DES AUTEURS FRANÇAIS

l'auteur même de ces règles qui en dispensa saint Ambroiscpar

la violence ouverte qu'il permit quele peuple lui fit en cette occasion, qui alla jusqu'à ne vouloir en aucune sorte écouter ses remontrances ». D'ailleurs l'équité d'Ambroise, sa probité, et sa suffisance * reconnue de tout le monde , le mettaient bien audessus des chrétiens nouvellement instruits.

En faisant tous les jours dans la classe une lecture de cette sorte, il est aisé de corn prendre jusqu'où irait le progrès au bout de plusieurs années: quello connaissance les jeunes gens acquerraient de leur langue; combien ils apprendraient de choses eu* rieuses, soit pour l'histoire, soit pour les coutumes anciennes ; quel fonds de morale s'amasserait imperceptiblement dans leurs esprits, de combien d'excellents principes pour la conduite de la vie ils se rempliraient eux-mêmes parles différents traits d'histoire qu'on leur ferait lire ou qu'on leur citerait ; enfin quel goût ils remporteraient du collège pour la lecture , ce qui me parait un des principaux fruits qu'on doive attendre de l'éducation, parce que ce goût, comme nous l'avons déjà remarqué, les préserverait d'une infinité de dangers inséparables de l'oisiveté, leur ferait aimer et rechercher la compagnie des gens de lettres et d'esprit , et leur rendrait insupportables ces conversations fades et destituées de toute solidité , qui sont une suite de l'ignorance, et la source de mille maux.

Je ne pense pas qu'il y ait personne qui puisse croire qu'une demi-heure employée chaque jour, ou au moins de deux jours l'un, à l'étude de la langue du pays , soit un temps trop considérable , pendant que presque tout le reste est destiné à celle des deux autres langues, dont un des principaux fruits doit être de nous perfectionner dans la nôtre»

1 Rollin emploie plusieurs fois remontrâmes pour représentations. Distinguer ces termes. — a Plutôt capacité. Suffisance est aujourd'hui synonyme de présomption M&uiWon & éh : «L'orgueil vous dispute vostalentset votre suffisance. » La Bruyère semble avoir la conscience d'un néologisme lorsqu'il souligne le mot suffisants dans la phrase suivante s « On voit des gens brusques, inquiets, fu^franfe... qui vous expédient, pour ainsi dire, en peu de paroles. »

*0 3AMUT10.NS FICTITES.

EXTRAIT DE BÉLISURE,

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Marmontel occupe le premier rang parmi les écrivains du second ordre au 18e siècle. Il s'exerça avec plus ou moins de succès dans des genres très-divers. Médiocre dans la poé*ie, il est distingué dans ses productions en prose. Ses Conte* moraux , auxquels une autre épilhète conviendrait mieux, furent accueillis avec la plus grande fageur. Son Bélisaire, « dont les premiers chapitres, dit M. de Barante , rappellent le Téiémaque, • ses Incas, espèce de roman- poème sur la conquête du Pérou, durent une partie de leur succès à leur accord avec les idées favorites de Pépoque ; ils intéresseraient moins aujourd'hui. C'est dans la critique littéraire , et dans la théorie de l'art d'écrire , que Marmontel a conservé le plus de réputation. Ses Éléments de littérature seront longtemps encore consultés avec fruit et lus avec plaisir. Rarement dans ses écrits Marmontel s'élève à l'éloquence; mais un style singulièrement ingt'nieux, un lan cape plein d'élégance et de pureté, distinguent tous ses ouvrages , et lui assignent un rang trèa-bonorable parmi les écrivains français. Marmontel , né en 1728 , mourut en 1799.

Bélisaire 1 s'acheminait, en mendiant, vers nn vieux château en raine, où sa famille l'attendait. Il avait défendu à son conducteur de le nommer sur la route ; mais l'air de noblesse répandu sur son visage et dans toute sa personne suffisait pour intéresser. Arrivé le soir dans un village, son guide s'arrêta à la porte d'une maison qui, quoique simplc^vait quelque apparence.

Le maitre du logis rentrait , avec sa bêche à la main. Le port , les traits de ce vieillard fixèrent son attention. 11 lui de-

» Bélisaire, mort en 565, général de l'empereur Justinien, sauva plusieurs fois l'empire. On • prétendu, mais sans preuves, que Justinien le dépouilla de ses biens et lui fit crever les yeux, et que le héros fut réduit à mendier son pain. C'est sur cette fable qu'est fondé le roman de BétUtir*.

manda ce qu'il était* Je suis un vieux soldat, répondit Bélisaire. Un soldat ! dit le villageois , et voilà votre récompense ! C'est le plus grand malheur d'un souverain, dit Bélisaire, de ne pouvoir payer tout le sang qu'on verse pour lui. Celte réponse émut le cœur du villageois : il offrit l'asile au vieillard.

Je vous présente, dit-il à sa femme, un brave homme, qui soutient courageusement la plus dure épreuve de la vertu. Mon camarade , ajoula-t-il , n'ayez pas honte de l'état où vous êtes , devant une famille qui connaît le malheur. Reposez-vous : nous allons souper. En attendant, dites-moi, je vous prie, dans quelles guerres vous avez servi. J'ai fait la guerre d'Italie contre les Goths, dit Bélisaire ; celle d'Asie contre les Perses, celle d'Afrique contre les Vandales et les Mores.

A ces derniers mots, le villageois ne put retenir un profond soupir. Ainsi , dit-il , vous avez fait toutes les campagnes de Bélisaire? — Nous ne nous sommes point quittés. — L'excellent homme! Quelle égalité d'âme! Quelle droiture! Quelle élévation! Est-il vivant? car dans ma solitude, il y a plus de vingt-cinq ans que je n'entends parler de rien. — Il est vivant. — Ah ! que le Ciel bénisse et prolonge ses jours. — S'il vous entendait, il serait bien touché des vœux que vous faites pour lui! — Et comment dit-on qu'il est à la cour? tout-puissant? adoré sans doute ? — Hélas ! vous savez que l'envie s'attache à la prospérité. — Ah ! que l'empereur se garde bien d'écouter les ennemis de ce grand homme. C'est le génie totélaire et vengeur de son empire. — II est bien vieux ! — N'importe ; il sera dans les conseils ce qu'il était dans les armées ; et sa sagesse, si on l'écoute, sera peut-être encore plus utile que ne Ta été sa valeur. D'où vous est-il connu? demanda Bélisaire attendri. Mettonsnous à table, dit le villageois : ce que vous demandez nous mènerait trop loin.

Bélisaire ne douta point que son hôte ne fût quelque officier de ses armées, qui avait eu à se louer de lui Celui-ci , pendant le souper, lui demanda des détails sur les guerres d'Italie

< « Se louer de quelqu'un, phrase délicate dans son origine, et qui signifio sans doute te louer soi-même en disant de quelqu'un le bien qu'il noua a fait , ou qu'il n'a pas songé à nous faire. » La Brut/ère.

et d'Orient, sans lai parler de celle d'Afrique. Bélisaire, par des réponses simples, le satisfit pleinement. Bavons, lui dit son hôte vers la fin du repas , buvons à la santé de votre général ; et puisse le Ciel lui faire autant de bien qu'il m'a fait de mal en sa vie! — Lui! reprit Bélisaire, il vous a fait du mal! — Il a fait son devoir; et je n'ai pas à m'en plaindre. Mais, mon ami, vous allez voir que j'ai dû apprendre à compatir au sort des malheureux. Puisque vous avez fait les campagnes d'Afrique, vous avez vu le roi des Vandales , l'infortuné Gelimer, mené par Bélisaire en triomphe à Gonstantinople , avec sa femme et ses enfants ; c'est ce Gelimer qui vous donne l'asile, et avec qui vous avez soupé*— Vous, Gelimer, s'écria Bélisaire! etPempereur ne vous a pas fait un état plus digne de vous! 1! l'avait promis. — Il a tenu parole ; il m'a offert des dignités ; mais je n'en ai pas voulu. Quand on a été roi et qu'on cesse de l'être , il n'y a de dédommagement que le repos et l'obscurité. — Vous Gelimer !

— Oui , c'est moi-même qu'on assiégea , s'il vous en souvient , sur la montagne de Papua» J'y sou (Tris des maux inouïs. L'hiver , la famine , le spectacle effroyable de tout un peuple réduit au désespoir, et prêt à dévorer ses enfants et ses femmes, l'infatigable vigilance du bon Pbaras , qui , en m'assiégeant , ne cessait de me conjurer d'avoir pitié de moi-même et des miens, enfin, ma juste confiance en la vertu de voire général, me firent lui rendre les armes. Avec quel air simple et modeste il me reçut! Quels devoirs il me fit rendre! Quels ménagements, quels respects il eut lui-même pour mon malheur! 11 y a bientôt six lustres que je vis dans celte solitude ; il ne s'est pas écoulé un jour que 1 je n'aie fait des vœux pour lui.

Je reconnais bien là , dit Bélisaire, celte philosophie qui, sur la montagne où vous aviez tant à souffrir, vous faisait chanter vos malheurs, qui vous fit sourire avec dédain en paraissant devant Bélisaire, et qui, le jour de son triomphe , vous fit garder ce front inaltérable dont l'empereur fut étonné. Mon camarade, reprit Gelimer, la force et la faiblesse d'esprit tiennent beaucoup

1 * Je n'en sortirai point que je n'aie d&rôhé le roi de Pologne.» V* oit air*.

— « Nous ne vous laisserons point aller que vous ne uous ayez appris le choix que nous devons faire. » Fénéton.

à la manière de voir les choses, Je ne me suis senti du courage et de la constance , que du moment que j'ai regardé tout ceci comme un jeu du sort l . J'ai été le plus voluptueux des rois de la terre; et du fond de mon palais, où je nageais dans les délices , des bras du luxe et de la mollesse , j'ai passé toul à coup dans les cavernes du More, où, couché sur la paille, je vivais d'orge grossièrement pilé et à demi cuit 9 sous la cendre, réduit à un tel eicès de misère, qu'un pain, que l'ennemi m'envoya par pitié , fut un présent inestimable. De là je tombai dans les fers, et fus promené en triomphe. Âpres cela, vous m'avouerez qu'il faut mourir de douleur, ou s'élever au-dessus des caprices de la fortune.

Vous avez dans votre sagesse, lui dit Bélisaire, bien des motifs de consolation ; mais je vous en 3 promets un nouveau , avant de nous séparer.

Chacun d'eux, après cet entretien, alla se livrer au sommeil.

Gelimer , dès le point du jour, avant d'aller cultiver son jardin, vint voir si le vieillard avait bien reposé. 11 le trouva debout, son bâton à la main, prêt à se remettre en voyage. Quoi ! lui dit-il, vous ne voulez pas donner quelques jours à vos hôtes? Cela m'est impossible, répondit Bélisaire : j'ai une femme et une fille qui gémissent de mon absence. Âdieu, ne faites point d'éclat sur ce qui me reste à vous dire : ce pauvre aveugle , ce vieux soldat, Bélisaire enfin, n'oubliera jamais l'accueil qu'il a reçu de vous. — Que dites-vous? Qui, Bélisaire? — C'est Bélisaire qui vous embrasse ! — 0 juste ciel ! s'écriait 4 Gelimer, éperdu et hors de lui-même, Bélisaire dans sa vieillesse , Bélisaire aveugle est abandonné ! On a fait pis, dit le vieillard : en le livrant à la pitié des hommes , on a commencé par lui crever

* Cette consolation n'en serait pas une potir tout le monde. Il vaut mieux tout recevoir des mains de la providence de Dieu. — * Orge est féminin, eicepté dans ces deux phrase* : de l'erge mondé, de l'orge perlé {Académie)* — 3 L'entre les motifs. C'est le sens du pronom en, que l'allemand ne rend pas, et qui, en français, se rapporte souvent à un pluriel sous-entendu ou supposé. «Ils couraient le cerf; ils en avaient déjà pris un.» Foltair*. k Ils quiUèrent leur maintien insolent pour en prendre un respectueux, a Letage. — 4 Pendant les paroles de Bélisaire; il faut donc l'imparfait. Le fait n'e»t pas. censé succéder à l'autre.

les yeux. Ah ! dit Gelimer, arec un cri de douleur et d'effroi , est-il possible? Et quels sont les monstres ?.. • Les envieux, dit Bélisaire. Ils m'ont accusé d'aspirer au trône , quand je ne pensais qu'au tombeau. On les a crus , on m'a mis dans les fers. Le peuple enfin s'est révolté et a demandé ma délivrance. II a fallu céder au peuple; mais en me rendant la liberté, on m'a privé de la lumière. — Et Justinien l'avait ordonné ! — C'est là ce qui m'a été sensible. Vous savez avec quel zèle et quel amour je l'ai servi. Je l'aime encore , et je le plains d'être assiégé par des méchants qui déshonorent sa vieillesse. Mais toute ma constance m'a abandonné quand j'ai appris qu'il avait lui-même prononcé l'arrêt. Ceux qui devaient l'exécuter n'en avaient pas le courage; mes bourreaux tombaient à mes pieds. C'en est fait, je n'ai plus, grâce au ciel, que quelques moments à être aveugle et pauvre. Daignez, dit Gelimer, les passer avec moi, ces derniers moments d'une si belle vie. Ce serait pour moi , dit Bélisaire, une douce consolation ; mais je me dois à ma fille, et je vais mourir dans ses bras. Adieu.

Gelimer l'embrassait, l'arrosait de ses larmes , et ne pouvait se détacher de lui. 11 fallut enfin le laisser partir; et Gelimer le suivant des yeux : 0 prospérité ! disait-il , 0 prospérité ! qui peut donc se fier à toi? Le héros, le juste, le sage, Bélisaire!... Ah ! c'est pour le coup qu'il faut se croire heureux en bêchant son jardin. Et , tout en disant ces mots , le roi des Vandales reprit sa bêche.