ACTE V

On apprend de Zacharie, fils de Joad, que cette grande nouvelle n'a point encore franchi l'enceinte du temple. U dit :

Des enfants de Lévi la troupe partagée Dans un profond silence aux portes s'est rangée. Tous doivent à la fois précipiter leurs pas , Et crier pour signal : Vive le roi Joas !

Mais mon père défend que le roi se hasarde, Et veut qu'Azarias demeure pour sa garde.

Cependant Athalie, un poignard à la main, Rit des faibles remparts de nos portes d'airain : Pour les rompre, elle attend les fatales machines, Et ne respire enfin que sang et que ruines.

Quelques prêtres, ma sœur, ont d'abord proposé Qu'en un lieu souterrain par nos pères creusé On renfermât du moins notre arche précieuse.

0 crainte, a dit mon père, indigne, injurieuse ! L'arche qui fit tomber tant de superbes tours, Et força le Jourdain de rebrousser son cours. Des dieux des nations tant de fois triomphante,

POÉSIE

Fuirait donc à l'aspect d'une femme Insolente ! Ma mère auprès du roi, dans un trouble mortel, L'œil tantôt sur ce prince et tantôt vers l'autel, Muette, et succombant sous le poids des alarmes, Aux yeux les plus cruels arracherait des larmes. Le roi de temps en temps la presse entre ses bras, La flatte... Chères sœurs , suivez toutes mes pas ; Et, s'il faut aujourd'hui que notre roi périsse, Allons, qu'un même sort avec lui nous unisse*

Joad, suivi d'Abner , qui a réussi à pénétrer jusqu'à lui , confie à ce fidèle Israélite le secret de l'État, la conservation de l'enfant Joas. Athalic est introduile dans le temple , ou plutôt elle y est attirée par l'espérance d'un trésor dont on lui a parlé vaguement ; ce trésor, c'est Joas : on le lui montre; elle comprend tout, et les nouvelles qui viennent du dehors, et qu'on fail éclater à ses oreilles lui font juger que c'en est fait de sa puissance et peut-être de sa vie. Elle s'écrie :

Dieu des Juifs, lu l'emportes !

Oui , c'est Joas : je cherche en vain à me tromper ; Je reconnais l'endroit où je le fis frapper; Je vois d'Ochozias et le port et le geste :

Tout me retrace enfin un sang que je déteste. David, David triomphe ; Achab seul est détruit. Impitoyable Dieu , toi seul as tout conduit ! C'est toi qui, me flattant d'une vengeance aisée, M'as vingt fois en un jour à moi-même opposée ; Tantôt pour un enfant excitant mes remords, Tantôt m'éblouissant de tes riches trésors Que j'ai craint de livrer aux flammes , au pillage. Qu'il règne donc ce fils, ton soin et ton ouvrage! Et que, pour signaler son empire nouveau, On lui fasse en mon sein enfoncer le couteau! Voici ce qu'en mourant lui souhaite sa mère : Que dis-je souhaiter! Je me flatte, j'espère Qu'indocile à ton joug, fatigué de ta loi, Fidèle au sang d' Achab qu'il a reçu de moi, Conforme à son aïeul, à son père semblable, On verra de David l'héritier détestable Abolir tes honneurs, profaner ton autel, Et venger Athalie, Achab, et Jézabel.

Joad prononce l'arrêt Qe cette reine homicide , et lorsque le fer a ex-

DRAMATIQUE

plé les horreurs de sa vie , lo grand prclre s'adrowanl au nouveau roi , lui dit :

Par celte fin terrible, et due à 6es forfaits, Apprenez, roi des Juifs, et n'oubliez jamais, Que les rois dans le Ciel ont un juge sévère, L'innocence un vengeur, et l'orphelin un père.

SCÈNES DE MEROPE,