PAR LK SAGE

Dès la première fois que nous nous revîmes , il 1 me dit : Monsieur l'archevêque de Grenade , mon parent et mon ami , voudrait avoir un jeune homme qui eût de la littérature a , et une bonne main 3 , pour mettre au net ses écrits; car c'est un grand auteur. Il a composé je ne sais combien d'homélies, et il en fait encore tous les jours, qu'il prononce avec applaudisse-

1 Un seigneur espagnol, protecteur de Gîl Blas. — * Des connaissances liUé« r aires. — » Une bonne écriture.

NARRATIONS FICTIVES. 53 ments^ Comme je vous crois son fail «, je tous ai proposé , et il m'a promis de vous prendre. Allez vous présenter à lui de ma part. Vous jugerez , par la réception qu'il vous fera , si je lui ai parlé de vous avantageusement.

La condition me sembla telle que je la pouvais désirer. Ainsi , m'étant préparé de mon mieux à paraître devant le prélat, je me rendis un matin à l'archevêché. Si j'imitais les faiseurs de romans, je ferais une pompeuse description du palais épiscopal de Grenade ; je m'étendrais sur la structure du bâtiment ; je vanterais la richesse des meubles ; je parlerais des statues et des tableaux qui y étaient ; je ne ferais pas grâce au lecteur de la moindre des histoires qu'ils représentaient : mais je me contenterai de dire qu'il égalait en magnificence le palais de nos rois.

Je trouvai dans les appartements un peuple d'ecclésiastiques et de gens d'épée % dont la plupart étaient des officiers 3 de monseigneur , ses aumôniers, ses gentilshommes , ses écuyers ou ses valets de chambre. Les laïques avaient presque tous des habits superbes : on les aurait plutôt pris pour des seigneurs que pour des domestiques. Ils étaient fiers, et faisaient les hommes de conséquence Je ne pus m'empêcher de rire en les considérant, et de m'en moquer en moi-même. Parbleu! disaisje , ces gens-ci sont bien heureux de porter le joug de la servitude sans le sentir; car enfin, s'ils le sentaient, il me semble qu'ils auraient des manières moins orgueilleuses. Je m'adressai à un grave et gros personnage qui se tenait à la porte du cabinet de l'archevêque , pour l'ouvrir et la fermer quand il le fallait. Je lui demandai civilement s'il n'y avait pas moyen de parler à monseigneur. Attendez, me dit-il d'un air sec : sa grandeur va sortir pour aller entendre la messe ; elle vous donnera en passant un moment d'audience. Je ne répondis pas un mot. Je m'armai de patience , et je m'avisai de vouloir lier conversa -

1 Ce qui lui convient. Voyez Molière : « Et ce n'est pas mon fait que les choses d'esprit. •—«L'ami du genre humain (de tout le monde indistinctement) n'est*point du tout mon fait. » — * Des militaires. — 3 Gens qui remplissent un office dans la maison d'un prince ou d'un grand ; serviteurs, employés. — 4 Gens d'importance.

3(5 NARRATIONS FICtltES.

tiôn avec quelques-uns des officiers ; mais ils commencèrent à m'examincr depuis les pieds jusqu'à la tété , sans* daigner Me dire ùn<j syllabe. Après quoi ils se regardèrent Ui tins les autres, en souriant avec orgueil de la liberté que j'avais prise de me mêler à leur entretien.

Je demeurai r je l'avoué , tout déconcerté de me voir traiter ainsi par des valets. Je n'étais pas encore bien remis de ma confusion, quand la porte du câbinet s'ddvrît. L'archevêque partit. Il se fit aussitôt un profond silence parmi ses officiers , qui quittèrent tout à coup leur maintien insolent, pour en prendre un respectueux devant leur maître. Ce prélat était dans sa soixante-neuvième année , fait à peu près comme mon oncle le chanoine Gil Perez , c'est-à-dire gros et court. II avait pardessus le marché 1 les jambes fort tournées en dedans ; et il était si chauve qu'il ne lui restait qu'un toupet de cheveux par derrière , ce qui l'obligeait d'emboîter sa tête dans tin bonnet de laine âne â longues oreilles. Malgré tout cela, je lui trouvais 9 l'air d'un homme de qualité , sans doute parce que je Rivais qu'il en était un. Nous autres personnes du Commun 3 nous regardons les grands seigneurs avec une prévention qui leur prête souvent un air de grandeur que la nature leur a refusé.

L'archevêque s'avança d'abord vers moi , et me demandé , d'un ton dé voix plein de douceur , ce que je souhaitais. Je lui dis que j'étais le jeune homme dont le seigneur don Fefhand de Lcyva lui avait parlé. Il ne me donna pas le temps de lui eh dire davantage. Ah ! c'est vous , s'écria-t-il , c'est vous dont il m'a fait un si bel éloge ! Je vous retiens à mon service. Vous êtes une bonne acquisition pour moi : vous n'avez qu'à demeurer ici. À ces mots, il s'appuya sur deux écuyers et sortit, après avoir écouté des ecclésiastiques qui avaient quelque chose à lui communiquer. A peine fut-il hors de la chambre où hoiis étions, que les mêmes officiers qui avaient dédaigné ma conversation 1 là recherchèrent. Les voilà qui m'environnent, qui me gracieusent, et me témoignent de la joie de me voir devenir commensal

— 1 Outre oela, en outre. Gallio. — » « Je lui ai vu une cassette. »Molière. — « Je lui ai trouvé les yeux rouges. » J.-J. R. — « Je lui trouvai UO* pt»y« siooomie dure. » Diderot. — ? Ou gm**

NâUUATlONS NCimS. ÔT

de l'archevêché. Ils avaient entendu les paroles que leur malire m'avait dites , et ils mouraient d'envie de savoir 6ur quel pjed j'allais être auprès de lui ; mais j'eus la malice de ne pas contenter leur curiosité , pour me venger de leurs mépris.

Monseigneur ne tarda guère à revenir. Il me fit entrer dans son cabinet pour ro'entrelenir en particulier. Je jugeai bien qu'il avait dessein de làter mon esprit. Je me tins sur mes gardes, et me préparai à mesurer tous mes mots. Il m'interrogea d'abord sur les humanités. Je ne répondis point mal à ses questions : il vit que je connaissais assez les auteurs grecs et latins. Il me mit ensuite sur la dialectique ; c'est où je l'attendais : il me trouva là-dessus ferré è glace f . Votre éducation, me dit-il avec quelque sorte de surprise, n'a point été négligée. Voyons présentement votre écriture. J'en lirai de ma poche une feuille que j'avais apportée exprès. Mon prélat n'en fut pas mal satisfait. Je suis content de votre main , s'écria-t-il , et plus encore de votre esprit. Je remercierai mon neveu don Fernand de m'avoir donné un si joli 2 garçon : c'est un vrai présent qu'il m'a fait.

J'avais été , dans l'après-dlnée , chercher mes bardes et mon cheval à l'hôtellerie où j'étais logé; après quoi j'étais revenu souper à l'archevêché , où l'on m'avait préparé une chambre fort propre et un lit de duvet. Le jour suivant, monseigneur me fit appeler de bon malin. C'était pour me donner une homélie à transcrire. Mais il me recommanda de la copier avec toute l'exactitude possible. Je n'y manquai pas : je n'oubliai ni accent , ni point , ni virgule. Aussi la joie qu'il en témoigna fut mêlée de surprise. Père éternel! s'écria-l-il avec transport, lorsqu'il eut parcouru des yeux tous les feuillets de nia copie, vit on jamais rien de si correct? Vous êtes trop bon copiste pour n'être pas grammairien. Parlez-moi confidemment, mon ami : n'avez-vous rien trouvé, en écrivant, qui vous ait choqué? quelque négligence dans le style, ou quelque terme impropre? Oh! monseigneur, lui repondis-jc d'un air modeste , je ne suis point assez éclairé pour faire des observations critiques; et quand je le serais, je suis persuade que les ouvrages de votre

• Jiien préparé, bien fort. Ferrer à glace un cheval, c'est lui mettre des fers cramponnés. — * Genlil, aimable.

narrations fictives.

grandeur échapperaient à ma censure. Le prélat sourit de 1 ma réponse. Il ne répliqua point; mais il me laissa voir , au travers de toute sa piété, qu'il n'était pas auteur impunément \

J'achevai de gagner ses bonnes grâces par celte flatterie. Je lui devins plus cher de jour en jour; et j'appris enfin de don Fernand, qui le venait voir très souvent, que j'en étais aimé de manière que je pouvais compter ma fortune faite. Cela me fut confirmé peu de temps après par mon maître même, et voici à quelle occasion. Un soir il répéta devant moi avec enthousiasme , dans son cabinet , une homélie qu'il devait prononcer le lendemain dans la cathédrale. Il ne se contenta pas de me demander ce que j'en pensais en général; il m'obligea de lui dire quels endroits m'avaient le plus frappé. J'eus lebonheur de lui citer ceux qu'il estimait davantage 3 , ses morceaux favoris. Par là je passai dans son esprit pour un homme qui avait une connaissance délicate des vraies beautés d'un ouvrage. Voilà , s'écria-t-il , ce qu'on appelle avoir du goût et du sentiment! Va, mon ami, lu n'as pas, je t'assure, l'oreille béotienne 4. En un mot, il fut si content de moi, qu'il me dit avec vivacité : Sois, Gil Blas, sois désormais sans inquiétude sur ton sort; je me charge de t'en faire un des plus agréables. Je t'aime ; et pour te le prouver , je te fais mon confident.

Je n'eus pas sitôt entendu ces paroles , que je tombai aux pieds de sa grandeur , tout pénétré de reconnaissance. J'embrassai de bon cœur ses jambes cagneuses , et je me regardai comme un homme qui était en train de s'enrichir. Oui , mon enfant , reprit l'archevêque, dont mon action avait interrompu le discours , je veux te rendre dépositaire de mes plus secrètes

t T r . p. 36, 1. 4» 1 Sourire de la liberté que j'avais priée. Sourire à signifie autre chose : « Dieu de» divins accords, sourie à nos accent», » Delavigne.— • On ne peut s'empêcher de sourire (applaudir) à la justice secrète du sort. » F'olney. — » Agréable manière de dire qu'il n'était pas exempt des défauts communs à la plupart des auteurs. Impunément = umsonst : « Toute célébrité durable est un grand litre académique , et il n'est donné à personne d'amuser impunément le public pendant vingt ans de suite. » M. Filltmain. — 3 Davantage pour le plus; le comparatif pour le superlatif. Négligence consacrée par l'usage. — 4 Les Béotiens passaient pour le peuple le moins spirituel de la Grèce. « Bœotum in crasso jurares aere natum. » Hor. Cependant Pindare était Béotien.

pensées. Écoute avec attention ce que je vais te dire. Je me plais à prêcher. Le Seigneur bénit mes homélies. Elles touchent les pécheurs , les font rentrer en eux-mêmes , et recourir à la pénitence. J'ai la satisfaction de voir un avare , effrayé des images que je présente à sa cupidité, ouvrir ses trésors et les répandre d'une prodigue main ; d'arracher un voluptueux aux plaisirs , et de remplir d'ambitieux les ermitages. Ces conversions , qui sont fréquentes, devraient toutes seules m'exciter au travail. Néanmoins je t'avouerai ma faiblesse ; je me propose encore un autre prix , un prix que la délicatesse de ma vertu me reproche inutilement : c'est l'estime que le monde a pour les écrits fins et limés. L'honneur de passer pour un parfait orateur a des charmes pour moi. On trouve mes ouvrages également forts et délicats; mais je voudrais bien éviter le défaut des bons auteurs , qui écrivent trop longtemps , et me sauver avec toute ma réputation.

Ainsi, mon cher Gil Blas, continua le prélat, j'exige une chose de ton zèle. Quand tu t'apercevras que ma plume sentira 1 la vieillesse , lorsque tu me verras baisser, ne manque pas de m'en avertir. Je né me fle point à moi là-dessus : mon amourpropre pourrait me séduire. Cette remarque demande un esprit désintéressé : je fais choix du lien, que je connais bon : je m'en rapporterai à ton jugement. Grâces au ciel, lui dis-je, monseigneur, vous êtes encore fort éloigné de ce temps-là. De plus , un esprit de la trempe 3 de celui de votre grandeur se conservera beaucoup mieux qu'un autre, ou, pour parler plus juste, vous serei toujours le même. Je vous regarde comme un autre cardinal Ximenès 3 , dont le génie supérieur, au lieu de s'affaiblir par les années , semblait en recevoir de nouvelles forces. Point de flatterie, interrompit-il , mon ami. Je sais que je puis tomber tout d'un coup. Â mon âge on commence à sentir les

1 Pour eent. y. un peu plus loin faiblira. — « Votre Majesté ne souffrirait pas qu'on dit qu'un cadet de la maison de Lorraine lui aurait fait perdre terre. » Miterai/. — a Quand elle aurait obtenu d'avoir en cheveux blancs terminé sa carrière » Malherbe. — a Figure : de l'espèce, de la nature. — ' Homme d'État célèbre , qui gouverna l'Espagne avec gloire pendant la minorité de Charles-Quint. A l'âge de quatre-vingts ans, cet homme, qui n'avait été jusqu'alors qu'un moine austère et pieux, se chargea de gouverner

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infirmités, cl les înOripilé^ du corps altèrent l'esprit. Je te le, répèle , Gil Blas , dès que lu jugera* que ma Wte. Affaiblira , donne-m'en aussitôt avis. Ne crains pas d^tre franc et sincère. Je recevra» cet avertissement comme une marque d'affection pour moi* D'ailleurs , il y va de ton intérêt. Si par malheur pour toi il me retenait ? qu'pn dit 4*n$ la ville que mes discours n'ont plus leur force ordinaire , et qne je devrais me reposer» je le le déclare tout net, tu perdrais avec mon amitié la fortune que je t'ai promise. Tel serait le frui* de fc» sotte discrétion.

Don Fernand de Ley va se disposait à quitter Grenade, dallai voir ce seigneur avant son départ, pour le remercier de nouveau de l'eicellent poste qu'il m'avait procuré. Je lui parus si satisfait qu'il me dit ; Mon cher Gil Blas, je suis ravi que vous soyea content de mon oncle j'archpveque. J'en suis charmé, lui répen* dis-je. Il a pour moi des bontés que je ne puis assez reconnaître. 11 ne m'en fallait pas moins pour me consoler de n'èire plus auprès du seigneur don César et de son fils. Je suis per* suadé, reprit-il , qu'ils sont aussi tous deux mortifiés de vous avoir perdu. Maie vous n'éles pas pcut-étre'séparcs pour jamais. La fortune pourra quelque jour vous rassembler. Je n'entendis, pas ces paroles sans m 'attendrir. J'en soupirai, et je sentis dans ce moment-laque j'aimais tant don Alphonse, que j'aurais volontiers abandonné l'archevêque et les belles espérances qu'il m'avait données, pour m'en retourner au château de Leyva, si l'on eût levé l'obstacle qui m'en avait éloigné. Don Fernand sV perçut des mouvements qui m'agiiaient, et m'en sut si bon gré qu'il m'embrassa , en me disant que toute sa famille prendrait toujours part à ma destinée.

Deux mois après que ce cavalier fut parti, dans le temps de ma plus grande faveur, nous eûmes une chaude alarme au palais épiscopal. L'archevêque tomba en apoplexie. On le secourut si promptement, et on lui donna de si bons remèdes, que quelques jours après il n'y paraissait plus a . Mais son esprit en

l'Espagne, et la gouverna avec une sagesse et une fermeté qui ont rendu son nom immortel. V. Robertson, Hist. de Charles-Quiut. — ' Si J entendait dire... • On n'en apercevait plus de traces.

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reçut une rude atteinte. Ic le remarquai bien dès le premier discours qu'il composa. Je ne trouvais pas toutefois la différence qu'il y avait de celui-là aux autres assez sensible pour conclure que lloraleur commençait à baisser. J'attendis encore une homélie, pour mieux savoir à quoi m'en tenir* Qhl pour celle-là elle fut décisive. Tantôt le bon prélat se rebattait 1 , Unt6i U sîélevait trop haut , ou descendait trop bas. C'était un discours diffus, une rhétorique de régent usé, une capucinade.

Je ne lus pas le seul qui y prit garde, ta plupart des auditeurs, quanti il la prononça, comme s'ils eussent été aussi gagés pour l'examiner, se disaient tout bas les uns aux autres : Voilà un sermon qui sept l'apoplexie. Allons, monsieur l'arbitre des homélies , me dis-je alors à moi-raérae , préparez-vous à faire votre office. Vous voyez que monseigneur tombe , vous devez l'en avertir, non-seulement comme dépositaire de ses pensées, mais encore-de peur que quelqu'un de ses amis ne fût assez franc pour vous prévenir. En ce cas-là. vous savez ce qu'il en arriverait : vous seriez bin> de son testament , ou il y a sans doute pour vous un meilleur legs que la bibliothèque du licencié Sédilio.

Après ces réflexions , j'en faisais d'autres toutes contraires. L'avertissement dont il s'agissait me paraissait délicat à donner. Je jugeais qu'un auteur en télé 3 de ses ouvrages pourrait le recevoir mal; mais, rejetant celte pensée, je me représentais qu'il était impossible qu'il le prit en mauvaise part, après l'avoir exigé de moi d'une manière si pressante. Ajoutons à cela, que je comptais bien de * lui parler avec adresse, et de lui faire avaler la pilule tout doucement. Enfin, Irouvantque je risquais davantage à garder le silence qu'à 4 le rompre, je me déterminai à parler.

Je n'étais plus embarrassé que d'une chose. Je ne savais de quelle façon entamer la parole. Heureusement l'orateur luimême me tira de cet embarras , en me demandant ce qu'on disait de lui dans le monde, et si Ton était satisfait de son dernier discours. Je répondis qu'on admirait toujours ses homélies,

* a De» lieux communs cent fois rebattus. » J.-J. Rousseau. — a Enchante, épris. — 3 À présent on supprime le de. — 4 Davantage présente une comparaison dont un des termes a déjà été exprimé. Lisez ici/r/u* que.

mais qu'il me semblait que la dernière n'avait pas si bien que les autres affeclé l'auditoire. Comment donc , mon ami , répliqua-t-il avec étonnement , aurait-elle trouvé quelque Aristarque 1 ? Non , monseigneur, lui repartis-je , non : ce ne sont pas des ouvrages tels que les vôtres que Ton ose critiquer. Il n'y a personne qui n'en soit charmé. Néanmoins, puisque vous m'avez recommandé d'être franc et sincère , je prendrai la liberté de vous dire que votre dernier discours ne me parait pas tout à fait delà force des précédents. Nepensez-vouspascela comme moi?

Ces paroles firent pâlir mon maître, qui me dit avec un souris forcé: Monsieur Gil Blas, cette pièce n'est donc pas de votre goût? Je ne dis pas cela, monseigneur, interrompis je tout déconcerté. Je la trouve excellente, quoiqu'un peu au-dessous de vos autres ouvrages. Je vous entends , réptiqua-t-il. Je vous parais baisser, n'est-ce pas? Tranchez le mot. Vous croyez qu'il est temps que je songe à la retraite. Je n'aurais pas été assez hardi, lui dis-je, pour vous parler si librement, si votre grandeur ne me l'eût ordonné. Je ne fais donc que lui obéir, et je la supplie très-humblement de ne me point savgggfthauvaisgré de ma hardiesse. A Dieu ne plaise, interrompit-il avec précipitation, à Dieu ne plaise que je vous la reproche! 11 faudrait que je fusse bien injuste. Je ne trouve point du tout mauvais que vous me disiez votre sentiment. C'est votre sentiment seul que je trouve mauvais. J'ai été furieusement la dupe de votre intelligence bornée.

Quoique démonté , je voulus chercher quelque modification pour rajuster les choses ; mais le moyen d'apaiser un auteur irrité, et de plus un auteur accoutumé à s'entendre louer ! N'en parlons plus, dit-il , mon enfant. Vous êtes encore trop jeune pour démêler le vrai du faux. Apprenez que je n'ai jamais • composé de meilleure homélie que celle qui n'a pas votre approbation. Mon esprit, grâces au ciel, n'a encore rien perdu de sa vigueur. Désormais je choisirai mieux mes confidents. J'en veux de plus capables que vous de décider. Allez, poursuivit-il

* Grammairien el critique célèbre du a« siècle; il vivait à Alexandrie. Il est surtout célèbre pour avoir commenté Homère. Son nom est employé ici par antonomase pour critique habite.

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en me poussant par les épaules hors de son cabinet, allez dire à mon trésorier qu'il vous compte cent ducats; et que le ciel vous conduise avec cette somme. Adieu , monsieur Gil Blas, je vous souhaite toutes sortes de prospérités avec un peu plus de goût.