La première édition de ses poésies est de

DISCOURS SUR

odes et dans ses chansons. Une teinte inimitable de mélancolie caractérise les chants de ce poète de la volupté , et jusque dans la négligence extrême de sa versification, partout on respire la poésie *. On peut le mettre, comme lyrique, au-dessus même de J. B. Rousseau (4674 — 4744), dont il n’a d’ailleurs ni la correction, ni l’éclat , ni la savante versification , ni la riche harmonie. Rousseau a longtemps passé pour notre premier lyrique; et sans doute ses odes sacrées , quelques - unes de ses odes profanes , et ses cantates , lui maintiennent une place au premier rang des classiques. Mais, dépourvu d’entrailles, de cette philosophie native sans laquelle il n’y a pas de grande poésie , et même de ce jugement droit dont aucun talent ne rachète l’absence , Rousseau est un rhéteur parmi les poètes , et une froideur involontaire se mêlera toujours à l’admiration de ses plus zélés partisans^. Le vrai lyrique de l’époque est Racine , dans les choeurs d’Eslher et d'Athalie, Là il y a de l’émotion ; là , on le sent , les impressions du poète ont ce caractère absorbant , ce caractère d’infini sans lequel il n’y a point de poésie lyrique. Car le propre de ce genre , c’est de vivre tout entier, du moins pour un moment, dans le sentiment que l’on chante.

L’élégie , nuance de la poésie lyrique , effusion d’un sentiment doux et tendre qui sollicite la sympathie , fut languissante et fade chez De la Suze, touchante chez La Fontaine , dont quelques fables sont des élégies , et dont les plaintes admirables aux Nymphes de Vaux (4662) sur la disgrâce de Fouquet sont dans le genre un modèle, peut-être au-dessus du genre lui-même.

Ami , conseiller, et quelquefois rival des grands poètes de son temps , censeur et fléau des mauvais , législateur en littérature , Boileau (4636 — 4714 ) complète la brillante réunion des classiques du 47® siècle. II eut, dit-on, plus de goût et de raison^ que de génie; mais ce qui est certain, et ce qui suffit à sa gloire, c’est que le génie lui-même reconnut son autorité et souscrivit à ses lois. Quoiqu’on puisse désirer dans ses Satires * plus de

1. Voyez la notice sur Chaulieu, insérée par M. Lémontey dans la Galerie française, et dans la Revue encyclopédique, T. XVII, p. 455. — La première édition des (Euvres de Chaulieu est de 1724.

2. La première édition des Poésies de Rousseau a été imprimée à Soleure en 1709. — Voyez sur ce poète, Vauvenargues dans le Supplément de ses œuvres.