ACTE — SCÈNE AGAMEMNON. ARCAS

AGAiMEMNON.

Oui, c’est Agamemnon, c’est ton roi qui t’éveille. Viens, reconnais la voix qui frappe ton oreille*.

ARCAS

C’est vous-même, seigneur ! Quel important besoin Vous a fait devancer l’aurore de si loin?

A peine un faible jour vous éclaire et me guide,

Vos yeux seuls et les miens sont ouverts dans l’Aulide. Avez-vous dans les airs entendu quelque bruit?

Les vents nous auraient-ils exaucés cette nuit?

Mais tout dort, et l’armée, et les vents, et Neptune.

AGAMEMNON

Heureux qui, satisfait de son humble fortune.

Libre du joug superbe où je suis attaché,

Vit dans l’état obscur où les dieux l’ont caché !

ARCAS

Et depuis quand, seigneur, tenez-vous ce langage? Comblé de tant d’honneurs, par quel secret outrage Les dieux, à vos désirs toujours si complaisants,

Vous font-ils méconnaître et haïr leurs présents?

Roi, père, époux heureux, fils du puissant Atrée,

Vous possédez des Grecs la plus riche contrée :

1. Le ton est pris dès les premiers vers. On ne prêterait pas ce langage à un personnage historique, encore qu’il fût peu connu ; son époque est connue, et cela suffit. Mais l’Agamemnon d’Homère, le roi des rois, le chef d’une guerre sacrée, le prince allié aux dieux de l’Olympe, peut parler ainsi sans nous étonner. Là où les deux sphères, humaine et divine, communiquent incessamment et se confondent, le langage poétique devient celui des entretiens les plus familiers.

SCÈNES D’IPHIGÉNIE

Du sang de Jupiter issu de tous côtés,

L’hymen vous lie encore aux dieux dont vous sortez ; Lejeune Achille enfin, vanté par tant d’oracles,

Achille, à qui le ciel promet tant de miracles.

Recherche votre fille, et d’un hymen si beau Veut dans Troie embrasée allumer le flambeau.

Quelle gloire, seigneur, quels triomphes égalent Le spectacle pompeux que ces bords vous étalent.

Tous ces mille vaisseaux, qui, chargés de vingt rois. N’attendent que les vents pour partir sous vos lois ?

Ce long calme, il est vrai, retarde vos conquêtes ;

Ces vents, depuis trois mois enchaînés sur nos têtes, D’Ilion trop longtemps vous ferment le chemin :

Mais, parmi tant d’honneurs, vous êtes homme enfin. Tandis que vous vivrez, le sort, qui toujours change.

Ne vous a point promis un bonheur sans mélange. Bientôt... Mais quels malheurs dans ce billet tracés Vous arrachent, seigneur, les pleurs que vous versez? Votre Oreste au berceau va-t-il finir sa vie ?

Pleurez-vous Clytemnestre, ou bien Iphigénie ?

Qu’est-ce qu’on vous écrit? Daignez m’en avertir.

AGAMEMNON

Non, tu ne mourras point, je n’y puis consentir.

ARCAS

Seigneur....

AGAMEMNON

Tu vois mon trouble, apprends ce qui le cause. Et juge s’il est temps, ami, que je repose.

Tu te souviens du jour qu’en Aulide assemblés.

Nos vaisseaux par les vents semblaient être appelés. Nous partions ; et déjà, par mille cris de joie.

Nous menacions de loin les rivages de Troie.

Un prodige étonnant fit taire ce transport :

Le vent qui nous flattait nous laissa dans le port.

11 fallut s’arrêter ; et la rame inutile Fatigua vainement une mer immobile.

Ce miracle inouï me fit tourner les yeux Vers la divinité qu’on adore en ces lieux :

Suivi de Ménélas, de Nestor et d’Ulysse,

J’oflfris sur ses autels un secret sacrifice.

SCÈNES D’IPHIGÉNIE

Quelle fut sa réponse ! et que devins-je, Areas,

Quand j’entendis ces mots prononcés par Calchas :

« Vous armez contre Troie une puissance vaine,

» Si, dans un sacrifice auguste et solennel,

» Une fille du sang d’Hélène » De Diane en ces lieux n’ensanglante l’autel.

» Pour obtenir les vents que le ciel vous dénie,

» Sacrifiez Iphigénie. »

, ARCAS

Votre fille!

AGAMEMNON

Surpris, comme tu peux penser.

Je sentis dans mon corps tout mon sang se glacer ;

Je demeurai sans voix, et n’en repris l’usage Que par mille sanglots qui se firent passage.

Je condamnai les dieux, et, sans plus rien ouïr.

Fis vœu, sur leurs autels, de leur désobéir.

Que n’en croyais-je alors ma tendresse alarmée !

Je voulais sur-le-champ congédier l’armée.

Ulysse, en apparence approuvant mes discours.

De ce premier torrent laissa passer le cours;

Mais bientôt, rappelant sa cruelle industrie.

Il me représenta l’honneur et la patrie.

Tout ce peuple, ces rois, à mes ordres soumis.

Et l’empire d’Asie à la Grèce promis ;

De quel front, immolant tout l’Etat à ma fille.

Roi sans gloire, j’irais vieillir dans ma famille. Moi-même, je l’avoue avec quelque pudeur,

Charmé de mon pouvoir et plein de ma grandeur.

Ce nom de roi des rois et de chef de la Grèce Chatouillait de mon cœur l’orgueilleuse faiblesse. Pour comble de malheur, les dieux, toutes les nuits, Dès qu’un léger sommeil suspendait mes ennuis, Vengeant de leurs autels le sanglant privilège.

Me venaient reprocher ma pitié sacrilège.

Et, présentant la foudre à mon esprit confus.

Le bras déjà levé, menaçaient mes refus.

Je me rendis. Areas ; et, vaincu par Ulysse,

De ma fille, en pleurant, j’ordonnai le supplice.

Mais des bras d’une mère il fallait l’arracher.

SCÈNES FIPHIGÉNIE.

Quel funeste artifice il me fallut chercher !

D’Achille, qui l’aimait, j’empruntai le langage :

J’écrivis en Argos, pour hâter ce voyage,

Que ce guerrier, pressé de partir avec nous.

Voulait revoir ma fille, et partir son époux.

ARCAS

Et ne craignez-vous point l’impatient Achille?

Avez-vous prétendu que, muet et tranquille,

Ce héros, qu’armera l’amour et la raison.

Vous laisse pour ce meurtre abuser de son nom ?

Verra-t-il à ses yeux son amante immolée?

AGAMEMNON

Achille était absent, et son père Pélée,

D’un voisin ennemi redoutant les efforts.

L’avait, tu t’en souviens, rappelé de ces bords ;

Et cette guerre. Areas, selon toute apparence.

Aurait du plus longtemps prolonger son absence.

Mais qui peut dans sa course arrêter ce torrent?

Achille va combattre, et triomphe en courant ;

Et ce vainqueur, suivant de près sa renommée,

Hier avec la nuit arriva dans l’armée.

Mais des nœuds plus puissants me retiennent le bras :

Ma fille, qui s’approche, et court à son trépas ;

Qui, loin de soupçonner un arrêt si sévère,

Peut-être s’applaudit des bontés de son père ;

Ma fille. . . Ce nom seul, dont les droits sont si saints.

Sa jeunesse, mon sang, n’est pas ce que je plains ;

Je plains mille vertus, une amour mutuelle.

Sa piété pour moi, ma tendresse pour elle.

Un respect qu’en son cœur rien ne peut balancer.

Et que j’avais promis de mieux récompenser.

Non, je ne croirai point, ô ciel ! que ta justice Approuve la fureur de ce noir sacrifice :

Tes oracles, sans doute, ont voulu m’éprouver.

Et tu me punirais si j’osais l’achever î

Agamemnon envoie Areas au-devant de Clytemnestre et d’Iphigénie pour les engager, sous divers prétextes, à ne point poursuivre leur voyage. Achille et Ulysse surviennent. Le premier, qui vient d’apprendre qu’Iphigénie est attendue au camp, demande que son hymen avec elle soit célébré avant le

SCÈNES D’IPHIGÉNIE

départ pour Troie. Ulysse, qui veut, dans l’intérêt de l’armée, qu’Iphigénie soit immolée, tâche de faire honte à Achille de son impatience. Agamemnon déclare que le ciel protège Troie, qu’il faut renoncer à une conquête qui doit coûter la vie à Achille, et que ce héros, d’ailleurs, a déjà vengé la Grèce sur les alliés des Troyens. Achille réplique :