J. DE T

Réponse.

U Vous ne sauriez croirC) ma chère cousine, avec quel intérêt j’ai lu la lettre que vous m’avez fait l’honneur de m’écrire, et combien j’ai mis de zèle à faire valoir les prétentions si justes, si légitimes, de toutes les personnes que vous me recommandez. Vous ne serez pas plus étonnée que je l’ai été moi-même des obstacles que l’on m’oppose, et que vous jugeriez insurmontables si vous connaissiez aussi bien que moi les gens à qui nous avons affaire.

)) Quand j’ai parlé de votre fils aîné, qui a toujours eu l’intention de servir, pour une place de chef d’escadron dans le régiment où son père a servi autrefois, ne rn’a-t-on pas donné comme une objection d’un certain poids, que la paix était faite, et qu’avant de songer à placer M. de S. F***, il fallait pourvoir au sort de '25 000 officiers, dont les uns, le croirez-vous.? se prévalent de leurs campagnes, de leurs blessures, et vont même jusqu’à se faire un titre des batailles où ils se sont trouvés, tandis que les autres, plus intimement liés aux malheurs de la famille royale, rentrent en France san^ autre fortune que les bontés et les promesses du roi ? J’ai demandé avec un peu d’humeur ce que l’on ferait pour votre fils, pour une foule de royalistes, qui ont tant gémi, en secret, sur les malheurs de l’Etat , ‘et dont les vœux n’ont pas cessé de rappeler la famille

LETTRES

des Bourbons au trône de leurs ancêtres : on m’a répondu qu’ils se réjouiraient de voir la fin de nos maux et l’accomplissement de leurs vœux.

)) C’est un homme bien singulier que votre mari, et je conçois, ma chère cousine, tout ce que vous devez avoir à souffrir de son incroyable apathie. A soixante-cinq ans, tout au plus, réduit à une fortune de quarante mille livres de rente, il se confine au fond d’un château, et croit pouvoir renoncer à la carrière de l’ambition, comme si un père ne se devait pas à ses enfants, comme si un gentilhomme ne devait pas mourir debout.

» Je suis fâché que votre beau-frère ait repris la croix de Saint- Louis avant de l’avoir eue ; car il pourrait arriver que le roi ne se dessaisît pas du droit de conférer lui-même cette décoration, et qu’il n’approuvât pas la justice que certaines personnes se sont empressées de se rendre. Vous sentez qu’il y a moins d’inconvénients à ne pas avoir la croix de Saint-Louis qu’à se trouver dans l’obligation de la quitter.

» Je n’ai pas négligé de faire valoir les droits de votre fils le chevalier, et je ne désespère pas de le faire passer à l’examen des gardes de la marine royale. Nous ferons ensuite tous nos efforts pour le faire passer sur le corps de cent officiers beaucoup trop fiers de leur valeur, de leur vieille renommée et du dévouement dont ils prétendent avoir fait preuve à Quiberon.

» Votre petit-fils est inscrit pour les pages ; je ne puis pas vous dire au juste, ma chère cousine, quand il sera admis à l’hôtel, attendu que votre demande vient à la fin de 3775 autres formées par des fils de gentilshommes ou d’officiers morts sur le champ de bataille sans la moindre distinction des services rendus à l’Etat et au prince.

» Vous avez une très bonne idée de placer votre fille à la cour, et la chose ne sera pas difficile lorsque vous aurez trouvé pour elle un mari que son rang et sa fortune pourront y appeler ; jusque-là je ne vois pas trop ce qu’elle viendrait y faire, et quel rôle convenable elle pourrait y jouer, toute majeure qu’elle est.

» J’ai présenté une pétition en faveur de F***, à la fin de laquelle j’ai inséré la jolie chanson qu’il a faite pour vous ; mais on devient si exigeant que de pareils titres ne suffisent plus pour obtenir une pauvre place de préfet. Je vous dirai même qu’on ne tient pas grand compte à votre protégé de sa conversion et des sacrifices qu’il est prêt à faire. Ses ennemis s’obstinent à dire que ce n’est pas un homme sûr ;

LETTRES

moi qui l’ai vu opérer dans le temps, je suis convaincu que s’il mettait seulement aujourd’hui la moitié du zèle à servir la bonne cause, qu’il a mis autrefois à faire triompher la mauvaise, on pourrait l’employer très utilement ; mais aura-t-on assez d’esprit pour faire cette épreuve ?

» On ne dit pas si les intendances seront rétablies, mais on paraît croire que les recettes générales seront diminuées, ne fùtce que du nombre de celles qui existaient dans les départements séparés de notre territoire : cela me fait craindre que M. de B*** ne soit obligé de s’en tenir à la fortune énorme que son père a faite dans les anciennes fermes, et qu’il a trouvé le moyen de mettre à l’abri de l’orage révolutionnaire. 11 faut avoir un peu de philosophie !

» Soyez bien tranquille sur le sort de B*** ; je le connais : il a du liant dans les principes et dans le caractère ; depuis vingt-cinq ans il s’est glissé entre tous les partis, sans avoir été froissé par aucun : c’est un homme d’une merveilleuse adresse, et qu’on ne servira jamais aussi bien qu’il se sert lui-même. Il n’est plus directeur des postes, et vient d’obtenir une place plus lucrative dans une autre administration. Vous intéresserez-vous autant à lui ?

» Je vous renvoie, chère cousine, les papiers relatifs à la créance de votre beau-père sur les états de Languedoc; la liquidation ne m’en paraît pas très prochaine : quelque juste que soit votre réclamation, on a décidé que la solde arriérée des troupes, la dette publique, les pensions militaires, et une foule d’autres objets de cette nature, seraient pris, avant tout, en considération. Cette mesure est évidemment le fruit de quelque intrigue; vous pourriez charger F*** de faire quelque bon pamphlet sur les besoins les plus urgents de l’Etat, et l’engager à placer cette créance en première ligne. Vous ne vous faites pas d’idée combien le gouvernement est influencé par cette foule de petites brochures que la mauvaise foi, la sottise et la faim produisent chaque jour avec une si louable émulation.

» Du train que vont les choses, vous voyez, chère cousine, qu’il faut vous armer de patience ; je vous dirai même qu’il est à craindre que le voyage que vous vous proposez de faire à Paris n’avance pas beaucoup vos affaires. De compte fait, sur les relevés de la police, il y a dans la capitale, au moment où je vous écris, 123 000 provinciaux de tout rang, de tout sexe et de tout âge, qui sont ici en réclamation, armés de titres presque aussi incontestables que les

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vôtres, et qui auront sur vous, pour obtenir un refus, l’avantage inappréciable de l’antériorité de leurs démarches. Au reste, comme je vous connais de la philosophie et le goût des bonnes lettres, je vous prie de relire un chapitre du Spectateur sur les justes prétentions de ceux qui demandent des emplois ; c’est le 23® du 7® volume, dans l’édition en huit vol. in-i2 : les mêmes événements, retrouvent les mêmes hommes.

» Agréez, ma chère cousine, l’assurance de mon tendre et respectueux attachement. »