AGRIPPINE

Moi! le faire empereur? Ingrat! l’avez-vous cru ?

Quel serait mon dessin? qu’aurais-je pu prétendre?

Quels honneurs dans sa cour, quel rang pourrais-je attendre? Ah ! si sous votre empire on ne m’épargne pas,

Si mes accusateurs observent tous mes pas,

Si de leur empereur ils poursuivent la mère,

Que ferais-je au milieu d’une cour étrangère?

Ils me reprocheraient non des cris impuissants,

Des desseins étouffés aussitôt que naissants,

Mais des crimes pour vous commis à votre vue,

Et dont je ne serais que trop tôt convaincue.

Vous ne me trompez point, je vois tous vos détours;

Vous êtes un ingrat, vous le fûtes toujours :

Dès vos plus jeunes ans mes soins et mes tendresses N’ont arraché de vous que de feintes carresses.

Rien ne vous a pu vaincre ; et votre dureté Aurait dû dans son cours arrêter ma bonté.

Que je suis malheureuse ! Et par quelle infortune Faut-il que tous mes soins me rendent importune!

Je n’ai qu’un fils : ô ciel , qui m’entends aujourd’hui,

T’ai-je fait quelques vœux qui ne fussent pour lui?

Remords , crainte , périls , rien ne m’a retenue.

J’ai vaincu ses mépris ; j’ai détourné ma vue Des malheurs qui dès lors me furent annoncés ;

J’ai fait ce que j’ai pu : vous régnez , c’est assez.

Avec ma liberté, que vous m’avez ravie.

Si vous le souhaitez , prenez encore ma vie.

Pourvu que par ma mort tout le peuple irrité Ne vous ravisse pas ce qui m’a tant coûtée

1. « Quelle adresse dans ces deux derniers vers ! Elle n’ose pas menacer directement Néron : il a déjà pu la faire arrêter; il peut aller plus loin; il vient de s’expliquer de manière à lui faire entendre qu’il veut secouer le joug ; elle craint de mettre le tigre en fureur. C’est à Burrhus qu’elle disait un peu auparavant : Qu’il songe

Qu’en me réduisant à la nécessité D’essayer contre lui ma faible autorité,

Il hasarde la sienne, et que dans la balance

Mon nom peut-être aura plus de poids qu’il ne pense.

Mais ce n’est pas à Néron qu’elle ose dire : Si vous attentez sur moi, craignez pour vous-

SCÈNES DE BRITANNICÜS.

NÉRON

Hé bien donc, prononcez. Que voulez-vous qu’on fasse V