OEuvres complètes. Paris 1710, 10 vol

2. Œuvres dramatiques, 1731, 6 vol. Œuvres choisies par Auger, 1810.

3. On ne peut omettre clans cette revue les Plaideurs de Racine (1668), comédie d’une gaîté si vive et d’une si parfaite versification.

4. Depuis Marie de France, dont les poésies ont été recueillies par M. Roquefort, Paris 1820, 2 vol.

LA LITTERATURE FRANÇAISE

silif de la vie, enfant jusqu’à sa vieillesse , La Fontaine paraît dans ses fables ce qu’il était dans la société. En vain sait-on qu’il travaillait ses ouvrages : tout son art semble un instinct heureux, toute sa philosophie un bon sens exquis : son charme , c’est d’être lui. Il produit des fables comme un arbre donne des fruits; et, ne s’isolant jamais des scènes qu’il retrace, il prend toujours un intérêt,' et peu s’en faut qu’il n’accepte un rôle, dans ces aventures d’animaux qui deviennent touchantes et sérieuses pour ses lecteurs parce qu’elles l’ont été pour lui-même. Il serait difficile de nommer un ton dans lequel il n’excelle pas , depuis la gaîté caustique jusqu’à l’éloquence véhémente. Il était peu de son siècle : aussi remonle-t-il sans effort comme sans dessein à la langue de Marot , dont il semble parfois le contemporain ^ Sans rival dans la fable, il est le premier dans le conte genre dans lequel , ainsi que dans l’apologue , il n’a inventé que son style. Mais la joyeuseté folâtre^ c’est-à-dire la licence qu’il a répandue dans ses Contes^ ne permet de recommander que celui du Faucon.

Les Poésies pastorales de Fontenelle (1688) ne sont ni poétiques ni pastorales; mais si ces faux bergers n’intéressent jamais le cœur, leur galanterie analytique amuse quelquefois l’esprit ^ Deshou- LiÈRES (1655 — 1694) a donné la tournure pastorale à quelques réflexions assez fines, d’un tour heureux et d’une précision piquante Le seul poète du temps, avec La Fontaine, qui paraisse avoir eu quelque sentiment de la nature et des mœurs champêtres, est le vieux Ragan (1589 — 1670), disciple de Malherbe; mais il appartenait à peine à la nouvelle génération.

L’inspiration lyrique, qui est la plus purement poétique, a semblé longtemps étrangère au génie français. Même dans Malherbe il y a plutôt une majesté haute et tranquille qu’un véritable enthousiasme. C’est en chantant leurs plaisirs que les Français parurent sincèrement lyriques. L’abbé de Ghaulieu (1659 — 1719) l’est jusque dans ses épîtres, à plus forte raison dans ses

1. Eloge de La Fontaine, par Chamfort ; c’est le meilleur ouvrage de cet écrivain. — M. Walckenaer a donné, en 1820, une excellente Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine. Les six premiers livres des Fables ont paru en 1668, les six derniers en 1679. Une fort bonne édition, en 2 vol., avec un commentaire littér. et gram. a été donnée par M. Ch. Nodier en 1818.

2. Les premiers contes parurent en 1664, un 2® vol. fut publié en 1671.