Annales, L. XIII, Chap

SCENES DE BRITANNICUS

Burrhus ose sur moi porter ses mains hardies ;

Et lorsque, convaincu de tant de perfidies ,

Vous deviez ne me voir que pour les expier,

C’est vous qui m’ordonnez de me justifier.

NÉRON

Je me souviens toujours que je vous dois l’empire;

Et , sans vous fatiguer du soin de le redire ,

Votre bonté, madame, avec tranquillité ■

Pouvait se reposer sur ma fidélité.

Aussi bien ces soupçons, ces plaintes assidues,

Ont fait croire à tous ceux qui les ont entendues Que jadis , j’ose ici vous le dire entre nous ,

Vous n’avez sous mon nom travaillé que pour vous.

(c Tant d’honneurs, disaient-ils, et tant de déférences, » Sont-ce de ses bienfaits de faibles récompenses?

» Quel crime a donc commis ce fils tant condamné?

» Est-ce pour obéir ^ qu’elle l’a couronné ?

» N’est-il de son pouvoir que le dépositaire? «

Non que , si jusque-là j’avais pu vous complaire,

Je n’eusse pris plaisir , madame , à vous céder Ce pouvoir que vos cris semblaient redemander :

Mais Rome veut un maître , et non une maîtresse.

Vous entendiez les bruits qu’excitait ma faiblesse ;

Le sénat chaque jour et le peuple, irrités De s’ouïr par ma voix dicter vos volontés,

Publiaient qu’en mourant Claude avec sa puissance M’avait encor laissé sa simple obéissance.

Vous avez vu cent fois nos soldats en courroux Porter en murmurant leurs aigles devant vous. Honteux de rabaisser par cet indigne usage Les héros dont encore elles portent l’image.

Toute autre se serait rendue à leurs discours :

Mais si vous ne régnez , vous vous plaignez toujours. Avec Britannicus contre moi réunie.

Vous le fortifiez du parti de Junie ;

Et la main de Pallas trame tous ces complots.

Et , lorsque malgré moi j’assure mon repos.

On vous voit de colère et de haine animée :