LE COUSIN ET LA COUSINE

J’avais autrefois l’honneur d’être attaché à la personne d’un des princes de la maison de Bourbon ; peut-être aussi ai-je été assez heureux pour donner quelques preuves de dévouement à cette auguste famille , dans un temps où il y avait , sinon du mérite, du moins du danger à laisser éclater son zèle ; mais je tâche de ne pas oublier que les Mornay , les d’Aubigné , les Crillon , les Sully , appelaient modestement cela remplir un devoir.

Je ne sais sur quel fondement on me suppose dans ma province un crédit dont je ne jouis pas, et auquel je suis redevable des sollicitations sans nombre que je reçois, sans pouvoir être utile à ceux qui me les adressent.

Je n’ai trouvé qu’un moyen d’échapper à cette persécution d’un genre nouveau : c’est de publier la lettre d’une de mes parentes, et la réponse que j’ai cru devoir y faire. La première est, en quelque sorte, un résumé de trois ou quatre cents lettres que j’ai reçues pour le même objet. Je répugne d’autant moins à la rendre publique, que je me réserve de n’en point nommer l’auteur, et qu’à tout prendre , cette lettre ne fait pas moins l’éloge du cœur de celle qui l’a écrite que la critique de l’esprit qui l’a dictée.

Madame la marquise de *** à M. le chevalier de ***.

« Que je suis heureuse, mon cousin, des événements qui ramènent sur le trône nos illustres princes ! Quel bonheur ! Vous n’avez pas d’idée du crédit que les événements et votre séjour à Paris me donnent

LETTRES

ici. Le préfet a peur de moi ; et sa femme, qui ne me saluait jamais, m’a priée deux fois à dîner.

») Mais il ne faut pas perdre de temps , et nous comptons sur vous. Croiriez-vous que mon mari n’a pas encore fait la moindre démarche pour se faire réintégrer dans sa place, sous prétexte qu’elle n’existe plus, et que sa charge lui a été remboursée en assignats? C’est l’homme le plus apathique qu’il y ait en France.

» Mon heau-frère a repris la croix de Saint-Louis; il ne lui manquait plus que neuf ans pour l’avoir, lorsque la révolution a éclaté ; il ne serait pas juste qu’on refusât de compter au nombre de ses services les vingt ans de troubles et de malheurs qu’il a passés dans ses terres ; il compte sur vous pour lui faire expédier promptement son brevet.

)) Je joins à ma lettre un mémoire en faveur de S. F***, mon fils aîné ; il avait droit à la survivance de son oncle ; il vous sera facile de la lui faire obtenir. Je désirerais que son frère le chevalier entrât dans la marine, mais avec un grade digne de son nom et des anciens services de sa famille. Quant à mon petit-fils G***, il est d’âge à entrer dans les pages, et vous n’auriez qu’un mot à dire pour qu’il soit placé.

)) Nous partirons pour Paris les premiers jours du mois prochain , et j’emmènerai ma fille avec moi. J’ai le désir de la placer à la cour ; c’est une faveur qu’on ne refusera pas à vos sollicitations , si vous y mettez un peu de suite et de bonne volonté.

w Pensez au pauvre F***: à la vérité il a marqué dans le temps de la révolution ; mais je vous avoue que depuis un mois il en est bien revenu. Vous savez qu’il n’a rien, et qu’il est prêt à tout sacrifier pour nos maîtres : son dévouement le porte à les servir dans une place de préfet ; il est très capable de la remplir. Vous vous rappelez la jolie chanson qu’il a faite pour moi.

» M. de B***, fils de l’ancien intendant de la province, ira vous voir ; faites en sorte de lui être utile : c’est un ami de la famille. Si l’on ne rétablit pas les intendances, il se contenterait d’une place de receveur-général ; c’est bien le moins que l’on puisse faire pour un homme dévoué à son prince, et qui a été enfermé six mois pendant la terreur.

LETTRES

)) Je ne veux pas oublier de vous recommander B***. On lui reproche d’avoir servi tous les partis, parce qu’il a été employé par tous les gouvernements qui se sont succédé en France depuis vingt ans ; mais c’est un brave garçon , vous pouvez m’en croire ; il est le premier ici qui ait arboré la cocarde blanche. D’ailleurs, il ne demande qu’à être conservé dans sa place de directeur des postes ; ayez soin de m’écrire sous son couvert.

M Je vous adresse ci-joints les papiers de mon beau-père : il lui était dû par les états de Languedoc une somme de quarante-cinq mille francs qui ne lui a jamais été payée ; j’espère qu’on ne vous en fera pas attendre le remboursement, et que vous ne refuserez pas de faire usage de ces fonds si vous éprouvez un moment de gêne ; ce qui n’est guère probable dans la position où vous devez être.

» Adieu, mon cher cousin ; je vous embrasse pour toute la famille, en attendant le plaisir de vous venir voir bientôt à Paris. »