sans ravager la terre.
Il est plus d'une gloire. En vain aux conquérants
L'honneur parmi les rois donne les premiers rangs :
Entre les grands héros ce sont les plus vulgaires.
Chaque siècle est fécond en heureux téméraires;
Chaque climat produit des favoris de Mars :
La Seine a des Bourbons, le Tibre a des Césars.
On a vu mille fois des fanges Méolides
Sortir des conquérante, goths, vandales, gépides.
Mais un roi vraiment roi, qui, sage en ses projets,
Sache en un calme heureux maintenir ses sujets,
Qui du bonheur public ait cimenté sa gloire,
11 faut, pour le trouver, courir toute l'histoire.
La terre compte peu de ces rois bienfaisants ;
Le Ciel à les former se prépare longtemps.
Tel fut cet empereur, sous qui Rome adorée
Vit renaître les jours de Saturne et de Rhée ;
Qui rendit de son joug l'univers amoureux ;
Qu'on n'alla jamais voir sans revenir heureux ;
Qui soupirait le soir, si sa main fortunée
N'avait par ses bienfaits signalé la journée.
le cours ne fut pas long d'un empire si doux.
POÉSIE
